सैन्य विशेषज्ञों और रणनीतिक थिंक टैंक का मानना ​​है कि युद्ध जीतने के लिए अंततः भौतिक जमीनी उपस्थिति की आवश्यकता होती है। जबकि ड्रोन, मिसाइल, वायु शक्ति और साइबर युद्ध सैन्य संपत्ति और बुनियादी ढांचे को भारी नुकसान पहुंचा सकते हैं, वे क्षेत्र पर कब्जा नहीं कर सकते, आत्मसमर्पण नहीं कर सकते या राजनीतिक नियंत्रण स्थापित नहीं कर सकते। इतिहास लगातार दिखाता है कि दीर्घकालिक सैन्य और राजनीतिक सफलता के लिए जमीनी बलों की आवश्यकता होती है।

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मिसाइलें और ड्रोन लक्ष्य को नष्ट कर सकते हैं, लेकिन वे क्षेत्र पर कब्ज़ा या कब्ज़ा नहीं कर सकते। बख्तरबंद वाहनों द्वारा समर्थित जमीनी सेनाएं निर्णायक सैन्य उद्देश्यों को प्राप्त करने के लिए अपरिहार्य हैं।

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आधुनिक युद्ध में टैंकों की भूमिका गहन बहस का विषय बन गई है। आलोचकों का तर्क है कि ड्रोन और सटीक-निर्देशित हथियारों के प्रसार ने उनके युद्धक्षेत्र की प्रासंगिकता को कम कर दिया है, जबकि समर्थकों का कहना है कि मोबाइल बख्तरबंद प्लेटफार्मों के रूप में टैंक अपरिहार्य हैं जो भारी गोलाबारी करने, दुश्मन की रक्षा को तोड़ने और पैदल सेना का समर्थन करने में सक्षम हैं।

दशकों से, टैंक उन्नत सुरक्षा प्रणालियों, बेहतर सेंसर और नेटवर्कयुक्त युद्धक्षेत्र क्षमताओं से सुसज्जित अत्यधिक मोबाइल, भारी हथियारों से लैस मुख्य युद्ध प्लेटफार्मों में विकसित हुए हैं।

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भारतीय सेना के एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा कि ड्रोन आतंक पैदा कर सकते हैं और नुकसान पहुंचा सकते हैं, लेकिन वे युद्ध के अंतिम उद्देश्य को हासिल नहीं कर सकते।

अधिकारी ने कहा, “आत्मसमर्पण को लागू करने के लिए, दुश्मन के इलाके पर जमीनी हमला करना जरूरी है। भारत ने पाकिस्तान के खिलाफ 1965 और 1971 के युद्ध के दौरान यही किया था। टैंक ऐसे अभियानों के लिए महत्वपूर्ण हैं।”

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उन्होंने कहा कि हल्के डिजाइन, ड्रोन रोधी सुरक्षा, इलेक्ट्रॉनिक युद्ध जैमर और आने वाली मिसाइलों और ड्रोन को रोकने में सक्षम हार्ड-किल सक्रिय सुरक्षा प्रणालियों के माध्यम से उभरते खतरों का मुकाबला करने के लिए टैंक भी विकसित हो रहे हैं।

रूस-यूक्रेन युद्ध से सबक

रूस-यूक्रेन युद्ध ने टैंकों की ताकत और कमजोरियों दोनों को उजागर किया है। कई युद्धक्षेत्र वीडियो में सस्ते ड्रोन द्वारा टैंकों को नष्ट करते हुए दिखाया गया है, जिससे हवाई निगरानी और सटीक हमलों के वर्चस्व वाले तेजी से पारदर्शी युद्धक्षेत्र में उनकी भेद्यता का पता चलता है।

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ड्रोन के व्यापक उपयोग ने आधुनिक युद्ध को बदल दिया है। वे अब पारंपरिक एंटी-टैंक गाइडेड मिसाइलों (एटीजीएम) की लागत के एक अंश पर टोही, पैदल सेना-रोधी और टैंक-रोधी भूमिकाएं निभाते हैं। संघर्ष में उपयोग किए गए कई शुरुआती ड्रोन व्यावसायिक रूप से उपलब्ध हिस्सों से इकट्ठे किए गए थे, जिससे वे बहुत लागत प्रभावी बन गए।

