बोलीविया के क्लाउड फ़ॉरेस्ट में रहने वाली एक छोटी जंगली बिल्ली की पहचान पहले से अज्ञात प्रजाति के रूप में की गई है, यह एक सदी से भी अधिक समय में पहली बार है कि एक नई जीवित बिल्ली प्रजाति को औपचारिक रूप से नामित और वर्णित किया गया है।

स्थानीय समुदायों द्वारा तिलकायो कहलाने वाली बिल्ली बाघ बिल्लियों नामक समूह का हिस्सा है जो पूरे दक्षिण अमेरिका में पाई जाती है। शोधकर्ताओं के अनुसार, यह बोलीविया के हरे-भरे युंगास जंगल में पाया गया था, जो एक पहाड़ी क्षेत्र है जहां जंगल अक्सर बादलों से ढके रहते हैं और उच्च आर्द्रता से घिरे रहते हैं। यह लगभग 18 इंच (46 सेमी) लंबा है और इसका वजन लगभग 3 पाउंड (1.4 किलोग्राम) है, जो इसे औसत घरेलू बिल्ली से छोटा बनाता है।

शोधकर्ताओं ने यह पुष्टि करने के लिए आनुवंशिक डेटा का उपयोग किया कि बिल्ली एक नई प्रजाति थी, और इसके स्थानीय नाम को बरकरार रखते हुए इसे वैज्ञानिक नाम लेपर्डस टिलकायो दिया।

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गुप्त वन बिल्लियों को संरक्षित क्षेत्रों के बाहर आवास की आवश्यकता है: अध्ययन

नेशनल ज्योग्राफिक एक्सप्लोरर और करंट बायोलॉजी जर्नल में गुरुवार को प्रकाशित नई पहचानी गई प्रजातियों का वर्णन करने वाले अध्ययन के लेखकों में से एक, पाओला नोगेल्स-एस्कारुन्ज़ ने कहा, “इसका फर हल्के भूरे रंग का है… इसके पूरे शरीर पर अनियमित रोसेट हैं।”

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बिल्ली के जीव विज्ञान और जीवनशैली के बारे में बहुत कम जानकारी है। नोगल्स-ऑस्करुनज़ ने कहा, स्कैट नमूनों में छोटे कृंतक अवशेषों से पता चलता है कि वे इसके आहार का हिस्सा हो सकते हैं, जबकि कैमरा-ट्रैप साक्ष्य से पता चलता है कि यह रात में अधिक सक्रिय हो सकता है।

बेल्जियम में एंटवर्प विश्वविद्यालय के विकासवादी जीवविज्ञानी और अध्ययन के सह-प्रमुख लेखक जोनास लेसक्रोआर्ट ने कहा कि बाघ बिल्लियाँ तथाकथित गुप्त प्रजातियाँ हैं, जिसका अर्थ है कि उन्हें केवल उपस्थिति से आसानी से पहचाना नहीं जा सकता है।

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टाइगर बिल्लियों को पहले एक ही प्रजाति माना जाता था, लेकिन दशकों पहले आनुवंशिक अध्ययनों ने कई प्रजातियों के अस्तित्व का सुझाव दिया था।

नई प्रजाति का जिक्र करते हुए, लेसक्रोआर्ट ने कहा, “वर्तमान में हमारी जानकारी दो जीवित व्यक्तियों तक सीमित है जिनकी हमने जांच की है, और थोड़ी संख्या में कैमरा-ट्रैप रिकॉर्ड हैं।”

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जीवित बिल्लियों में से एक 10 वर्षीय नर है जो एक स्थानीय परिवार द्वारा ले जाए जाने के बाद अब सेंडा वर्डे वन्यजीव अभयारण्य में रहता है।

‘एक अलग जानवर’

बोलिवियाई बिल्ली को देखने में रुचि इसलिए पैदा हुई क्योंकि “इसकी विशेषताएं विवरण से मेल नहीं खाती हैं, उनमें से अधिकांश ब्राजीलियाई बिल्लियों पर आधारित हैं,” नोगेल्स-ऑस्करुन्ज़ ने कहा। “इससे हमें आश्चर्य हुआ: बोलीविया में हमारे पास वास्तव में कौन सी बाघ बिल्ली है?”

