ऐसा कहा जाता है कि सफलता से भी ज्यादा खुशी सफलता की उम्मीद करने में होती है। भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच पहले टेस्ट के तीसरे दिन, हजारों घरेलू प्रशंसक उसी भावना के साथ ईडन गार्डन की राजसी इमारत में पहुंचे होंगे। दक्षिण अफ्रीका की बढ़त 63 रन की थी और उसके सिर्फ तीन विकेट बचे थे.

लेकिन चार घंटे की जोरदार क्रिकेट के बाद, रविवार की छुट्टियों की भीड़ कार्यक्रम स्थल से बाहर निकलकर खामोशी और खालीपन के एहसास में डूब गई, क्योंकि विश्व टेस्ट चैंपियन ने 30 रन से जीत दर्ज करके विदेशी धरती पर अपनी सबसे बड़ी जीत में से एक दर्ज की।

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जीत के लिए 124 रनों का लक्ष्य रखने वाला भारत – एक बल्लेबाज छोटा, कप्तान शुबमन गिल शनिवार की गर्दन की ऐंठन से उबरने में असमर्थ – केवल 93 रन ही बना सका, क्योंकि ऑफ स्पिनर साइमन हार्मर ने एक और चार विकेट (14-4-21-4) लिए और भारत को पिछले छह घरेलू टेस्ट मैचों में चौथी हार दी।

निष्पक्ष रूप से, जब तीसरा दिन शुरू हुआ, तो किसी भी टीम के लिए जीत महत्वपूर्ण दूरी पर थी, लेकिन अधिग्रहण की उम्मीदों को बरकरार रखने के लिए काफी करीब थी। कोलकाता में भारत को रिकॉर्ड चौथी पारी में लक्ष्य का पीछा करने के लिए मजबूर करने के लिए दक्षिण अफ्रीका को कम से कम एक सत्र बल्लेबाजी करनी पड़ी। मेज़बानों को बचे हुए बल्लेबाजों को जल्दी आउट करना था और रात भर की बढ़त को बहुत अधिक नहीं बढ़ने देना था।

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अंत में यह प्रेरणादायक तेम्बा बावुमा और उनके मौज-मस्ती करने वाले लोगों का समूह था, जिन्होंने घबराहट रहित प्रदर्शन किया। बावुमा 55 (136बी, 4×4) पर नाबाद रहे – दोनों टीमों में एकमात्र अर्धशतक – और बाद में खतरनाक अक्षर पटेल (26, 17बी, 1×4, 2×6) को आउट करने के लिए पीछे की ओर दौड़ते हुए एक शानदार कैच लिया और जीत में तेजी लाई।

इन प्रयासों से उन्हें प्लेयर-ऑफ़-द-मैच का पुरस्कार नहीं मिला, लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं था कि वह इस अवसर के सर्वश्रेष्ठ व्यक्ति थे। 35 वर्षीय खिलाड़ी ने सुबह रोलर का उपयोग करने का मौका नहीं छोड़ा ताकि 22 गज की पट्टी तेजी से खराब हो जाए और बल्लेबाजी करते समय भारतीयों को असुविधा हो।

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यहां तक ​​​​कि जब टर्फ से धूल के गुच्छे ऊपर और नीचे उठ रहे थे, बावुमा – अपने बचाव पर भरोसा कर रहे थे – और कॉर्बिन बॉश (25, 37 बी, 2×4, 1×6) – आक्रमण में आश्वस्त – 12 ओवर से अधिक समय तक बल्लेबाजी की और 42 रन बनाए। पारी को समाप्त करने के लिए जसप्रित बुमरा और मोहम्मद सिराज की कच्ची गति की आवश्यकता थी, लेकिन उस पिच पर 124, 300 के समान था। और यह ऐसा साबित हुआ।

यशस्वी जयसवाल चौथी गेंद पर आउट हो गए और तेज गेंदबाज मार्को जानसेन ने इस बार केएल राहुल का विकेट के पीछे दूसरा कैच लपका। वाशिंगटन सुंदर (31, 92बी, 2×4) और ध्रुव जुरेल (13, 34बी, 3×4) ने मिलकर 32 रन बनाए, लेकिन बाद में, हार्मर की एक रैंक शॉर्ट गेंद को पुल करने का प्रयास करते हुए, डीप मिड-विकेट पर आउट हो गए।

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कार्यवाहक कप्तान ऋषभ पंत ने हार्मर द्वारा कैच और बोल्ड होने से पहले असामान्य रूप से लंबा समय (2, 13बी) चुप रहकर बिताया। जब रवींद्र जड़ेजा सामने फंसे हुए थे और वॉशिंगटन स्लिप में कैच दे बैठे, तब भारत का स्कोर छह विकेट पर 72 रन था।

अक्षर ने केशव महाराज को एक ही ओवर में दो छक्के और एक चौका मारकर दबाव कम करने का प्रयास किया। लेकिन वह एक और बड़ी कोशिश में गिर गया।

एक गेंद बाद, प्रोटियाज़ नेता को पूर्ण आनंद का अनुभव हुआ। इससे राहत और समापन की भावना भी आई होगी, क्योंकि, ठीक दो साल पहले, उसी स्थान पर, उनकी टीम 2023 विश्व कप सेमीफाइनल में ऑस्ट्रेलिया से बुरी तरह हार गई थी।