2022 एशियाई खेलों के लिए निराशाजनक तैयारी के बाद, जिसके कारण अंततः उन्हें भारतीय टीम में जगह नहीं मिली, रमित टंडन ने चुपचाप अपनी लय और विश्वास को फिर से बनाया है। अब विश्व रैंकिंग में 37वें स्थान पर हैं और सीज़न की मजबूत शुरुआत करते हुए, 34 वर्षीय खिलाड़ी नई स्पष्टता के साथ आगे की ओर देख रहे हैं – एशियाई खेलों के चरण में वापसी और पीएसए टूर पर गहरा जोर लगाने का लक्ष्य।

मुंबई में जेएसडब्ल्यू इंडियन ओपन की पूर्व संध्या पर, जहां उन्हें तीसरी वरीयता मिली है, टंडन ने बात की द हिंदू फॉर्म, फिटनेस, विकसित हो रहे भारतीय स्क्वैश परिदृश्य और खेल के लिए एक महत्वपूर्ण वर्ष की राह के बारे में। अंश:

घर पर खेलते हुए आपका सबसे अच्छा परिणाम 2019 में पीएसए वर्ल्ड टूर सिल्वर इवेंट, सीसीआई इंटरनेशनल के सेमीफाइनल में पहुंचना था। जेएसडब्ल्यू इंडियन ओपन में जाकर, आप कैसा महसूस कर रहे हैं?

घर पर खेलना हमेशा अद्भुत होता है। मुद्दा यह है कि हम इसे बार-बार नहीं कर पाते हैं, लेकिन जाहिर तौर पर स्क्वैश इसमें शामिल हो रहा है [2028 Los Angeles] ओलंपिक, हम एक बड़ा बढ़ावा देख रहे हैं। कुछ महीने पहले इंदौर में भी डेली कॉलेज में एक बड़ा आयोजन हुआ था। पिछले साल, जेएसडब्ल्यू इंडियन ओपन कुछ वर्षों के अंतराल के बाद पहला ग्लासकोर्ट आयोजन था। मुझे लगता है कि कोविड के बाद, इंदौर टूर्नामेंट पहली बार था जब उन्होंने (आयोजकों ने) किसी कार्यक्रम की मेजबानी की। और अब यह एक वार्षिक मामला है। उन लोगों के सामने खेलना हमेशा एक अच्छा एहसास होता है जिन्होंने आपके करियर के दौरान आपका समर्थन किया है, उन परिचित चेहरों और निश्चित रूप से, घरेलू समर्थन। उसे हराना कठिन है.

इंडियन ओपन में, आप अभय सिंह (दूसरे) और मिस्र के याह्या एलनवासनी के बाद तीसरी वरीयता प्राप्त होंगे। आपकी क्या अपेक्षाएं हैं?

तीसरी वरीयता प्राप्त होने के नाते, जाहिर तौर पर, मैं प्रतियोगिता में अच्छा प्रदर्शन करना चाहूंगा। और मुझे उम्मीद है कि ट्रॉफी के साथ घर वापस जाना अच्छा लगेगा। साथ ही आपको एक बार में एक कदम भी उठाना होगा और धैर्य रखना होगा। यह महत्वपूर्ण है कि रैंकिंग के चक्कर में न पड़ें। वे सिर्फ एक संख्या हैं. कोई भी किसी को भी हरा सकता है क्योंकि दुनिया भर में पीएसए टूर में काफी उलटफेर हो रहे हैं। मेरा दृष्टिकोण मुंबई में अपने सप्ताह का आनंद लेना और अपना सर्वश्रेष्ठ स्क्वैश खेलना होगा।

आपने अपने समय का अधिकांश भाग संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रशिक्षण और शीर्ष खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा में बिताया है…

मैं पूर्व विश्व नंबर 1 डेविड पामर के साथ प्रशिक्षण लेता हूं, जो अब न्यूयॉर्क के यूटिका में स्थित है। इसके अलावा, जब सीज़न शुरू होता है, तो हम अधिक प्रशिक्षण नहीं कर सकते क्योंकि आपके पास अधिक समय नहीं होता है क्योंकि हम हर दूसरे सप्ताह प्रतिस्पर्धा कर रहे होते हैं। उस समय, यह अपने आप को उन क्षेत्रों में डालने का सवाल बन जाता है जहां पर्याप्त खिलाड़ी हैं जहां आप लगातार अभ्यास प्राप्त कर सकते हैं। इसलिए, मेरे समय का एक बड़ा हिस्सा संयुक्त राज्य अमेरिका में बीता है। मैं पहले से ही भारत (कोलकाता) में हूं और यहां के मौसम का आदी हो चुका हूं, क्योंकि यह अमेरिका की सर्दियों से बहुत अलग है। मैं यहां की जलवायु से अभ्यस्त होने का प्रयास कर रहा हूं।

जहां तक ​​पुरुषों का सवाल है, हमें भारतीय स्क्वैश परिदृश्य के बारे में बताएं?