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हालाँकि टैंक अब समर्थन के बिना हमले का नेतृत्व नहीं कर सकते हैं, लेकिन पैदल सेना, तोपखाने, वायु रक्षा, इलेक्ट्रॉनिक युद्ध और ड्रोन से जुड़े संयुक्त हथियार संचालन के हिस्से के रूप में उपयोग किए जाने पर वे अत्यधिक प्रभावी रहते हैं। ऐसी संरचनाओं में, टैंक बेजोड़ मोबाइल मारक क्षमता, परिचालन लचीलापन और युद्धक्षेत्र शॉक प्रभावशीलता प्रदान करना जारी रखते हैं।

हाल के विवादों से पता चला है कि कम लागत वाले ड्रोन तकनीकी रूप से बेहतर सेनाओं पर असंगत लागत लगा सकते हैं।

यूएस-ईरान संघर्ष के दौरान, रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि पश्चिम एशिया में यूएस टर्मिनल हाई एल्टीट्यूड एरिया रक्षा रडार साइटों को सस्ते शाहद जैसे ड्रोन द्वारा लक्षित किया गया था।

भारत ने ऑपरेशन सिन्दूर के दौरान इसी तरह की प्रवृत्ति देखी, जब पाकिस्तान ने कथित तौर पर भारतीय हवाई क्षेत्र को संतृप्त करने, वायु रक्षा प्रणालियों को नष्ट करने और महंगी इंटरसेप्टर मिसाइलों को नष्ट करने के लिए कम-रडार क्रॉस-सेक्शन ड्रोन का इस्तेमाल किया था। केवल कुछ लाख रुपये की लागत वाले सस्ते ड्रोन रक्षकों को कई करोड़ रुपये की लागत वाले इंटरसेप्टर लॉन्च करने के लिए मजबूर कर सकते हैं। रोके जाने पर भी ये ड्रोन रक्षकों के लिए प्रतिकूल आर्थिक समीकरण बनाते हैं। आधुनिक युद्ध तेजी से गणित का युद्ध बनता जा रहा है, जहां रक्षक रणनीतिक रूप से जीतने के बावजूद आर्थिक रूप से हार सकते हैं।

ज़ोरावर लाइट टैंक

युद्ध की बदलती प्रकृति को पहचानते हुए, भारत विशेष रूप से वास्तविक नियंत्रण रेखा (एलएसी) पर संचालन के लिए स्वदेशी ज़ोरावर लाइट टैंक विकसित कर रहा है।

इस साल जून में, प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने गुजरात में लार्सन एंड टुब्रो की हजीरा विनिर्माण सुविधा का दौरा किया, जहां उन्होंने ज़ोरावर लाइट टैंक और अन्य स्वदेशी रक्षा प्रणालियों की समीक्षा की।

रक्षा अनुसंधान एवं विकास संगठन (डीआरडीओ) और एलएंडटी डिफेंस द्वारा संयुक्त रूप से विकसित, 25 टन वजनी, वायु-परिवहन योग्य लड़ाकू वाहन को उच्च ऊंचाई वाले क्षेत्रों में तेजी से तैनाती के लिए डिज़ाइन किया गया है।

भारतीय सेना को अब 2028 और 2029 के बीच ज़ोरावर को शामिल करने की उम्मीद है। अब सेवानिवृत्त सेना प्रमुख जनरल उपेन्द्र द्विवेदी ने हाल ही में कहा था कि विकास और परीक्षण के दौरान पहचाने गए मुद्दों को नियमित डिजाइन सुधारों के माध्यम से संबोधित किया जा रहा है। सेना ने लगभग 17,500 करोड़ रुपये की लागत से कार्यक्रम के तहत 354 ज़ोरावर टैंकों को शामिल करने की योजना बनाई है।

संशोधित इंडक्शन टाइमलाइन का एक मुख्य कारण सेना की दुश्मन की गोलीबारी से सुरक्षा बढ़ाने की मांग है।

डेवलपर्स को गतिशीलता और इष्टतम पावर-टू-वेट अनुपात बनाए रखते हुए कवच सुरक्षा में सुधार करने की कठिन चुनौती का सामना करना पड़ता है। दोनों उद्देश्यों को एक साथ प्राप्त करना तकनीकी रूप से कठिन है और विकास चक्र को बढ़ाता है।

ज़ोरावर को विशेष रूप से एलएसी पर संचालित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जहां चीन की पीपुल्स लिबरेशन आर्मी ने पहले से ही टाइप -15 लाइट टैंक तैनात कर दिया है। भारतीय सैन्य योजनाकार इस मंच को परिचालन अंतराल को कम करने और पहाड़ी इलाकों में आगे की स्थिति को तेजी से मजबूत करने में सक्षम बनाने के लिए महत्वपूर्ण मानते हैं।

