सामंथा रुथ प्रभु ने पिकलबॉल कोर्ट नंबर पर जोरदार हंगामा किया। चेन्नई के सत्यभामा विश्वविद्यालय में 5 – उसने अभी-अभी एक विजेता हासिल किया है। इस परिसर के अंदर द एरेना में, जहां हाल ही में चेन्नई ओपन खेला गया था, आप शायद ही पिकलबॉल को एक नवजात खेल के रूप में सोचेंगे। 40 से अधिक श्रेणियों में 500 से अधिक पंजीकरणों के साथ, खिलाड़ियों ने बैडमिंटन, टेनिस और टेबल टेनिस को मिश्रित करने वाले खेल में ऑन-कोर्ट गौरव और ₹25 लाख के पुरस्कार पूल के लिए संघर्ष किया – जिससे यह नारा बना: “वह खेल जिसे कोई भी खेल सकता है”।

एक्शन के बीच में अभिनेत्री सामंथा हैं, जिन्हें हम में से कई लोग सुपरहिट फिल्मों की प्रमुख महिला के रूप में जानते हैं बलि और रंगस्थलम. चेन्नई सुपर चैंप्स के मालिक के रूप में, जो जनवरी 2026 से शुरू होने वाले वर्ल्ड पिकलबॉल लीग सीजन 2 में प्रतिस्पर्धा करेगा, अभिनेता खेल पर ध्यान आकर्षित करने के लिए अपनी स्टार पावर का उपयोग करने के लिए दृढ़ संकल्पित है।

वह कहती हैं, “मेरा सबसे बड़ा सपना भारत को खेल देखने वाले देश से खेल खेलने वाला देश बनते देखना है,” वह कहती हैं, “पिकलबॉल हमें वहां ले जाएगा… क्योंकि यह सबसे ज्यादा डराने वाला खेल नहीं है। यह समुदायों का निर्माण कर सकता है।”

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अकेले चेन्नई में, पिछले एक साल में कोर्ट की संख्या में नाटकीय रूप से वृद्धि हुई है, जहां खिलाड़ी अन्य रैकेट खेलों से पिकलबॉल की ओर स्थानांतरित हो रहे हैं। कई अन्य भारतीय शहरों में भी यही स्थिति है। हाल ही में संपन्न चेन्नई ओपन में, आयोजकों को प्रविष्टियाँ बंद करनी पड़ीं क्योंकि “मांग बहुत ज़्यादा थी”। सामंथा मानती हैं कि उन्हें इस गति की उम्मीद नहीं थी। “जब हमने समझौते पर हस्ताक्षर किए [with Chennai Super Champs] डेढ़ साल पहले, मुझे नहीं पता था कि खेल इतने बड़े पैमाने पर बढ़ने वाला है।”

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यह हस्ताक्षर उनके लिए विशेष है क्योंकि सामंथा – जो शहर के पल्लावरम की रहने वाली है – चेन्नई टीम को जिताने के लिए दृढ़ थी। “मुझे गौरव याद है [Gaurav Natekar, CEO, World Pickleball League] चेन्नई की टीम देने को तैयार नहीं थी. मैंने उनसे कहा, ‘अगर मुझे चेन्नई नहीं मिल रही है, तो मैं यह नहीं कर रहा हूं।’ यह महत्वपूर्ण है कि मैं जो कुछ भी करूं वह घर और जहां से मैं आता हूं, उससे जुड़ा हो। आज, मैं कई जगहों पर हो सकता हूं लेकिन सब कुछ घर लौट आता है।

स्वास्थ्य मायने रखता है

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पिकलबॉल के प्रति अभिनेत्री का आकर्षण स्वास्थ्य और फिटनेस में उनकी रुचि के साथ भी जुड़ा हुआ है – उनके लोकप्रिय पॉडकास्ट का विषय ‘टेक 20’ है। वह कहती हैं, उनकी रुचि स्वयं की स्वास्थ्य संबंधी जटिलताओं के कारण बढ़ी। (2022 में, सामन्था को मायोसिटिस का पता चला था, एक दुर्लभ ऑटोइम्यून स्थिति जो मांसपेशियों में कमजोरी और थकान का कारण बनती है।)

सामन्था | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

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वह याद करती हैं, “भले ही मेरे पास सर्वश्रेष्ठ डॉक्टरों और चिकित्सा उपचार तक पहुंच होने की सुविधा थी, लेकिन मुझे असहायता की एक बड़ी भावना महसूस हुई क्योंकि मेरे पास जो भी हो रहा था उसे संभालने के लिए मेरे पास शिक्षा नहीं थी,” वह याद करती हैं, “मुझे याद है कि किसी को भी इतना असहाय महसूस नहीं करना चाहिए। हालांकि लोग फिल्मों के लिए मेरा अनुसरण करते हैं, वे इन स्वास्थ्य युक्तियों का भी सेवन कर रहे हैं जो किसी दिन काम आ सकते हैं। लोगों को जीवन में कई समस्याएं होती हैं, लेकिन जब उन्हें कोई स्वास्थ्य समस्या होती है, तो यह एकमात्र मुद्दा बन जाता है।”

महीनों तक अस्पताल के दौरे और लगातार दवा का मतलब यह भी था कि सामंथा को अपने फलते-फूलते फिल्मी करियर पर ब्रेक लगाना पड़ा। “अभिनेता के रूप में, हमें यह अहंकार है कि हम अजेय हैं और फिल्म परियोजनाएं आती रहेंगी। आपने कभी नहीं सोचा कि यह सब अचानक बंद हो जाएगा। जब मुझे मायोसिटिस का पता चला, तो जीवन रुक गया।”

इस जबरन ब्रेक ने नए विचारों को जन्म दिया, जिनमें परफ्यूम ब्रांड, सीक्रेट अल्केमिस्ट और एक फैशन उद्यम, ट्रूली एसएमए शामिल हैं। वह मुस्कुराती हुई कहती हैं, “मैं अब तक के सबसे अधिक काम के साथ संपन्न हो रही हूं। आप मेरे बारे में जो कुछ भी देखते हैं वह उन अंधेरे समय के दौरान मैंने जो कल्पना की थी उसका परिणाम है। मैं वह सब कुछ जी रही हूं जिसका मैंने सपना देखा था।”

वह बड़े पैमाने पर फिल्मों में वापसी को लेकर भी उत्साहित हैं। “मैं वर्तमान में इसका निर्माण और अभिनय कर रहा हूं मां इंति बंगाराम. यह बेहद रोमांचक और मजेदार है. फिल्म सेट पर वापस आना बहुत अच्छा लग रहा है।”

हालाँकि, फिलहाल वह अपनी टीम के साथ पिकलबॉल गेम खेलकर खुश हैं।

पूर्णकालिक अभिनेत्री या अंशकालिक खिलाड़ी? वह हंसती है। वह कहती हैं, “मैं औसत हूं। लेकिन मैंने बहुत सुधार किया है क्योंकि मैं सप्ताह में तीन बार खेलना सुनिश्चित करती हूं।” फिर, वह हमें एक खेल के लिए चुनौती देती है – और हम स्वीकार करते हैं।

WPBL के संस्थापक गौरव नाटेकर और आरती पोनप्पा नाटेकर | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

प्रकाशित – 17 नवंबर, 2025 05:31 अपराह्न IST