ऑस्ट्रेलिया के सबसे सम्मानित जीवित सैनिक को मंगलवार (7 अप्रैल, 2026) को गिरफ्तार कर लिया गया और उस पर अफगानिस्तान में तैनाती के दौरान निहत्थे नागरिकों की हत्या से संबंधित युद्ध अपराध हत्या के पांच मामलों का आरोप लगाया जाएगा।

पुलिस और मीडिया द्वारा 47 वर्षीय पूर्व ऑस्ट्रेलियाई रक्षा बल (एडीएफ) सदस्य बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ के रूप में पहचाने गए व्यक्ति को मंगलवार सुबह (7 अप्रैल, 2026) सिडनी हवाई अड्डे पर गिरफ्तार किया गया था।

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ऑस्ट्रेलियाई संघीय पुलिस (एएफपी) ने कहा कि उन पर 2009 और 2012 के बीच अफगानिस्तान में पांच लोगों की हत्या के संबंध में युद्ध अपराधों के पांच मामलों का आरोप लगाया जाएगा। प्रत्येक आरोप के लिए अधिकतम सजा आजीवन कारावास है।

2006 से 2012 तक अफगानिस्तान में ड्यूटी के छह दौरों के दौरान अपने कार्यों के लिए विक्टोरिया क्रॉस सहित कई शीर्ष सैन्य सम्मानों से सम्मानित होने के बाद श्री रॉबर्ट्स-स्मिथ को राष्ट्रीय नायक के रूप में सम्मानित किया गया था।

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एएफपी कमिश्नर क्रिसी बैरेट ने एक संवाददाता सम्मेलन में कहा, “यह आरोप लगाया जाएगा कि पीड़ित अफगानिस्तान में अपनी कथित हत्याओं के समय शत्रुता में भाग नहीं ले रहे थे।”

“यह आरोप लगाया जाएगा कि जब पीड़ितों को मारा गया तो उन्हें हिरासत में लिया गया, निहत्था कर दिया गया और एडीएफ सदस्यों के नियंत्रण में रखा गया।”

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उन्होंने कहा, पुलिस यह भी आरोप लगाएगी कि पीड़ितों को आरोपी ने या उसके आदेश पर और उसकी मौजूदगी में काम करने वाले अधीनस्थों ने गोली मारी थी।

श्री रॉबर्ट्स-स्मिथ ने अपनी सेवा के दौरान गलत काम करने के आरोपों से लगातार इनकार किया है, जिनमें से कुछ को पहली बार 2018 में शुरू होने वाले लेखों की श्रृंखला में नौ मनोरंजन समाचार पत्रों द्वारा रिपोर्ट किया गया था।

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कथित आरोपों में यह था कि श्री रॉबर्ट्स-स्मिथ ने एक निहत्थे अफ़ग़ान किशोर को गोली मार दी थी और हथकड़ी पहने एक व्यक्ति को गोली मारने का आदेश देने से पहले उसे चट्टान से गिरा दिया था। श्री रॉबर्ट्स-स्मिथ ने ऑस्ट्रेलिया के सबसे महंगे मानहानि मुकदमे में रिपोर्टों को असफल रूप से चुनौती दी, 2023 में एक संघीय अदालत के न्यायाधीश ने फैसला सुनाया कि समाचार पत्रों ने उनके द्वारा लगाए गए छह हत्या के आरोपों में से चार को साबित कर दिया। सितंबर 2025 में उच्च न्यायालय द्वारा एक अंतिम अपील खारिज कर दी गई।

एसएएस की जांच

2020 की एक रिपोर्ट में इस बात के विश्वसनीय सबूत मिले कि ऑस्ट्रेलिया की स्पेशल एयर सर्विस रेजिमेंट (एसएएस) के सदस्यों ने लंबे अफगान युद्ध में दर्जनों निहत्थे कैदियों को मार डाला है।

अफगानिस्तान में ऑस्ट्रेलियाई रक्षा बलों द्वारा युद्ध अपराधों के आरोपों की जांच के लिए एएफपी और विशेष जांचकर्ता (ओएसआई) के कार्यालय द्वारा 2021 में एसएएस सैनिक की जांच शुरू की गई थी। ओएसआई में जांच के निदेशक रॉस बार्नेट ने कहा कि प्रक्रिया जटिल और समय लेने वाली थी क्योंकि अधिकारी अफगानिस्तान में अपराध स्थल की यात्रा करने और उस तक पहुंचने में असमर्थ थे।

उन्होंने प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “हमारे पास अपराध स्थलों तक पहुंच नहीं है, हमारे पास तस्वीरें, साइट योजना, माप, प्रोजेक्टाइल की बरामदगी, रक्त के छींटे का विश्लेषण, वे सभी चीजें नहीं हैं जो हमें आम तौर पर अपराध स्थल पर मिलती हैं।”

संयुक्त ओएसआई-एएफपी ने अफगानिस्तान में एडीएफ सदस्यों द्वारा युद्ध अपराधों के आरोपों से जुड़ी 53 जांचें शुरू कीं, जिनमें से 10 जारी हैं। ओएसआई ने कहा कि विशेष बल के एक अन्य पूर्व सैनिक पर युद्ध अपराध हत्या के लिए अगले फरवरी में मुकदमा चलाया जाएगा। श्री बर्नेट ने कहा, “अगर सबूत बताते हैं कि अधिक लोगों पर आरोप लगाने की जरूरत है, तो आप निश्चिंत हो सकते हैं कि ऐसा होगा।”

पुलिस ने कहा कि आरोपी को मंगलवार (7 अप्रैल, 2026) को न्यू साउथ वेल्स की एक स्थानीय अदालत में पेश किया जाएगा।

मानहानि मुकदमे के लिए श्री रॉबर्ट्स-स्मिथ के वकील ने टिप्पणी के अनुरोध का तुरंत जवाब नहीं दिया।