भारत ने लद्दाख में रूसी मूल के टी-72 और टी-90 टैंक तैनात किए हैं, लेकिन ये प्लेटफॉर्म मूल रूप से मैदानी और रेगिस्तानी युद्ध के लिए डिजाइन किए गए थे।

टी-72 अजेय लगभग 2,400-2,500 टैंकों के साथ सेना का सबसे बड़ा टैंक बेड़ा बना हुआ है, जिनमें से कई चार दशक से अधिक पुराने हैं। अधिक सक्षम T-90S भीष्म, जिनकी संख्या 1,200 से अधिक है, भारत की बख्तरबंद कोर की रीढ़ है।

भारत ने 124 अर्जुन एमके1 टैंक भी शामिल किए हैं, जबकि उन्नत एमके1ए संस्करण के 118 ऑर्डर पर हैं। हालाँकि, लगभग 67 टन वजनी अर्जुन ने पुलों, पुलियों और रेलवे ट्रांसपोर्टरों द्वारा लगाई गई बाधाओं के कारण इसकी परिचालन उपयोगिता सीमित कर दी।

कुछ समय पहले तक, भारत के पास 4,000 से अधिक मध्यम और भारी टैंक थे लेकिन एक भी हल्का टैंक नहीं था। यह अनुपस्थिति 2020 के भारत-चीन सीमा संकट के बाद एक प्रमुख परिचालन चिंता बन गई।

अनोखी चुनौती

भारत को एक अनोखी रणनीतिक चुनौती का सामना करना पड़ रहा है: साथ ही मैदानी इलाकों में पाकिस्तान के खिलाफ पारंपरिक युद्ध की तैयारी और उच्च हिमालय में चीन के खिलाफ बख्तरबंद अभियान।

पश्चिमी थिएटर पारंपरिक बख्तरबंद युद्ध के लिए आदर्श है। उत्तरी थिएटर एक पूरी तरह से अलग वातावरण प्रस्तुत करता है, जो उच्च ऊंचाई, संकीर्ण घाटियों, कमजोर पुलों और खड़ी ढलानों की विशेषता है।

अधिक ऊंचाई पर, पतली हवा के कारण टैंक इंजन महत्वपूर्ण शक्ति खो देते हैं, ईंधन की खपत बढ़ जाती है, आवाजाही मुश्किल हो जाती है और अक्षम वाहनों की पुनर्प्राप्ति बहुत चुनौतीपूर्ण होती है। पहाड़ों में विश्वसनीय आक्रामक बख्तरबंद क्षमता के बिना, भारतीय योजनाकारों को चीनी सैन्य दबाव के प्रति निरंतर कमजोरी का डर था।

क्षमता अंतर की पहचान 1987 के सुमदोरोंग चू संकट और फिर 2017 के डोकलाम गतिरोध के बाद की गई थी। हालाँकि, 2020 के लद्दाख संघर्ष ने एक आपातकालीन खरीद कार्यक्रम के तहत प्रोजेक्ट ज़ोरावर की शुरुआत की। ज़ोरावर कार्यक्रम के साथ, भारत प्रोजेक्ट रंजीत को आगे बढ़ा रहा है, जिसे फ्यूचर रेडी कॉम्बैट व्हीकल (FRCV) के रूप में भी जाना जाता है। कार्यक्रम का लक्ष्य अगले दशक में पुराने टी-72 टैंकों को लगभग 1,700-1,800 अगली पीढ़ी के मुख्य युद्धक टैंकों से बदलना है। लगभग 55 टन वजनी होने की उम्मीद है, एफआरसीवी में एक बड़ी 120 मिमी बंदूक, उन्नत विस्फोटक प्रतिक्रियाशील कवच, अंडरबेली माइन प्रोटेक्शन, एकीकृत एंटी-ड्रोन सिस्टम, एआई-सहायता प्राप्त अग्नि नियंत्रण और यूएवी और उपग्रहों के लिए नेटवर्क-केंद्रित कनेक्टिविटी की सुविधा होगी।

इस कार्यक्रम पर ₹57,000 करोड़ से ₹60,000 करोड़ की लागत आने का अनुमान है।

‘टैंक अनुकूल हो रहे हैं, लुप्त नहीं’

सेंटर फॉर लैंड वारफेयर स्टडीज (सीएलएडब्ल्यूएस) के महानिदेशक लेफ्टिनेंट जनरल (सेवानिवृत्त) दुष्यंत सिंह ने कहा कि हर संघर्ष पर कोई एक टेम्पलेट लागू नहीं होता है।

