25 अगस्त, 1975: इंदिरा गांधी सरकार द्वारा लगाए गए आपातकाल का विरोध बढ़ा। कोलकाता में इस विरोध का चेहरा हैं जयप्रकाश नारायण. वह जिस कार में बैठे हैं वह छात्र राजनीति के केंद्र कॉलेज स्ट्रीट पर है, तभी कुछ युवा कांग्रेस कार्यकर्ताओं ने उनका रास्ता रोक लिया। अचानक सूती साड़ी में एक युवती कार के बोनट पर चढ़ गई। वह बूढ़े गांधीवादी के खिलाफ नारे लगाती है. प्रेस फ़ोटोग्राफ़र 20 साल की उत्साही महिला की तलाश करते हैं और उस पल को कैद कर लेते हैं, इस साहसी महिला की राजनीतिक यात्रा से अनभिज्ञ। महिला का नाम ममता बनर्जी है और यह सड़क उस दिन और पूरे समय उनका गढ़ रही है।

जैसे-जैसे बंगाल हाई-वोल्टेज चुनावों के लिए तैयार हो रहा है, कई लोग सोचते हैं कि इस बार ममता बनर्जी को कड़ी टक्कर का सामना करना पड़ेगा। अब 71 वर्षीय तृणमूल संस्थापक अध्यक्ष तीन बार मुख्यमंत्री रह चुके हैं। उनकी पार्टी पर सत्ता विरोधी लहर और व्यापक भ्रष्टाचार के आरोप हैं। मुख्य विपक्षी दल, भाजपा, बाजी पलटने के लिए हर संभव कोशिश कर रही है और विशेष रूप से गहन संशोधन ने केवल अनिश्चितता और भ्रम को बढ़ाया है। लेकिन उनकी राजनीतिक यात्रा इस बात का सबूत है कि कठिन लड़ाई का सामना करने पर वह अपने उग्र रूप में होते हैं।

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शुरुआत

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बनर्जी 17 वर्ष की थीं जब उनके पिता प्रोमिलेश्वर बनर्जी की मृत्यु हो गई। उन्होंने साक्षात्कारों में कहा है कि इलाज के अभाव में उनकी मृत्यु हो गई और परिवार चिकित्सा बिलों का भुगतान नहीं कर सका क्योंकि सरकारी विभागों ने उनके पिता, जो एक ठेकेदार के रूप में काम करते थे, को बकाया भुगतान नहीं किया था। उनके पिता की मृत्यु के अगले दिन हरीश चटर्जी स्ट्रीट स्थित बनर्जी के घर पर 60,000 रुपये का चेक आया। उन्होंने 2012 के एक साक्षात्कार में आउटलुक को बताया, “चेक बेकार था; यह मेरे पिता को वापस जीवित नहीं कर सका। बाबा के निधन के बाद हमारे सदमे और जीवित रहने के लिए हमारे संघर्ष का केवल भगवान ही गवाह है।”

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एक कॉलेज छात्रा के रूप में बनर्जी का जीवन अपने साथियों से अलग था। वह सुबह उठकर कॉलेज जाने से पहले अपने पांच भाई-बहनों और मां के लिए खाना बनाती थी।

बाद के साक्षात्कारों में, उन्होंने अपने और अपने सहपाठियों के जीवन में अंतर के बारे में बात की है। चूंकि वह नए और ट्रेंडी कपड़ों से आकर्षित होते थे, इसलिए बनर्जी सभी सूती साड़ियाँ पहनती थीं। ये साड़ियाँ बाद में ब्रांड ममता का प्रमुख हिस्सा बन गईं।

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कोलकाता में प्रदर्शन के दौरान ममता बनर्जी जयप्रकाश नारायण की कार के बोनट पर चढ़ गईं.