मुझे लगता है कि भारतीय पुरुष स्क्वैश स्पष्ट रूप से बहुत मजबूत स्थिति में है। मुझे याद नहीं आ रहा कि पिछली बार हमारे चार खिलाड़ी विश्व के शीर्ष 50 में कब थे। हम एक प्रमुख शक्ति रहे हैं। पुराने समय में, हमेशा सौरव घोषाल होते थे, जो बेहद अच्छे थे। वह (2019 में) शीर्ष 10 में थे, लेकिन उनके पास कोई बैकअप नहीं था। उस समय के अन्य खिलाड़ी शायद दुनिया में 50, 60 के दशक से बाहर थे। और आजकल जिस तरह से स्क्वैश का हाल है, ऐसा लगता है कि रैंकिंग में तो अंतर है, लेकिन स्तर में कोई खास अंतर नहीं है।

उदाहरण के लिए, जब आप कह रहे हैं कि कोई व्यक्ति दुनिया में शीर्ष 30, शीर्ष 40, या शीर्ष 50 में है, तो यह आश्चर्य की बात नहीं है अगर आप उन्हें शीर्ष 20 या शीर्ष 10 में शामिल लोगों को हराते हुए देखते हैं। एक राष्ट्र के रूप में हम कहां जा सकते हैं, इस दृष्टिकोण से, मेरा मानना ​​​​है कि भारतीय स्क्वैश ने जिस तरह से खुद को एक इकाई और एक टीम के रूप में दिखाया है, उसमें पुरुष वर्ग में बहुत अधिक संभावनाएं और संभावनाएं हैं। ऐसा कहने के बाद, इसे सही करने का भी दबाव है। मुझे लगता है कि एक देश के रूप में, हमें यह सुनिश्चित करने के लिए सही कदम उठाने की जरूरत है कि हम खिलाड़ियों को सही तरीके से तैयार करें ताकि वे दुनिया के शीर्ष 10 में जगह बना सकें और विश्व चैंपियनशिप और अन्य बड़े आयोजनों से पदक लेकर वापस आएं।

रमित टंडन. | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

क्या आपको लगता है कि यह संभव है?

हम इंग्लैंड, फ्रांस या मिस्र में नहीं हैं जहां अतीत में हमारे पास विश्व चैंपियन हैं। यह किसी ने नहीं किया. यह हमारे लिए थोड़ा अज्ञात क्षेत्र है। लेकिन कॉरपोरेट्स के समर्थन से और स्क्वैश को TOPS योजना में जोड़े जाने से, मुझे यकीन है कि हम एक ऐसी योजना बना सकते हैं जो हमें अपनी क्षमता को अधिकतम करने में मदद करेगी।

इस साल एशियाई खेल होने वाले हैं, आप भारतीय पुरुष टीम का हिस्सा बनने के लिए कितने उत्सुक हैं?

एशियाई खेल इस साल हमारे लिए सबसे बड़ा आयोजन है।’ एशियाई खेलों में भारत हमेशा से ही प्रबल दावेदार रहा है। पुरुष टीम में गत चैंपियन के रूप में हम अच्छा प्रदर्शन करने के इच्छुक होंगे। हमारा सारा शेड्यूल एशियाई खेलों के लिए शिखर पर पहुंचने के इर्द-गिर्द घूमने वाला है। मैं उत्साहित हूं और इसका इंतजार कर रहा हूं।’ 2022 में पिछला एशियाई खेल थोड़ा मुश्किल था। खेलों से पहले मुझे कुछ चोटें लगी थीं और रैंकिंग तथा चयन नीतियों के साथ कुछ समस्याएं थीं और थोड़ी सी पीठ की चोट के कारण मुझे अंततः खेलों से बाहर होना पड़ा। बेशक, दांव ऊंचे हैं क्योंकि ओलंपिक योग्यता ऑनलाइन है, एकल (पुरुष और महिला) विजेता 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक के लिए अर्हता प्राप्त करेंगे।

इस समय आप विश्व में 37वें स्थान पर हैं। एशियाई खेलों के लिए इस स्तर पर टीम में बने रहने के लिए आपके लिए रैंकिंग बनाए रखना कितना मुश्किल है?

