नई दिल्ली:

अवैतनिक देखभाल कार्य के आर्थिक और सामाजिक मूल्य को दर्शाने वाली एक महत्वपूर्ण टिप्पणी में, सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि नियोजित महिलाएं, नियोजित पुरुषों की तुलना में औसतन अधिक घंटे काम करती हैं।

न्यायालय ने गोद लिए गए बच्चे की उम्र की परवाह किए बिना सभी दत्तक माताओं को मातृत्व लाभ देने के औचित्य पर विस्तार से चर्चा करते हुए यह टिप्पणी की।

आदेश ने कानून के उन प्रावधानों को निरस्त कर दिया जो तीन महीने से अधिक उम्र के बच्चों को गोद लेने वाली महिलाओं के लिए मातृत्व अवकाश पर रोक लगाते थे।

इस बात पर जोर देते हुए कि जैविक और गोद लिए गए बच्चों के बीच कोई अंतर नहीं है, शीर्ष अदालत ने कवि फ्लेर कोंकलिंग हेलिगर को उद्धृत किया: “न तो मांस, न ही मेरी हड्डियों का मांस, लेकिन फिर भी चमत्कारिक रूप से मेरे अपने हैं। एक मिनट के लिए भी मत भूलो, तुम मेरे दिल के नीचे नहीं, बल्कि उसमें बड़े हुए हो।”

यह फैसला घरेलू और देखभाल कार्यों की “संस्थागत अदृश्यता” पर प्रकाश डालता है – ऐसे कार्य जो परिवारों के कामकाज के लिए और, विस्तार से, व्यापक अर्थव्यवस्था के लिए मौलिक हैं।

दोहरा बोझ

अंतरराष्ट्रीय श्रम संगठन (आईएलओ) के अध्ययन का हवाला देते हुए न्यायमूर्ति जेबी पारदीवाला और आर महादेवन की पीठ ने कहा कि एक बार नौकरी करने के बाद महिलाएं अवैतनिक घरेलू श्रम के कारण पुरुषों की तुलना में अधिक समय तक काम करती हैं।

जैसा कि कहा गया है, यह गहरे सामाजिक मानदंडों को दर्शाता है जो घरेलू जिम्मेदारियों और देखभाल का बोझ मुख्य रूप से महिलाओं पर डालते हैं।

अदालत ने कहा, “यह कोई अज्ञात घटना नहीं है कि महिलाएं अक्सर बच्चे के जन्म और बच्चे की देखभाल के लिए कमाई और करियर में उन्नति का त्याग कर देती हैं।”

निर्णय में इस बात पर जोर दिया गया कि देखभाल का काम, बच्चों को खाना खिलाने और नहलाने से लेकर चिकित्सा नियुक्तियों और दैनिक घरेलू जरूरतों का प्रबंधन करना आवश्यक है, लेकिन अक्सर इसे मान्यता नहीं दी जाती है और मुआवजा नहीं दिया जाता है।

अदालत ने कहा, “इसमें कोई संदेह नहीं है कि घर में देखभाल के काम से घर के प्रत्येक सदस्य को लाभ होता है और आम तौर पर यह काम महिलाओं द्वारा किया जाता है।”

इस बात पर जोर देते हुए कि पालन-पोषण एक साझा जिम्मेदारी है, न कि केवल एक महिला की, अदालत ने केंद्र से पुरुषों के लिए पितृत्व अवकाश के लिए एक नीति लाने का आग्रह किया।

महत्वपूर्ण बात यह है कि इसमें यह भी कहा गया है कि महिलाओं का अवैतनिक श्रम सिर्फ एक व्यक्तिगत मामला नहीं है, बल्कि अर्थव्यवस्था में एक महत्वपूर्ण योगदान है।

न्यायमूर्ति जेबी पारदीवाला की अध्यक्षता वाली पीठ ने कहा, “घर के भीतर प्रदान की गई देखभाल घर के अन्य सदस्यों को अपने कार्यस्थल में उत्पादक रूप से भाग लेने में सक्षम बनाती है,” अक्सर नजरअंदाज किए जाने के बावजूद इसके आर्थिक महत्व को “पर्याप्त” बताया।

अदालत ने वॉल्स्टनक्राफ्ट की दुविधा की अवधारणा को भी लागू किया, एक रूपरेखा जो देखभाल करने वालों के रूप में महिलाओं की भूमिका को पहचानने और कार्यबल में उनकी समान भागीदारी सुनिश्चित करने के बीच तनाव को पकड़ती है।

न्यायालय ने स्पष्ट किया कि महिलाओं से अक्सर दो प्रतिस्पर्धी भूमिकाएँ निभाने की अपेक्षा की जाती है: एक प्राथमिक देखभालकर्ता और पेशेवर जीवन में एक समान भागीदार।

इसमें कहा गया है कि इन वास्तविकताओं को ध्यान में रखे बिना महिलाओं के साथ पुरुषों के समान व्यवहार करना, संरचनात्मक असमानता को कायम रखेगा।

साथ ही, इसने आगाह किया कि अंतर की स्वीकृति समान अवसर की कीमत पर नहीं होनी चाहिए।

मातृत्व लाभ क्यों मायने रखता है

पीठ ने मातृत्व लाभ को “टिकाऊ समानता” का साधन बताया, जिसका उद्देश्य इन प्रतिस्पर्धी अपेक्षाओं को संतुलित करना है। आर्थिक सुरक्षा और संस्थागत सहायता प्रदान करके, ऐसे लाभ महिलाओं को देखभाल संबंधी जिम्मेदारियों को पूरा करते हुए कार्यबल में एकीकृत रहने में सक्षम बनाते हैं।

फैसले में यह भी स्पष्ट किया गया कि भरण-पोषण की मांग जैविक मातृत्व तक ही सीमित नहीं है। विशेष रूप से गोद लेने के मामले में, न्यायालय ने कहा कि दायित्व समान रूप से, यदि अधिक नहीं, तो तीव्र हो सकते हैं, क्योंकि बच्चे को नए वातावरण में समायोजित होने के लिए समय और देखभाल की आवश्यकता होती है।

अदालत ने कहा, “बच्चे के जन्म के बाद के शुरुआती महीनों में, चाहे वह जन्म के माध्यम से हो या गोद लेने के माध्यम से, समय, ध्यान और पालन-पोषण की जिम्मेदारियों की आवश्यकता होती है।” अदालत ने कहा कि पर्याप्त सहायता के अभाव में महिलाओं पर “अनुचित बोझ” पड़ता है।

सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि महिलाओं से यह अपेक्षा करना कि वे बच्चे के जन्म के तुरंत बाद देखभाल की भारी जिम्मेदारियां संभालते हुए पेशेवर आउटपुट का समान स्तर बनाए रखें, अवास्तविक और अतार्किक है।

अदालत ने कहा, “मातृत्व लाभ और कुछ नहीं बल्कि समानता पर आधारित इलाज और समानता का एक ठोस दृष्टिकोण है।