प्रारंभिक राजनीतिक शुरुआत

बनर्जी ने 1970 में स्कूल से स्नातक की उपाधि प्राप्त की और कोलकाता के जोगोमाया देवी कॉलेज में दाखिला लिया। अपनी युवावस्था में भी, उन्होंने कॉलेज चुनावों में कांग्रेस की छात्र शाखा छात्र परिषद को जीत दिलाई। नेतृत्व ने उनकी राजनीति के तेजतर्रार ब्रांड को देखा और वह 1976 में महिला कांग्रेस (इंदिरा) की बंगाल इकाई की महासचिव बन गईं। 1984 के लोकसभा चुनावों में, 29 वर्षीय बनर्जी पहली बार संसद के लिए चुनी गईं। उन्होंने जादवपुर में दिवंगत वामपंथी नेता और पूर्व लोकसभा अध्यक्ष दिवंगत सोमनाथ चटर्जी को हराया। 1989 का चुनाव हारने के बाद, वह 1991 के चुनाव में कलकत्ता दक्षिण निर्वाचन क्षेत्र से जीतकर संसद में लौटीं। 20 साल बाद मुख्यमंत्री बनने तक यह सीट उनके पास रहेगी.

उनकी केंद्रीय भूमिकाएँ

1991 के चुनावों के बाद बनर्जी को पीवी नरसिम्हा राव सरकार में कनिष्ठ मंत्री बनाया गया था। इसके तुरंत बाद, उन्होंने अपनी पार्टी की सरकार पर निशाना साधना शुरू कर दिया और राज्य कांग्रेस नेतृत्व पर बंगाल में सत्तारूढ़ सीपीएम की कठपुतली होने का आरोप लगाया। अगले कुछ वर्षों में राज्य कांग्रेस के साथ ये मतभेद बढ़ते गए और 1997 में ममता बनर्जी ने तृणमूल कांग्रेस की स्थापना की।

1999 के लोकसभा चुनाव में एनडीए की जीत के बाद बनर्जी अटल बिहारी वाजपेयी सरकार में रेल मंत्री बने। हालाँकि, 2001 में, तहलका द्वारा रक्षा सौदों में भ्रष्टाचार के खुलासे के बाद राजनीतिक तूफान उठने के बाद वह कैबिनेट से बाहर चले गए। वह 2003 में एनडीए सरकार में लौटीं और कोयला और खान मंत्री बनीं।

अगले वर्ष, एनडीए सत्ता से बाहर हो गया और तृणमूल, जिसने भाजपा के साथ गठबंधन किया था, को आम चुनावों में बड़ा झटका लगा। 2011 की जीत के बाद बंगाल के मुख्यमंत्री के रूप में पद छोड़ने से पहले वह यूपीए सरकार में रेल मंत्री के रूप में वापसी करेंगी।

सड़क का लड़ाकू

अपने राजनीतिक सफर की शुरुआत से ही ममता बनर्जी कभी भी विरोध से पीछे नहीं हटीं। दिसंबर 1992 में कुछ अद्भुत पल थे। तब कांग्रेस के साथ बनर्जी, बोलने और सुनने में अक्षम लड़की दीपाली बसाक को मुख्यमंत्री ज्योति बसु से मिलवाने के लिए बंगाल सरकार के सचिवालय, राइटर्स बिल्डिंग में ले गए। दीपाली बास्क के साथ सीपीएम नेता ने कथित तौर पर बलात्कार किया था और बनर्जी इस मामले को मुख्यमंत्री के सामने उठाना चाहती थीं। एक बैठक की व्यवस्था की गई थी, लेकिन बसु उनसे मिले बिना ही चले गए। बनर्जी ने सचिवालय में धरना देकर इसका जवाब दिया, जब तक कि पुलिस ने उन्हें शारीरिक रूप से हटा नहीं दिया और हिरासत में नहीं लिया। रिपोर्ट्स में कहा गया है कि जब सुरक्षाकर्मी उन्हें राइटर्स बिल्डिंग की सीढ़ियों से नीचे लाए तो उनकी साड़ी फट गई थी और उनके बाल खींचे गए थे। बनर्जी ने मुख्यमंत्री बनने तक सचिवालय में कभी प्रवेश न करने की कसम खाई। और उन्होंने 19 साल बाद ऐसा किया।