टीम ने कई दक्षिण अमेरिकी देशों में नमूने लिए गए 38 बिल्लियों के डीएनए का विश्लेषण किया, जिसमें 8 संग्रहालय नमूने भी शामिल थे। अध्ययन में पाया गया कि बाघ बिल्लियाँ वास्तव में पाँच आनुवंशिक रूप से भिन्न प्रजातियाँ हैं।

लेस्कोआर्ट ने कहा, “हमने कभी उम्मीद नहीं की थी कि यह बोलिवियाई बाघ बिल्ली एक अलग प्रजाति होगी, और किसी ने भी इसे एक अलग जानवर, उप-प्रजाति या अन्यथा के रूप में प्रस्तावित नहीं किया था।”

आनुवंशिक विश्लेषण से पता चला कि तिलकायो वंश लगभग 1.4 मिलियन वर्ष पहले अन्य बाघ बिल्लियों से अलग हो गया था।

लेस्क्रोआर्ट ने कहा, “उनके डीएनए में जितना अधिक अंतर होगा, उतना अधिक समय हम अनुमान लगाएंगे कि वे वंश शारीरिक रूप से अलग हो गए हैं।” उन्होंने कहा कि इस तरह के अंतर को आमतौर पर बिल्लियों में प्रजाति-स्तर का वितरण माना जाता है।

अनुसंधान दल ने पेरू के युंगास में बाघ बिल्ली की एक नई उप-प्रजाति का भी वर्णन किया, जिसका नाम एंटीसुयो के नाम पर लेपर्डस टाइग्रिनस एंटीसुयो रखा गया, जो प्राचीन इंका साम्राज्य का क्षेत्र था जिसमें वह क्षेत्र भी शामिल था जिसमें यह निवास करती थी।

इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर, या IUCN, रेड लिस्ट, जो प्रजातियों की स्थिति पर नज़र रखता है, वर्तमान में बाघ बिल्लियों को घटती आबादी के साथ दो “कमजोर” प्रजातियाँ मानता है।

शोधकर्ताओं ने अपने निष्कर्ष IUCN के साथ साझा किए हैं, जिनकी आगामी समीक्षा में पांच वंशों का अलग-अलग आकलन किया जाएगा। लेसक्रोआर्ट ने कहा, यह जोखिम की अधिक सटीक तस्वीर दे सकता है, और टिलकायो जैसी प्रजातियों को स्वयं मूल्यांकन करने पर संभावित रूप से लुप्तप्राय माना जा सकता है।

स्पष्ट मूल्यांकन की आवश्यकता विशेष रूप से युंगास में तीव्र है, जो क्षेत्र के सबसे खतरनाक पारिस्थितिक तंत्रों में से एक है।

नोगेल्स-एस्करुनज़ ने कहा कि पर्वतीय जंगलों को वनों की कटाई, कृषि विस्तार, मानव निर्मित आग और खनन से बढ़ते दबाव का सामना करना पड़ रहा है। नोगेल्स-एस्करुनज़ ने कहा कि आग से क्षतिग्रस्त वन क्षेत्रों को बहाल करना, शेष मूल वन की रक्षा करना और आवासों के बीच संपर्क बनाए रखना महत्वपूर्ण प्राथमिकताएं हैं।

ब्राजील के रियो ग्रांडे डो सुल के पोंटिफिकल कैथोलिक विश्वविद्यालय के विकासवादी जीवविज्ञानी और अध्ययन के वरिष्ठ लेखक एडुआर्डो एज़िरिक ने कहा, “आम जनता को यह दिखाना कि बिल्लियों जैसे प्रमुख समूह में भी… अभी भी खोजी जाने वाली नई प्रजातियां हैं, एक महत्वपूर्ण संदेश भेज सकती हैं।” “दुनिया में कई अज्ञात प्रजातियाँ हैं, और खोजे जाने से पहले ही उनके विलुप्त होने का ख़तरा है।”

प्रकाशित – 18 सितंबर, 2026 दोपहर 12:24 बजे IST