इटली के कप्तान वेन मैडसेन ने रविवार (8 फरवरी, 2026) को उम्मीद जताई कि टी20 विश्व कप में उनकी टीम की इतिहास रचने वाली प्रविष्टि देश की चार बार की फीफा विश्व कप विजेता फुटबॉल टीम को प्रेरित करेगी, जिस पर इस समय लगातार तीसरे वैश्विक फाइनल से चूकने का खतरा है।

एक समय फुटबॉल का राजघराना रहा इटली, 2026 विश्व कप के लिए हाल के क्वालीफायर में संघर्ष कर रहा है और अब अपने समूह में शीर्ष पर रहने में विफल रहने के बाद प्लेऑफ के माध्यम से आगे बढ़ने की कोशिश कर रहा है।

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मैडसेन ने स्कॉटलैंड के खिलाफ अपने ऐतिहासिक टी20 विश्व कप पदार्पण की पूर्व संध्या पर कहा, “उम्मीद है, हम फुटबॉल टीम को विश्व कप के लिए भी प्रेरित कर सकते हैं और यह काफी अच्छा होगा यदि हम उस स्तर का प्रदर्शन कर सकें जो उन्हें विश्व कप में जाने के लिए प्रेरित करे।”

2006 में अपना चौथा खिताब जीतने के बाद से, इटली 2010 और 2014 में ग्रुप चरण में बाहर हो गया और 2018 और 2016 संस्करणों के लिए अर्हता प्राप्त करने में विफल रहा। उनके 2026 अभियान की शुरुआत भी धीमी रही है, नॉर्वे ने उन्हें 3-0 से हराकर अपनी योग्यता पक्की कर ली है।

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मैडसेन ने कहा कि टीम ने आईसीसी शोपीस से पहले अपना होमवर्क कर लिया है।

उन्होंने कहा, “चेन्नई से पहले दुबई में हमने स्पष्ट रूप से कुछ अच्छी तैयारी की थी। हम वहां आयरलैंड के खिलाफ कुछ प्रतिस्पर्धी क्रिकेट खेलने में सक्षम थे और फिर हमने कुछ अच्छे अभ्यास मैच भी खेले।”

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“हमारे लिए, तैयार होने के मामले में तैयारी अब तक बहुत अच्छी रही है, और मुझे लगता है कि कल खेल शुरू होने पर यह कम हो गई और वास्तविक हो गई। एक समूह के रूप में हमने इस बारे में कुछ अच्छी चर्चा की है कि हम इस तरह के टूर्नामेंट के दबाव से कैसे निपटेंगे, और यह वास्तविकता सामने आने लगी है। आसपास कुछ घबराहट होगी, जो सामान्य होने जा रही है। हमारी सबसे बड़ी चुनौती अब उस फॉर्म को लेना है जो हमने अभ्यास मैचों में प्रेशर कुकर में दिखाया है। विश्व कप। इसलिए हम बड़े मंच पर कैसी प्रतिक्रिया देते हैं यह हमारी सबसे बड़ी चुनौती होगी,” उन्होंने कहा।

उन्होंने कहा, “खिलाड़ियों के रूप में हमारे लिए कुछ विशेष बनाने का अवसर ही हमारा ध्यान है और एक समूह के रूप में हम केवल वही नियंत्रित कर सकते हैं जो हम कर सकते हैं और यही खिलाड़ियों के लिए संदेश है।”

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भारत में खेलना, जहां क्रिकेट को धार्मिक रूप से माना जाता है, ने इस अवसर को और भी बढ़ा दिया है।

उन्होंने कहा, “पिछले कुछ हफ्तों में हमने जिस तरह से खेला है, उससे हमें काफी आत्मविश्वास मिला है, इसलिए हां, जाहिर तौर पर भारत में माहौल और हर कोई बहुत स्वागत करने वाला रहा है। यह एक क्रिकेट का दीवाना देश है और एक खिलाड़ी के रूप में हमारे लिए भारत आकर खेलने में सक्षम होना एक बहुत बड़ा सम्मान है, इसलिए हमारे लिए खुद का आनंद लेना महत्वपूर्ण है और यही समूह के लिए हमारा सबसे बड़ा संदेश है।”

हालाँकि, इटली में चर्चा बहुत कम रही है, लेकिन मैडसेन को लगा कि विश्व कप मैचों के टेलीविजन पर प्रसारित होने के साथ-साथ दिलचस्पी बढ़ने वाली है।

उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि जैसे-जैसे हम टूर्नामेंट में आगे बढ़ेंगे और जब खेल टीवी पर आने लगेंगे तो चर्चा और प्रशंसकों का समर्थन और भी बढ़ता जाएगा।”

उन्होंने कहा, “हम इटली में हर किसी को गौरवान्वित करना चाहते हैं और हम ऐसी विरासत छोड़ना चाहते हैं कि देश में क्रिकेट का विकास हो। इसलिए यह एक शानदार अवसर है लेकिन हम चाहते हैं कि हर कोई हमारे पीछे आए और इस टूर्नामेंट के माध्यम से हमारा समर्थन करे और यह एक शानदार यात्रा होगी और हम उम्मीद कर रहे हैं कि हमारे पीछे बहुत सारे लोग होंगे। मुझे लगता है कि पहले से ही अन्य खेलों के कुछ बड़े नाम वाले खिलाड़ी हैं जिन्होंने सोशल मीडिया पर लड़कों के लिए आवाज उठाई है और यह देखना शानदार है।”

मुख्य कोच जॉन डेविसन ने कहा कि इटली में क्रिकेट के बुनियादी ढांचे पर अभी भी काम चल रहा है, लेकिन खेल को ओलंपिक का दर्जा मिलने से चीजें बदल जाएंगी।

उन्होंने कहा, “क्लबों की संख्या के संदर्भ में, मुझे पता है कि हमारे पास देश में 100 से अधिक क्लब हैं और हां, हमारे पास अभी तक टर्फ पिच नहीं है। यह, जाहिर है, फेडरेशन के आगे बढ़ने के फोकस में से एक है – कोशिश करना और ऐसा करना ताकि हम देश में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट कर सकें और इससे खेल को और अधिक विकास और इटली के भीतर बेहतर बनाने में मदद मिलेगी।”

उन्होंने कहा, “फंडिंग के मामले में, मुझे लगता है क्योंकि क्रिकेट अब एक ओलंपिक खेल है और हम ओलंपिक छतरी के नीचे आते हैं। मैं आंकड़ों के बारे में निश्चित नहीं हूं लेकिन आप जानते हैं कि अगर आप एक ओलंपिक खेल हैं, तो आपको बेहतर फंड मिलता है।”