एक साल से भी कम समय के बाद, 21 जुलाई 1993 को, बनर्जी ने सीपीएम द्वारा कथित वोट धांधली के विरोध में राइटर्स बिल्डिंग तक एक मार्च बुलाया और मांग की कि मतदान के लिए मतदाता पहचान पत्र ही एकमात्र आवश्यक दस्तावेज होना चाहिए।

जैसे ही मार्च सचिवालय के पास पहुंचा, पुलिस ने प्रदर्शनकारियों को तितर-बितर करने के लिए बल प्रयोग किया। लेकिन वे चल दिये. ममता बनर्जी भी झुकीं. आख़िरकार पुलिस वालों ने गोली चला दी. तेरह लोग मारे गये। तब से तृणमूल हर साल 21 जुलाई को शहीद दिवस के रूप में मनाती है।

सिंगुर-नंदीग्राम क्षण

2000 में, बुद्धदेव भट्टाचार्जी ने बंगाल के मुख्यमंत्री का पद संभाला जबकि ज्योति बसु ने इस्तीफा दे दिया। यह सहस्राब्दी का मोड़ था, और कम्युनिस्ट सरकार पर औद्योगिक विकास को बढ़ावा देने का दबाव था। इसने गियर बदलने की कोशिश की और भूमि अधिग्रहण की समस्याओं में भाग गया।

दो स्थान – सिंगूर और नंदीग्राम – जबरन भूमि अधिग्रहण के खिलाफ बनर्जी के विरोध का केंद्र बिंदु बन गए। सिंगूर में टाटा मोटर्स प्लांट के विरोध में उन्होंने दिसंबर 2006 में 26 दिनों की भूख हड़ताल की। उनके बिगड़ते स्वास्थ्य के कारण तत्कालीन राष्ट्रपति ए.पी.जे. अब्दुल कलाम और तत्कालीन प्रधान मंत्री मनमोहन सिंह चिंतित थे, जिन्होंने अंततः उन्हें पत्र लिखकर हड़ताल समाप्त करने का अनुरोध किया।

नंदीग्राम में, 14 मार्च 2007 को 14 ग्रामीण मारे गए, जब पुलिस ने भूमि अधिग्रहण विरोध को तोड़ने की कोशिश की। इन विरोध प्रदर्शनों और बनर्जी के कड़े विरोध ने उनकी चुनावी संभावनाओं को बढ़ावा दिया। 2009 के लोकसभा चुनाव में तृणमूल के मजबूत प्रदर्शन के बाद, पार्टी ने 2011 में बंगाल में तीन दशकों के कम्युनिस्ट शासन को समाप्त कर दिया।

आलोचकों का कहना है कि विरोध प्रदर्शन के कारण टाटा मोटर्स के बंगाल से बाहर जाने से औद्योगिक केंद्र के रूप में राज्य की छवि पर दीर्घकालिक प्रभाव पड़ा। हालाँकि, सुप्रीम कोर्ट ने बनर्जी के रुख को बरकरार रखा और सिंगूर में भूमि अधिग्रहण को अवैध घोषित कर दिया।

मुख्यमंत्री के रूप में

2011 ममता बनर्जी के लिए नई भूमिका लेकर आया. वह एक तेजतर्रार नेता से लेकर अब प्रतिष्ठान बन चुके थे। पिछले 15 वर्षों में, बनर्जी ने बंगाल की सबसे बड़ी राजनीतिक हस्ती के रूप में अपनी स्थिति मजबूत की है। वह अपनी पार्टी की सबसे बड़ी स्टार प्रचारक हैं और पूरे राज्य में उनकी काफी लोकप्रियता है।

बनर्जी बंगाल के मुख्यमंत्री कार्यालय में अपने पूर्ववर्तियों से भिन्न हैं, जिन्होंने सार्वजनिक जीवन में एक निश्चित गंभीरता प्रदर्शित की। दूसरी ओर, बनर्जी खुद को सुलभ के रूप में प्रस्तुत करती हैं, आदिवासी इलाकों में नृत्य में भाग लेती हैं और जनता के साथ खुलकर बातचीत करती हैं। जबकि कोलकाता भद्रलोक ने इसका मजाक उड़ाया, ग्रामीण बंगाल के मतदाताओं को एक कनेक्शन मिला, और इससे तृणमूल को बड़ा चुनावी लाभ हुआ।

