भारत के सबसे अधिक देखे जाने वाले हिमालयी तीर्थ स्थलों में से एक, केदारनाथ में इस साल कचरा उत्पादन में तेज वृद्धि दर्ज की गई है क्योंकि तीर्थयात्रियों की संख्या लगातार बढ़ रही है। सूचना के अधिकार (आरटीआई) अधिनियम के तहत केदारनाथ नगर पंचायत द्वारा उपलब्ध कराए गए आंकड़ों के अनुसार, मंदिर ने अप्रैल और अगस्त 2026 के बीच 50.30 मीट्रिक टन कचरा उत्पन्न किया। पांच महीने का आंकड़ा पूरे 2025 तीर्थयात्रा सीजन के दौरान दर्ज किए गए कूड़े के दोगुने से भी अधिक है और पिछले तीन वर्षों में दर्ज किए गए कुल कचरे से अधिक है।

2026 में अब तक 15 लाख से अधिक तीर्थयात्रियों ने मंदिर का दौरा किया है, जबकि तीर्थयात्रा का मौसम अभी भी जारी है।

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साल-दर-साल आंकड़े बताते हैं कि कचरे का भार कितनी तेजी से बदला है। केदारनाथ में 2023 में 32.58 मीट्रिक टन, 2024 में 26.10 टन और 2025 में 21.40 टन कूड़ा पैदा हुआ। इसकी तुलना में 2026 के सिर्फ पांच महीनों में 50.30 टन कूड़ा पैदा हुआ है।

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केदारनाथ के कचरे का प्रबंधन कैसे किया जा रहा है?

केदारनाथ में उत्पन्न होने वाले कचरे को प्लास्टिक, जैविक कचरा और पशु अपशिष्ट सहित विभिन्न श्रेणियों में विभाजित किया गया है। तीर्थयात्रियों के परिवहन के लिए उपयोग किए जाने वाले खच्चरों और टट्टुओं से जानवरों के अपशिष्ट को अलग से एकत्र किया जाता है।

प्लास्टिक और पशुओं के गोबर को सोनप्रयाग के पास संसाधित किया जाता है, जबकि जैविक कचरे को लगभग 70 किमी दूर जिला मुख्यालय रंतोली तक पहुँचाया जाता है। इससे तीर्थयात्रा के दौरान उत्पन्न कचरे के प्रबंधन की लॉजिस्टिक लागत काफी बढ़ जाती है।

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अप्रैल और अगस्त 2026 के बीच केदारनाथ में लगभग 20 मीट्रिक टन प्लास्टिक कचरा उत्पन्न हुआ। इसमें से 18.5 टन या 92.5 प्रतिशत संसाधित किया गया, जबकि लगभग 1.5 टन बचा रहा।

प्लास्टिक कचरा हिमालय के लिए चिंता का विषय क्यों है?

चंदन नील जैसे पर्यावरणविदों ने हिमालय क्षेत्र में प्लास्टिक कचरे के प्रभावों पर चिंता व्यक्त की है। नाइल के अनुसार, क्षेत्र में प्लास्टिक कचरे का सबसे दुर्भाग्यपूर्ण पहलू बर्फ पिघलने में तेजी लाने में इसकी संभावित भूमिका है जो पर्यावरण को और अस्थिर कर सकता है।

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जिस प्लास्टिक कचरे का निपटान अनुचित तरीके से किया जाता है, वह माइक्रोप्लास्टिक में टूट सकता है। ये कण पूरे हिमालय क्षेत्र में बर्फ के बहाव, ग्लेशियरों और ऊंची झीलों में बस सकते हैं।

प्लास्टिक और माइक्रोप्लास्टिक्स भी बर्फ की सतहों को काला कर सकते हैं, जिससे वे अधिक सौर विकिरण को अवशोषित कर सकते हैं। यह बर्फ और ग्लेशियरों के पिघलने में तेजी ला सकता है। जैसे ही बर्फ और बर्फ पिघलती है, फंसे हुए माइक्रोप्लास्टिक और प्रदूषक गंगा जैसी नदियों सहित मीठे पानी की प्रणालियों में प्रवेश कर सकते हैं।

केदारनाथ में तीर्थयात्रियों की संख्या में भारी वृद्धि देखी जा रही है

कूड़े में वृद्धि केदारनाथ जाने वाले लोगों की संख्या में लंबे समय तक वृद्धि के साथ आती है। 1990 में 1.18 लाख तीर्थयात्री और 2000 में 2.15 लाख तीर्थयात्री थे। 2010 में यह संख्या बढ़कर लगभग 4 लाख हो गई, 2022 में 15.63 लाख और 2023 में 19.61 लाख तक पहुंच गई।

केदारनाथ में 2024 में 16.52 लाख और 2025 में 17.68 लाख यात्री आए। जिला प्रशासन के अनुसार, 2026 में 15 लाख से अधिक तीर्थयात्री पहले ही मंदिर के दर्शन कर चुके हैं।

वार्षिक तीर्थयात्रा के पैमाने ने इस बात पर सवाल उठाया है कि नाजुक पहाड़ी दर्रा कितने लोगों को सुरक्षित और स्थायी रूप से समायोजित कर सकता है।

वहन क्षमता एक चिंता का विषय क्यों है?

2026 की तीर्थयात्रा 22 अप्रैल को शुरू हुई और मंदिर के दरवाजे सर्दियों के मौसम के लिए 11 नवंबर को बंद होने वाले हैं। प्रशासन ने गौरीकुंड और केदारनाथ के बीच 16 किलोमीटर के संकीर्ण ट्रैकिंग मार्ग का प्रबंधन करने के लिए लगभग 13,000-15,000 पंजीकृत तीर्थयात्रियों की दैनिक सीमा लगाई है।

हालाँकि, शुरुआती चरम दिनों के दौरान, आगंतुकों की संख्या प्रतिदिन 30,000-38,000 तक बढ़ जाती है। इस तरह की भीड़भाड़ के परिणामस्वरूप बड़े पैमाने पर भीड़भाड़, सुरक्षा संबंधी चिंताएँ और टूटे हुए बैरिकेड्स होते हैं।

अतः पर्यटकों की बढ़ती संख्या और बढ़ते कूड़े ने केदारनाथ में पर्यटन की स्थिरता पर प्रकाश डाला है। एक हिमालयी तीर्थस्थल के लिए जो पहले से ही बर्फ की चादर और ग्लेशियर के पीछे हटने की चिंताओं से जूझ रहा है, वार्षिक यात्रा के पर्यावरणीय प्रभाव का प्रबंधन करना एक बढ़ती चुनौती बनी हुई है।

2025 में, उत्तराखंड में जीबी पंत राष्ट्रीय हिमालयी पर्यावरण संस्थान सहित संस्थानों के शोधकर्ताओं की एक टीम ने पाया कि लगभग दो दशकों में चार हिमालयी मंदिरों और उसके आसपास बर्फ से ढका क्षेत्र काफी कम हो गया है। इसमें कहा गया है कि 2002 और 2020 के बीच, गंगोत्री ग्लेशियर (22.36 मीटर प्रति वर्ष) में सबसे अधिक बर्फबारी दर्ज की गई, इसके बाद यमुनोत्री (20 मीटर प्रति वर्ष), बद्रीनाथ (17.32 मीटर प्रति वर्ष) और केदारनाथ (14.14 मीटर प्रति वर्ष) में बर्फबारी हुई।