स्टार भारतीय शटलर लक्ष्य सेन ने शनिवार (15 नवंबर, 2025) को कुमामोटो में 475,000 डॉलर इनामी कुमामोटो मास्टर्स जापान में जापान के दुनिया के 13वें नंबर के खिलाड़ी केंटा निशिमोतो से तीन गेम के सेमीफाइनल में हार के बाद अपना शानदार प्रदर्शन तोड़ दिया।

सातवीं वरीयता प्राप्त सेन, जिन्होंने हांगकांग ओपन में उपविजेता बनकर फॉर्म को फिर से हासिल करने से पहले खराब दौर का सामना किया, 77 मिनट की लड़ाई में छठी वरीयता प्राप्त निशिमोटो से 19-21 21-14 12-21 से हार गए।

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2021 विश्व चैंपियनशिप के कांस्य पदक विजेता सेन 3-2 की बढ़त के साथ मैच में आए थे, लेकिन इस साल की शुरुआत में इंडोनेशिया मास्टर्स में अपना पिछला मुकाबला हार गए थे।

राष्ट्रमंडल खेलों के चैंपियन ने शुरुआती गेम में मिली हार से उबरते हुए निर्णायक गेम खेला, लेकिन तीसरे गेम में वह पूरी तरह से खराब दिखे।

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दो बराबरी के खिलाड़ियों के बीच संघर्ष में, यह रैलियों में लगातार बने रहने और त्रुटियों को दूर करने के बारे में था। लक्ष्य ने शुरुआत में ही 8-3 की बढ़त बना ली, लेकिन निशिमोटो ने लगातार सात अंक लेकर 10-9 की बढ़त हासिल कर इस गति को बरकरार रखा। जापानी खिलाड़ी एक बार आउट हो गया लेकिन फिर भी उसने मामूली बढ़त बना ली क्योंकि सेन ने नेट लगा दिया।

निशिमोटो के जोरदार स्मैश ने लक्ष्य को परेशान कर दिया और वह 15-13 से आगे हो गये। भारतीय ने एक ढीले नेट शॉट पर बढ़त बनाकर स्कोर 14-15 कर दिया और फिर क्रिस-क्रॉस रिटर्न देकर स्कोर बराबर कर दिया। सेन 17-16 से आगे हो गए लेकिन कुछ देर के लिए उन्होंने दो शॉट नेट में डालकर इसे फिसलने दिया। एक जबरदस्त स्ट्रेट स्मैश ने स्कोर 18-18 कर दिया, इससे पहले कि उनका अगला प्रयास मामूली अंतर से लाइन से चूक गया।

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एक क्रिस्प रिवर्स स्लाइस ड्रॉप ने निशिमोटो को दो गेम पॉइंट दिए। उन्होंने एक स्मैश वाइड भेजा, इससे पहले लक्ष्य ने दोबारा गोल किया और पहला गेम जापानी खिलाड़ी को सौंप दिया।

छोर बदलते हुए, लक्ष्य 1-5 से पीछे हो गया, लेकिन रैलियों को धीमा कर दिया और अंकों की एक श्रृंखला बनाकर 8-7 की बढ़त बना ली, क्योंकि निशिमोतो शारीरिक रूप से संघर्ष करने लगा। भारतीय ने अंतिम नौ अंकों में से आठ का दावा किया और तीन-पॉइंट कुशन के साथ ब्रेक में जाकर एक तेज क्रॉस-कोर्ट स्मैश के साथ रन पूरा किया।

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दोनों खिलाड़ी एक-दूसरे से आगे निकलने की कोशिश कर रहे थे और लक्ष्य ने अपनी बढ़त बरकरार रखी और नाजुक नेट प्ले, करारे स्मैश और मजबूत डिफेंस के मिश्रण से 16-13 तक पहुंच गए। निशिमोटो के लड़खड़ाने से सेन ने 20-14 की बढ़त बना ली और जापानी खिलाड़ी के लंबा खिंचने पर मैच बराबर हो गया।

कोर्ट के अपने पसंदीदा पक्ष में वापस, निशिमोटो ने तेज, आक्रामक रिटर्न के साथ अपनी लय को फिर से खोजा। रक्षात्मक रिफ्लेक्स डाइव के दौरान लक्ष्य के फिसलने और शटल को बाहर भेजने के बाद वह 5-2 से आगे हो गए। एक ज़बरदस्त बॉडी स्मैश ने निशिमोटो को 7-3 पर धकेल दिया, जबकि लक्ष्य ने इसे वापस पाने की कोशिश में पूरा प्रयास किया, लेकिन अंक नहीं बचा सका। भारतीय के एक और लंबे रिटर्न से स्कोर 9-5 हो गया।

जापानियों ने बहुत ही सामरिक जागरूकता दिखाई और अंतराल पर चार अंकों की बढ़त लेने के लिए एक सटीक क्रॉस-कोर्ट स्मैश का उत्पादन किया।

फिर से शुरू होने पर, लक्ष्य ने नेट में टैप किया और निशिमोटो ने दो और स्मैश के साथ बढ़त को 14-7 तक बढ़ा दिया, प्रत्येक अंक का जश्न मुट्ठी पंप के साथ मनाया। लक्ष्य के लंबे शॉट के बाद एक और बॉडी स्मैश ने निशिमोतो को 17-9 से आगे कर दिया।

अंततः सेन ने निशिमोटो को आठ मैच प्वाइंट दिए, जिन्होंने एक और क्लीन स्मैश के साथ फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली।