एक ब्रिटिश थिंक टैंक ने पहली कोविड लहर के बाद दिसंबर 2020 में भविष्यवाणी की थी कि चीन 2028 तक अमेरिका को पछाड़कर दुनिया की सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था बन जाएगा। सेंटर फॉर इकोनॉमिक्स एंड बिजनेस रिसर्च ने कहा कि महामारी से निपटने में चीन की “कुशलता” से आने वाले वर्षों में अमेरिका और यूरोप की तुलना में इसकी वृद्धि को बढ़ावा मिलेगा। पांच साल बाद, थिंक टैंक ने कहा कि चीन के अगले 15 वर्षों तक अमेरिकी अर्थव्यवस्था से आगे निकलने की संभावना नहीं है। अन्य विश्लेषकों को संदेह है कि बीजिंग अपनी अर्थव्यवस्था के सामने मौजूद संरचनात्मक समस्याओं और बाधाओं को देखते हुए इसे कभी हासिल कर पाएगा।

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पिछले सप्ताह बीजिंग में जारी नवीनतम आर्थिक आंकड़ों ने पुष्टि की कि दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था ने गति खो दी है। अप्रैल में औद्योगिक उत्पादन सालाना आधार पर केवल 4.1% बढ़ा, जो 2023 के मध्य के बाद से सबसे कमजोर है। खुदरा बिक्री में केवल 0.2% की वृद्धि हुई, जो दिसंबर 2022 में महामारी के बाद देश की अर्थव्यवस्था के फिर से खुलने के बाद से सबसे खराब है। इस वर्ष के पहले चार महीनों में अचल संपत्ति निवेश में 1.6% की गिरावट आई, जो संपत्ति वृद्धि में 13.7% की साल-दर-साल गिरावट से प्रेरित है। 2021 में महामारी-युग के चरम के बाद से चीन में संपत्ति निवेश लगभग आधा हो गया है।

महामारी समाप्त होने के तुरंत बाद रियल एस्टेट का बुलबुला फूट गया, जिससे लाखों आम चीनियों की बचत खत्म हो गई। इससे उपभोक्ता उत्पादों की मांग बुरी तरह प्रभावित हुई है, क्योंकि लोग उन फ्लैटों पर ऋण में फंस गए हैं जिन्हें वे बेच नहीं सकते। घर खरीदने के बाद, कार का मालिक होना चीनी लोगों के लिए एक और बड़ा निवेश हुआ करता था, लेकिन अब ज्यादातर लोग इसे वहन नहीं कर सकते। इससे पहले मई में, चीन के वाहन निर्माताओं ने यात्री कारों की बिक्री में साल-दर-साल 25.5% की गिरावट दर्ज की थी, जो साल-दर-साल गिरावट का लगातार छठा महीना था। चीन की इलेक्ट्रिक कार दिग्गज कंपनी BYD ने बिना बिकी कारों का एक बड़ा भंडार तैयार कर लिया है। इस साल की पहली तिमाही में इसका मुनाफा 55% गिरकर तीन साल के निचले स्तर पर आ गया।

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टूटा हुआ मॉडल

चीन ने महत्वपूर्ण आर्थिक प्रगति की है और 1980 के दशक में देंग जियाओपिंग द्वारा शुरू किए गए और उनके उत्तराधिकारियों द्वारा जारी किए गए सुधारों के परिणामस्वरूप एक महाशक्ति बन गया है, जिससे देश दुनिया की फैक्ट्री बन गया है। इसने लाखों लोगों को गरीबी से बाहर निकालने में मदद की है और लाखों नौकरियां पैदा की हैं। वर्तमान नेता शी जिनपिंग ने जहाज निर्माण, सौर पैनल, पवन टरबाइन, रोबोटिक्स और इलेक्ट्रिक वाहनों सहित कई क्षेत्रों में चीन को विश्व नेता बनाने के लिए उच्च प्रौद्योगिकी में आत्मनिर्भरता और नवाचार पर ध्यान केंद्रित किया है। यह एआई और सेमीकंडक्टर में भी विश्व में अग्रणी है।

