मुंबई की उस सुहानी सुबह में जब सारासादत खादेमलशरीह ट्राइडेंट होटल में पूल के किनारे हमारे साक्षात्कार के लिए बैठीं, तो एक हल्की हवा के झोंके ने उनके काले बालों को लहरा दिया। उसने यह आज़ादी – अपने बालों को ढकने की नहीं – भारी कीमत चुकाकर अर्जित की थी। उसने अपनी राष्ट्रीयता खो दी।

सारा खादेम – वह इन दिनों अपने नाम के छोटे संस्करण से बेहतर जानी जाती है – अब अंतरराष्ट्रीय शतरंज टूर्नामेंट में ईरान का प्रतिनिधित्व नहीं करती है। वह स्पेन के लिए खेलती है. 2022 में कजाकिस्तान में विश्व रैपिड और ब्लिट्ज चैंपियनशिप में हेडस्कार्फ़ पहने बिना प्रतिस्पर्धा करने के बाद – यह किसी महिला ग्रैंडमास्टर द्वारा अब तक के सबसे साहसिक कदमों में से एक था – ईरान में उसकी गिरफ्तारी का वारंट जारी किया गया था। उन्हें स्पेन ने राष्ट्रीयता दी थी, जहां वह पिछले तीन साल से रह रही हैं।

सारा जब पहली बार भारत आई थीं तो उन्होंने खूब सुर्खियां बटोरी थीं। वह 2014 में पुणे में विश्व जूनियर चैंपियनशिप में उपविजेता रही। चार साल बाद, वह विश्व रैपिड और ब्लिट्ज चैंपियनशिप में दूसरे स्थान पर रही, दोनों टूर्नामेंटों में अपनी वरीयता से कहीं बेहतर प्रदर्शन किया। मुंबई में साक्षात्कार के अंश, जहां वह ग्लोबल शतरंज लीग के तीसरे संस्करण में पीबीजी अलास्का नाइट्स के लिए खेली थी:

अल्माटी में विश्व रैपिड और ब्लिट्ज़ चैंपियनशिप के लिए हेडस्कार्फ़ न पहनने के फैसले को आप कैसे देखते हैं? ईरान में पुलिस हिरासत में महसा अमीनी की मौत से आप परेशान हो गए होंगे.

मैं था। मुझे लगता है कि ईरान में हर कोई परेशान था। इससे पहले, मुझे हमेशा इस पूरी चीज़ के बारे में इस प्रकार की मिश्रित भावना थी। लेकिन ऐसा होने के बाद, मेरे कई दोस्त सड़क पर विरोध प्रदर्शन करने जा रहे थे, जो बहुत जोखिम भरा था। यही वह समय था जब मेरा बेटा पैदा हुआ था। और मैं अपने पति और अपने बेटे के साथ तेहरान में थी, जो बहुत छोटा था, शायद छह महीने का था।

मेरे कई दोस्त अपने-अपने तरीके से विरोध का हिस्सा थे। मुझे लगा कि वे सचमुच गंभीर जोखिम ले रहे हैं। जब मुझे कजाकिस्तान में इस टूर्नामेंट के लिए आमंत्रित किया गया, तो मैं सिर्फ कुछ करने के लिए वहां नहीं जाना चाहता था [on the board]. मैंने अपने पति से कहा, ‘अगर मैं वहां जाती हूं, तो वैसे ही दुपट्टा पहनकर जाना सही नहीं लगता, और मुझे पता है कि मेरे पास इसे न पहनने का मौका है।’ लेकिन मैं टूर्नामेंट में जाकर वहां तमाशा नहीं बनाना चाहता था।

क्या वह पहली बार था जब आपने सार्वजनिक रूप से हेडस्कार्फ़ नहीं पहना था?

सार्वजनिक रूप से, किसी आधिकारिक कार्यक्रम में, हाँ, मुझे लगता है।

अब ईरान से आ रही रिपोर्टों से पता चलता है कि कई महिलाएं हेडस्कार्फ़ नहीं पहनती हैं।

सभी लड़कियों ने ऐसा करना बंद कर दिया। वे और [authorities] अब इसे नियंत्रित नहीं कर सकते. लेकिन ईरान में समस्या सिर्फ स्कार्फ की नहीं है. वहाँ वे बहुत सारे हैं।

अब आप स्पेन के लिए खेल रहे हैं। अलीरेज़ा फ़िरोज़ा, ईरान के अब तक के सबसे महान खिलाड़ी और जिनके बारे में मैग्नस कार्लसन ने कहा था कि वह विश्व खिताब मैच खेलने के इच्छुक हैं, फ्रांस के लिए खेल रहे हैं…

जब उन्होंने फ्रांस के लिए खेलने का फैसला किया तो मैं बहुत निराश हुआ, लेकिन अपने फैसले से नहीं। मुझे यह भी याद है कि मैंने एक साक्षात्कार दिया था जिसके कारण उस समय मैं बहुत परेशानी में पड़ गया था। यहां तक ​​कि जब वह छोटे थे, तब भी जब मेरे कुछ साक्षात्कार होते थे, तो मैं हमेशा कहता था: ‘आइए हम अपने बारे में बात न करें, बल्कि उनके बारे में बात करें क्योंकि वह बहुत महान प्रतिभा हैं।’ यहां तक ​​कि जब वह बच्चा था, तब भी यह बिल्कुल स्पष्ट था कि वह इतना महान खिलाड़ी बनेगा। तब, किसी को वास्तव में उसकी परवाह नहीं थी।