मुझे नहीं पता कि इस साल के एशियाई खेलों के लिए चयन प्रारूप या नीतियां क्या हैं। आज की स्थिति के अनुसार, मैं कहूंगा कि विश्व के शीर्ष 50 में चार लड़के एशियाई खेलों में शामिल होने चाहिए।

क्या एशियाई खेलों के लिए चयन ट्रायल होगा?

हमें जून में चेन्नई में भारतीय टीम के लिए चयन ट्रायल और प्रशिक्षण शिविर की जानकारी मिली है। लेकिन अपनाई जाने वाली सटीक प्रक्रिया पर अभी भी कोई स्पष्टता नहीं है।

स्क्वैश 2028 ओलंपिक में अपनी शुरुआत कर रहा है। आपको क्या लगता है कि इसके लिए जगह कौन बनाएगा?

यह ओलंपिक है. यह कठिन माना जाता है, है ना? जब ओलंपिक खेलने की बात आती है तो कुछ भी आसान नहीं है। जब आप हर हफ्ते बदलती विश्व रैंकिंग को देखते हैं, तो यह प्रत्येक खिलाड़ी को रैंकिंग में ऊपर बढ़ने के कई अवसर देता है। इसके अलावा, एशियाई क्वालीफिकेशन भी होने वाला है, जो एशियाई खेल है। फिर, अंततः एक विश्व क्वालीफिकेशन होने जा रहा है, जो क्वालिफाई कर चुके सभी खिलाड़ियों को हटाने के बाद होगा। फिलहाल, मेरे लिए, दुनिया के शीर्ष 50 में से किसी के पास ओलंपिक के लिए जगह बनाने का मौका है।

ऐसा कहने के बाद, चोटों के साथ हमारे खेल की प्रकृति और खेल की संरचना के साथ, आज दुनिया का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी भी ओलंपिक में अपना स्थान खो सकता है।

आपने मोटर सिटी ओपन के क्वार्टर फाइनल में पहुंचने के लिए बहुत अच्छा प्रदर्शन किया। आप इंडियन ओपन में कैसा महसूस कर रहे हैं?

मैं जिस स्तर पर खेल रहा हूं उससे खुश हूं। मोटर सिटी ओपन मेरे लिए अच्छा प्रदर्शन था। और मैं इस घटनाक्रम का इंतजार कर रहा हूं क्योंकि मैंने इस सीज़न में नहीं खेला है। मोटर सिटी के बाद, मुझे टेक्सास ओपन में खेलना था, लेकिन मैं बीमार पड़ गया और मैंने तब से किसी भी प्रतियोगिता में भाग नहीं लिया। मैं इंडियन ओपन का इंतजार कर रहा हूं, जिसके बाद मेरे पास एक व्यस्त कैलेंडर है।

क्या आपको लगता है कि भारत को और बड़े आयोजनों की मेजबानी करनी चाहिए?

हम निश्चित रूप से अपने देश में पीएसए घटनाओं की संख्या में वृद्धि देख रहे हैं। मेरा मानना ​​है कि हमें हर साल एक या दो प्रमुख आयोजनों की मेजबानी पर विचार करना चाहिए। मैं छोटे आयोजनों की आवश्यकता को भी समझता हूं क्योंकि कई अन्य खिलाड़ी हैं जो दुनिया के शीर्ष 50 में नहीं हैं, जिन्हें रैंकिंग में ऊपर चढ़ने के लिए समर्थन की आवश्यकता है। शायद, एक वर्ष में शायद तीन घटनाओं का मिश्रण, एक पीएसए कॉपर, कांस्य, और ऊपर [Gold and Platinum] स्तर वास्तव में उच्च रैंक वाले खिलाड़ियों को लाभान्वित करेगा। कम से कम, भारत विश्व सर्किट ला रहा है और, मेरे और देश के अन्य खिलाड़ियों के लिए चुनौती बड़े टूर्नामेंटों में गहराई तक जाने की है।

जहां तक ​​स्क्वैश का सवाल है तो अनाहत सिंह देश के सबसे बड़े खिलाड़ी हैं। आप 17-वर्षीय की तीव्र वृद्धि को कैसे देखते हैं?

अनाहत असाधारण रहा है। मुझे लगता है कि सामान्य तौर पर उसने जो हासिल किया है वह उसकी उम्र के हिसाब से असाधारण है। यदि आप अनाहत की एक साल पहले की रैंकिंग (डब्ल्यूआर 62) को देखें और आप देखें कि वह आज कहां है (डब्ल्यूआर 20), तो यह एक बहुत बड़ा अंतर है। अगर वह ऐसा ही करती रही, तो मुझे उम्मीद है कि वह कई और रिकॉर्ड तोड़ सकती है।