उन्होंने कहा, “भारत-पाकिस्तान के संदर्भ में, क्षेत्र केंद्रीय रहता है। कोई भी पक्ष स्वेच्छा से जमीन नहीं छोड़ेगा। इसी तरह, ईरान-अमेरिका संघर्ष से पता चलता है कि जब तक क्षेत्र पर कब्जा नहीं कर लिया जाता तब तक जीत अधूरी है। हवाई हमले और मिसाइलें दंडात्मक अभियानों और सैन्य संपत्तियों को नष्ट करने में प्रभावी हैं, लेकिन भूमि टैंकों को नियंत्रित करने के लिए जमीनी टैंकों की आवश्यकता होती है। ड्रोन और मिसाइलों में प्रगति हुई है।” कहा

उन्होंने कहा कि रूस यूक्रेन में क्षेत्र को जब्त करने और उस पर कब्जा करने में सक्षम है क्योंकि उसके पास पैदल सेना और बख्तरबंद दोनों संरचनाएं हैं।

उनके अनुसार, टैंकों को अब समर्पित एंटी-ड्रोन सुरक्षा और एकीकृत वायु रक्षा समर्थन की आवश्यकता है। नहरें और स्तरित रक्षात्मक रेखाएँ जैसी बाधाएँ भी बख्तरबंद संचालन को जटिल बनाती हैं।

सिंह ने इस बात पर जोर दिया कि भविष्य का युद्ध साइबर युद्ध, आर्थिक जवाबी उपायों और समुद्री शक्ति द्वारा समर्थित सेना, वायु सेना और नौसेना से जुड़े एकीकृत बहु-डोमेन अभियानों पर निर्भर करेगा।

उन्होंने कहा कि सैन्य इतिहास तकनीकी नवाचार और जवाबी उपायों के एक सतत चक्र को दर्शाता है।

सिंह ने कहा, “जब भी कोई हथियार प्रणाली प्रभावी प्रतीत होती है, तो अंततः जवाबी उपाय सामने आते हैं। टैंक तकनीकी नवाचार के माध्यम से अनुकूलन करना जारी रखेंगे और प्रासंगिक बने रहेंगे।”

भूमिका बदली है, ख़त्म नहीं

विश्व स्तर पर, टैंक अब युद्ध के मैदानों पर उस तरह हावी नहीं रहे जैसे उन्होंने द्वितीय विश्व युद्ध और शीत युद्ध की समाप्ति के बीच किया था। सस्ते ड्रोनों ने स्वतंत्र रूप से काम करने की उनकी क्षमता को काफी कम कर दिया है। फिर भी वे बूढ़े नहीं हैं.

भारत टैंकों की एक पूरी तरह से नई श्रेणी पेश कर रहा है क्योंकि इसकी मुख्य बख्तरबंद चुनौती ड्रोन-संतृप्त मैदानों पर नहीं है, बल्कि उच्च हिमालय में है, जहां ऊंचाई, गतिशीलता और परिवहन क्षमता परिचालन सफलता निर्धारित करती है।

ज़ोरावर को एक अद्वितीय भारतीय रणनीतिक आवश्यकता को संबोधित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है जिसका कई पश्चिमी सेनाओं को सामना नहीं करना पड़ता है। टैंक अब युद्धक्षेत्र का निर्विवाद राजा नहीं रहा। लेकिन यह कुछ अधिक स्थायी है: संयुक्त-हथियार युद्ध का एक अनिवार्य हिस्सा।

ड्रोन, निर्देशित मिसाइलों और सटीक हथियारों द्वारा संवर्धित युद्ध के मैदान पर सेकंडों में कई मिलियन डॉलर के बख्तरबंद वाहनों को नष्ट करने में सक्षम, टैंक एक ऐसी क्षमता प्रदान करना जारी रखते हैं जिसे कोई भी ड्रोन दोहरा नहीं सकता है: जमीन को भौतिक रूप से जब्त करने, कब्जा करने और कब्जा करने की क्षमता। आख़िरकार, युद्ध न केवल दुश्मन को नष्ट करके, बल्कि क्षेत्र पर नियंत्रण करके भी जीते जाते हैं। और इसके लिए, टैंकों द्वारा समर्थित जमीन पर जूते अपरिहार्य हैं।

saurbh.trivedi@thehindu.co.in

रोहित पणिक्कर द्वारा संपादित