लेकिन चीन की विकास की कहानी निर्यात पर आधारित रही है, एक आर्थिक मॉडल जो अब टूटा हुआ दिखाई देता है। घरेलू स्तर पर इसके उत्पादों की मांग कम हो गई है क्योंकि लोग इन्हें खरीद नहीं सकते, भले ही ये सस्ते हों। घरेलू खपत अमेरिका और ब्रिटेन में 80% से अधिक और भारत में लगभग 70% वृद्धि को संचालित करती है। पिछले वर्ष चीन की हिस्सेदारी केवल 52% थी; इस वर्ष तो यह और भी कम होना चाहिए। फरवरी में, आईएमएफ ने कहा कि “घरेलू मांग कमजोर हो गई है, क्योंकि लंबे समय तक संपत्ति में गिरावट, कमजोर सामाजिक सुरक्षा जाल के साथ, उपभोक्ताओं की खर्च करने की इच्छा को नुकसान पहुंचा है”।

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आईएमएफ ने चीन की 2026 की विकास दर को पिछले साल के 5% से घटाकर 4.5% कर दिया है। मार्च में, चीनी सरकार ने अपना वार्षिक विकास लक्ष्य 4.5%-5% रेंज में निर्धारित किया, जो 1991 के बाद से सबसे कम लक्ष्य है।

लेकिन चीन अभी भी निर्यात के लिए नए कारखाने और संयंत्र बना रहा है, जिससे दुनिया चीनी उत्पादों पर निर्भर हो गई है। पिछले साल, इसका व्यापार घाटा 1.19 ट्रिलियन डॉलर तक पहुंच गया, जिससे बीजिंग के खिलाफ नाराजगी बढ़ गई और दुनिया भर के देशों को चीन से आयात बढ़ाने की मांग करने के लिए प्रेरित किया गया। यदि ईरान में युद्ध से वैश्विक मंदी आती है, जैसी कि संभावना है, तो चीनी उत्पादों की मांग गिर जाएगी, जिससे उसके संयंत्रों और उद्योगों को नुकसान होगा। फ़ैक्टरियों में अत्यधिक क्षमता के कारण पहले ही मुद्रास्फीति बढ़ गई है, जहाँ कीमतों में गिरावट जारी है, जिससे ग्राहक इस उम्मीद में खरीदारी करने से हतोत्साहित हो रहे हैं कि बाद में सामान और भी सस्ता हो जाएगा।

विस्फोटक स्थिति?

अस्थायी निर्यात मॉडल चीनी अर्थव्यवस्था पर टिक-टिक करते टाइम बम का सिर्फ एक संकेत है। देश में दो अन्य गंभीर मुद्दे भी हैं जो धीरे-धीरे इसकी अर्थव्यवस्था को ख़त्म कर रहे हैं: बजट घाटा और जनसंख्या संकट। चीन का सरकारी बजट घाटा उसकी जीडीपी का 4% है। यह अमेरिका की तुलना में बहुत बुरा नहीं लगता, जिसका घाटा दोगुना है। लेकिन चीन की जटिल प्रणाली में तीन अन्य राष्ट्रीय बजट हैं। सरकारी निधि बजट, राज्य पूंजी संचालन बजट, और सामाजिक बीमा निधि बजट। अमेरिका स्थित सेंटर फॉर स्ट्रैटेजिक स्टडीज की एक शाखा, चाइना पावर के एक विश्लेषण में पाया गया कि अगर इन सभी बजटों को शामिल किया जाए, तो चीन का कुल घाटा जीडीपी के रिकॉर्ड तोड़ 9.1% तक बढ़ जाएगा।

कैपिटल एंटरप्राइजेज के मुख्य अर्थशास्त्री मार्क विलियम्स के अनुसार, चीन का कुल ऋण-से-जीडीपी अनुपात 300% से ऊपर है। तकदीर इस महीने पहले। यदि उनका विश्लेषण सही है, तो यह अमेरिका, यूरोज़ोन और अन्य प्रमुख अर्थव्यवस्थाओं से बेहतर प्रदर्शन करेगा। पिछले वर्ष भारत का ऋण-से-जीडीपी अनुपात 82% था। 2013 और 2025 के बीच, चीन के ऋण पर ब्याज भुगतान में 341% की वृद्धि हुई, जो किसी भी अन्य प्रमुख बजट श्रेणी से आगे निकल गई। निजी कंपनियां भी भारी कर्ज ले रही हैं. 2019 के बाद से व्यावसायिक ऋण दोगुना हो गया है, जबकि राजस्व वृद्धि केवल 30% रही है।