ग्रांड प्रिक्स में उन्हें जो पहला पदक मिला, वह FIDE ध्वज के तहत था, क्योंकि उस टूर्नामेंट में किसी भी ईरानी खिलाड़ी को खेलने की अनुमति नहीं मिली थी। वह उस समय पहले से ही फ्रांस में रह रहे थे। फिर मैंने अपना फेडरेशन भी बदल लिया. जिस देश का आप प्रतिनिधित्व करते हैं उसे बदलना बहुत अच्छा नहीं है। पहले मुझे लगा कि शायद कुछ बदलेगा. फिर बाद में मुझे एहसास हुआ, कुछ भी नहीं बदलने वाला। मैं कहता रहा कि ‘अगर वे नहीं बदले तो कुछ अन्य शीर्ष खिलाड़ी भी जा सकते हैं।’

ईरान ने बहुत सारे गुणवत्तापूर्ण खिलाड़ी तैयार किए हैं…

ईरान एक बड़ा देश है जिसका शतरंज में बहुत बड़ा इतिहास है; यह उन देशों में से एक है जिसने दुनिया के दूसरी तरफ शतरंज को बढ़ावा दिया। जब मैंने खेलना शुरू किया तो हमारे पास पहले से ही एहसान गम-मघामी और अटौसा पुरकाशियान जैसे अच्छे खिलाड़ी थे। वे सभी एशियाई टूर्नामेंटों में अच्छा प्रदर्शन कर रहे थे। जब हमें वास्तव में एक अच्छा खिलाड़ी मिलता है, तो अन्य लोग भी प्रेरित होते हैं और खूब प्रशिक्षण लेते हैं। और किसी समय, हमारे पास वास्तव में अच्छे कोच थे। हमारे महासंघ के पास पहले अधिक पैसा था और सरकार अधिक सहयोगी थी। इसलिए हमारे पास बहुत सारे खिलाड़ी थे। और मुझे लगता है कि इसका परिणाम इस पूरी पीढ़ी को भुगतना पड़ा। लेकिन उन्होंने उसे रोक दिया.

एक समय आपकी रेटिंग 2500 एलो पॉइंट के करीब थी।

उस समय मुझे सरकार से कुछ दिक्कतें थीं. मुझ पर यात्रा प्रतिबंध था, जो छह महीने के लिए था। और कोविड हो गया. फिर मेरा बेटा हुआ, तो चार साल यूं ही बीत गए। और इसका आप पर प्रभाव पड़ता है, आप पहले की तरह अधिक या पेशेवर रूप से नहीं खेलते हैं। अब भी, मैं यह नहीं कहूंगा कि यह वैसा ही है जैसा तब था जब मैं 20 साल का था। हां, मैं और अधिक टूर्नामेंट में खेलना चाहता हूं, लेकिन पारिवारिक जीवन और सभी चीजों के साथ इसे प्रबंधित करना कठिन है। लेकिन मैं देख रहा हूं कि कई खिलाड़ी ऐसा करने में कामयाब हो रहे हैं।

आप वैश्विक शतरंज लीग को कैसे खोजते हैं?

यह बहुत दिलचस्प घटना है. मैंने पहला सीजन भी दुबई में खेला था, जहां मैं रिजर्व खिलाड़ी था। मैं टूर्नामेंट के बीच में आया और मैंने त्रिवेणी कॉन्टिनेंटल किंग्स के लिए खेला [which went on to win the tournament]. टीम की संरचना, विशेष रूप से पुरुषों और महिलाओं के साथ जूनियर खिलाड़ियों की मौजूदगी और समय पर नियंत्रण इसे देखने में और अधिक मजेदार बनाता है।

नवीन अनुभव: सारा को जीसीएल ‘दिलचस्प’ लगता है। वह कहती हैं, ‘टीम की संरचना, पुरुषों और महिलाओं के साथ जूनियर्स की मौजूदगी और समय पर नियंत्रण इसे देखने में और अधिक मजेदार बनाता है।’ | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

आपने स्पैनिश महिला चैम्पियनशिप जीत ली है। स्पेन में महिला शतरंज की स्थिति क्या है?

यह मजबूत है, हमारे पास एक अच्छी टीम है।’ पिछले ओलंपियाड में हम चौथे स्थान पर रहे थे; वास्तव में हम तीसरे स्थान के लिए बराबरी पर हैं [USA claimed bronze with the best tie-breaker].

आप स्पेन में जीवन कैसा पाते हैं?

लोग बहुत स्वागत कर रहे हैं. आप जानते हैं कि ईमानदारी से कहूं तो मुझे भी ईरान बहुत पसंद है, लेकिन मैं एक छोटे बच्चे के साथ कहूंगा कि मैं स्पेन में रहना पसंद करता हूं।

क्या आप अब स्पैनिश बोलते हैं?

मैं काफी कुछ समझता हूं, लेकिन जहां मैं रहता हूं, वह बहुत पर्यटन स्थल है। इसलिए मेरा मानना ​​है कि स्पैनिश सीखने के लिए आपको कुछ गंभीर समय देने की जरूरत है। मुझे खुशी है कि मेरा बेटा स्कूल से स्पेनिश भाषा सीख रहा है। कभी-कभी जब वह बोलता है तो कुछ स्पैनिश शब्द बोलता है। दूसरे दिन उसने मुझसे कहा, ‘क्विटा मामा’। मैंने अपनी एक दोस्त से पूछा कि उन शब्दों का क्या मतलब है, और वह हंस रही थी। मेरे बेटे ने मुझसे जो कहा वह था: ‘दफा हो जाओ मम्मी’।

प्रकाशित – 30 जनवरी, 2026 11:53 अपराह्न IST