बनर्जी ने महिलाओं का एक बड़ा मतदाता आधार तैयार किया है। कन्याश्री और लक्ष्मीर भंडार जैसी महिला-केंद्रित योजनाओं के माध्यम से, उन्होंने एक बड़ा समर्थन आधार बनाया है जिसने हर चुनाव में विपक्ष को दूर रखने में मदद की है।

हालाँकि, सब कुछ अच्छा नहीं है। बनर्जी ने तृणमूल शासन के दौरान महिलाओं के खिलाफ अपराधों को लेकर आलोचना की है। 2012 में, पार्क स्ट्रीट बलात्कार मामले पर उनकी टिप्पणियों ने राष्ट्रीय आक्रोश फैलाया। हाल ही में, कोलकाता के सरकारी आरजी कर मेडिकल कॉलेज और अस्पताल में एक डॉक्टर के साथ बलात्कार-हत्या के बाद देश भर में विरोध प्रदर्शन शुरू हो गया। हालाँकि, तृणमूल ने इस तरह की आलोचना का जवाब दिया है और कहा है कि भाजपा शासित राज्यों की तुलना में बंगाल में महिलाएँ अधिक सुरक्षित हैं।

भ्रष्टाचार के आरोप एक और बड़ी चुनौती हैं. भ्रष्टाचार के मामले में तृणमूल के पूर्व मंत्री पार्थ चटर्जी समेत कई बड़े नेता केंद्रीय एजेंसियों की जांच के दायरे में आ गये हैं. चटर्जी से जुड़े परिसर से करोड़ों की नकदी की बरामदगी की तस्वीरें राष्ट्रीय सुर्खियां बनीं। इसके अलावा, शिक्षकों की भर्ती में बड़े पैमाने पर अनियमितताओं के कारण तृणमूल को सुप्रीम कोर्ट में शर्मिंदा होना पड़ा।

बनर्जी ने बार-बार कहा है कि भ्रष्टाचार के मामलों में उनकी पार्टी के नेताओं के खिलाफ केंद्रीय एजेंसियों की कार्रवाई भाजपा के नेतृत्व वाली केंद्र सरकार की राजनीतिक साजिश का हिस्सा है। उन्होंने नरेंद्र मोदी सरकार पर बंगाल का बकाया रोकने का भी आरोप लगाया.

2026 की लड़ाई

बनर्जी के पीछे 15 साल की सत्ता विरोधी लहर है और मुख्य प्रतिद्वंद्वी भाजपा ने इस बार उन्हें हटाने की कसम खाई है। लेकिन इस बंगाल चुनाव में सबसे बड़ा चर्चा का विषय SIR हैं. जबकि चुनाव आयोग इस बात पर जोर दे रहा है कि यह कवायद मतदाता सूची से त्रुटियों को दूर करने के लिए है, बनर्जी और उनकी पार्टी ने कहा है कि चुनाव निकाय भाजपा के इशारे पर काम कर रहा है और वास्तविक मतदाताओं के नाम सूची से हटा रहा है। चुनावी मैदान में उनके बिछड़े हुए सिपहसालार अब उनके कट्टर प्रतिद्वंद्वी हैं।

और इन चुनौतियों का सामना करते हुए, ममता बनर्जी ने वह किया है जो वह सबसे अच्छा करती हैं: सड़कों पर उतरें और लोगों के पास जाएं। उन्होंने एसआईआर के खिलाफ रैलियां और विरोध प्रदर्शन किए हैं और दो चरण के चुनावों के लिए बड़े पैमाने पर प्रचार कर रही हैं। नतीजे 4 मई को ही आएंगे, लेकिन एक बात साफ है कि ममता बनर्जी जी जान से लड़ेंगी. उसके पास हमेशा है.