किसी भी देश की अर्थव्यवस्था का मुख्य चालक उसकी मानव पूंजी होती है। लेकिन चीन इस क्षेत्र में लगातार अपनी पकड़ खोता जा रहा है। घटती युवा आबादी और वरिष्ठ नागरिकों की बढ़ती संख्या एक बड़ी बाधा बनने को तैयार है। जन्म दर अब 1949 के बाद से अपने सबसे निचले स्तर पर है, जब माओत्से तुंग साम्यवादी क्रांति का नेतृत्व करते हुए सत्ता में आए थे। पिछले साल, केवल 7.92 मिलियन नए शिशुओं का जन्म हुआ, जो 2024 की तुलना में 17% कम है। मृत्यु दर भी बढ़ने के साथ, चीन अगले दशक में लगभग 60 मिलियन लोगों को खो देगा – लगभग गुजरात के आकार के बराबर। इस नुकसान से अल्पउपभोग का संकट और गहरा जाएगा।

ईरान युद्ध का प्रभाव

1.4 बिलियन बैरल तेल भंडार के साथ, जो दुनिया में सबसे बड़ा है, चीन ईरान में युद्ध के कारण उत्पन्न ऊर्जा संकट से निपटने के लिए बेहतर स्थिति में है। घरेलू गैस उद्योग में वर्षों से इसके निवेश और नवीकरणीय ऊर्जा में वैश्विक नेता के रूप में इसकी स्थिति ने इसे सबसे बुरे प्रभावों से बचाया है। युद्ध ने निर्यात को बढ़ावा देने में मदद की। आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, अप्रैल में चीन का निर्यात 14.1% बढ़ गया, जो 7.9% वृद्धि के अनुमान से कहीं अधिक है – मुख्य रूप से युद्ध के बाद सामान जमा करने वाले खरीदारों की विदेशी मांग के कारण।

लेकिन ये कहानी का सिर्फ एक पहलू है. तेल और प्राकृतिक गैस की कीमतों से जुड़ी प्लास्टिक की बढ़ती लागत के कारण युद्ध के बाद कई चीनी खिलौना कारखाने बंद हो गए या उत्पादन कम कर दिया। कई श्रमिकों ने अपनी नौकरियां खो दी हैं, जिससे देश में पहले से ही गंभीर बेरोजगारी संकट और बढ़ गया है। चीनी फ़ैक्टरियाँ बहुत दबाव में काम करती हैं क्योंकि ट्रम्प के टैरिफ के बाद उनका मार्जिन कम हो गया है, और उन्हें देश के भीतर अन्य उत्पादकों से प्रतिस्पर्धा का भी सामना करना पड़ता है। पिछले महीने, हजारों खिलौना फ़ैक्टरी श्रमिकों ने दक्षिणी चीन में विरोध प्रदर्शन किया, जो एक उच्च विनियमित समाज में एक दुर्लभ घटना थी।

विदेश में प्यार नहीं मिला

चीन तकनीकी नवाचार, भविष्य के लिए उत्पाद विकसित करने और उन्हें नए बाजारों में निर्यात करने में दुनिया का नेतृत्व कर रहा है। ईरान युद्ध से उत्पन्न नवीकरणीय ऊर्जा उत्पादों की नई मांग से भी बीजिंग को लाभ मिलेगा। हालाँकि, ये पहल अभी भी निर्यात-आधारित विकास मॉडल की सफलता पर निर्भर हैं, और चीनी कंपनियों को जीवित रहने के लिए विदेशी बाजारों में विस्तार करना होगा। समस्या यह है कि कई देशों में चीन को बहुत अच्छी दृष्टि से नहीं देखा जाता है। उदाहरण के लिए, इसने अफ़्रीका में भारी निवेश किया है, जहाँ लगभग 10,000 चीनी कंपनियाँ और दस लाख नागरिक काम करते हैं। फिर भी, इसे तेजी से एक नई औपनिवेशिक शक्ति के रूप में देखा जा रहा है जो अपने संसाधनों का दोहन करने के लिए अफ्रीका में आई है।

यहां तक ​​कि चीन के सबसे बड़े व्यापारिक साझेदार आसियान में भी, इसकी आक्रामक व्यापार और विनिर्माण प्रथाओं ने लोगों को अलग-थलग कर दिया है। कम लागत वाले चीनी सामानों की बाढ़ से इन देशों में स्थानीय उद्योगों को गंभीर नुकसान हुआ है। इन देशों में अधिकांश चीनी कारखाने अपना कच्चा माल स्थानीय स्तर पर खरीदने के बजाय घर से आयात करते हैं। चीनियों पर इन देशों में कानून के कमजोर शासन का दुरुपयोग करने का भी आरोप है। इस सबने नाराजगी पैदा की है.

(नरेश कौशिक बीबीसी और एसोसिएटेड प्रेस के पूर्व संपादक हैं। वह लंदन में रहते हैं।)

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