जनवरी की शुरुआत में, रुबेन अमोरिम 2013 में महान एलेक्स फर्ग्यूसन के सेवानिवृत्त होने के बाद बर्खास्त होने वाले छठे स्थायी मैनचेस्टर यूनाइटेड मैनेजर या मुख्य कोच बन गए। बर्खास्तगी ने क्लब के लिए शोक का एक और अध्याय समाप्त कर दिया, जिसमें फर्ग्यूसन युग के बाद से गिरावट आई है।

जब माइकल कैरिक, फर्ग्यूसन के गौरवशाली वर्षों के दौरान एक महत्वपूर्ण दल, को कार्यवाहक आधार पर नियुक्त किया गया था, तो ऐसा लग रहा था कि उसे आग का बपतिस्मा दिया गया है। पूर्व रेड डेविल्स मिडफील्डर, जो सात मैचों में सिर्फ एक बार जीत हासिल करने वाली टीम का प्रबंधन करने के लिए ओल्ड ट्रैफर्ड लौटे थे, उन्हें अपने शासनकाल के पहले दो मैचों में मैनचेस्टर सिटी और आर्सेनल का सामना करना पड़ा था।

यादगार परिणाम

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लेकिन कैरिक ने प्रीमियर लीग की शीर्ष दो टीमों पर दो यादगार जीत दर्ज की हैं, जिससे इस बात पर अटकलें तेज हो गई हैं कि क्या 44 वर्षीय खिलाड़ी सीजन के अंत के बाद भी इस पद पर बने रहने के हकदार हैं। उनके पास अभी भी साबित करने के लिए बहुत कुछ है, लेकिन तीन सीज़न में पहली बार चैंपियंस लीग फुटबॉल को ओल्ड ट्रैफर्ड में वापस लाने की उनकी खोज में इससे बेहतर शुरुआत नहीं हो सकती थी।

मैनचेस्टर सिटी पर 2-0 की घरेलू जीत के दौरान युनाइटेड बदली हुई दिख रही थी – कैरिक का अस्थायी प्रभार में अपने दूसरे स्पैल में पहला गेम – आक्रामकता से भरा प्रदर्शन। ऐसा लग रहा था कि जीत ने निराशा को एक ही झटके में दूर कर दिया, युनाइटेड ने पेप गार्डियोला के खिताब के दावेदार को फुटबॉल के उस ज़बरदस्त प्रदर्शन से चकनाचूर कर दिया जो इतने लंबे समय से उससे परे था।

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कैरिक ने एक उत्कृष्ट पहली छाप छोड़ी – खासकर जब से वह गार्डियोला के खिलाफ था, एक सर्व-विजेता प्रबंधक जिसे सर्वकालिक सर्वश्रेष्ठ में से एक माना जाता है। गार्डियोला ने कहा, “बेहतर टीम जीत गई। कहने के लिए और कुछ नहीं है।” “जब कोई टीम बेहतर होती है तो आपको इसे स्वीकार करना होगा।”

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इसके बाद कैरिक ने लीग लीडर आर्सेनल पर 3-2 से रोमांचक जीत दर्ज की। यह 2017 के बाद से अमीरात में यूनाइटेड की पहली प्रीमियर लीग जीत थी और मैनकुनियन क्लब को तालिका में चौथे स्थान पर पहुंचने में मदद मिली। गार्डियोला की तरह, आर्सेनल के मैनेजर मिकेल अर्टेटा भी कैरिक से प्रभावित थे। उन्होंने कहा, “माइकल के आने से, यह नए विचार ला रहा है, तीव्रता बढ़ गई है।”

लेकिन जहां युनाइटेड के प्रशंसकों के चेहरों पर मुस्कान लौट आई है, वहीं कैरिक वर्तमान पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। वह हॉट सीट पर अपने भविष्य के बारे में सवालों से इनकार कर रहे हैं।

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कैरिक ने कहा, “मैं इसका आनंद ले रहा हूं। यह एक शानदार स्थिति है।” “आगे क्या होगा? मैं हर हफ्ते इसका जवाब नहीं दूंगा। हमारे दृष्टिकोण से, यह सिर्फ अगले गेम के लिए आगे बढ़ने के बारे में है। यह सिर्फ अच्छी आदतें और अच्छी दिनचर्या बनाए रखने के बारे में है। लड़के इसमें शानदार रहे हैं। लेकिन हम बहुत आगे नहीं देख सकते। हम परिणाम प्राप्त करके वहीं समाप्त करेंगे जहां हम खत्म करेंगे।”

कैरिक को केवल 2025-26 के शेष समय के लिए अनुबंधित किया गया है जबकि युनाइटेड अपनी दीर्घकालिक योजनाओं पर विचार कर रहा है। लेकिन अगर वह इसी तरह आगे बढ़ता रहा तो वह खुद को लंबी डील के लिए दावेदारी में डाल सकता है।

उनकी रणनीति और मानव-प्रबंधन दोनों ने सबका ध्यान खींचा है। हाल के वर्षों में अंग्रेजी फुटबॉल के सर्वश्रेष्ठ और संभवतः सबसे कम सराहे गए मिडफील्डरों में से एक, कैरिक अपनी शांति, शांत अधिकार और दूरदर्शिता के लिए जाने जाते थे। ऐसा प्रतीत होता है कि वह यूनाइटेड को पुन: स्वरूपित करने में उन गुणों को शामिल कर रहा है, एक सरल, स्पष्ट खाका तैयार कर रहा है, जिसमें कुछ साहसिक विकल्प शामिल हैं।

संतुलन का परिचय

कैरिक ने एक स्विच में अमोरिम की पसंदीदा तीन सदस्यीय रक्षा को हटा दिया है, जिसने यूनाइटेड को नाममात्र 4-2-3-1 में अधिक संतुलन के साथ खेलने की अनुमति दी है।

उन्होंने युनाइटेड के सर्वश्रेष्ठ क्रिएटिव पासर, ब्रूनो फर्नांडिस को नंबर 10 की भूमिका में रखा है, उनके पीछे एक दोहरी धुरी है, जिसमें कोबी मैनू भी शामिल है। 20 वर्षीय मैनू ने 2023-24 में प्रमुखता हासिल की, लेकिन अमोरिम के 14 महीने के दुर्भाग्य के दौरान खेल के समय के लिए संघर्ष करना पड़ा। पुर्तगाली कोच ने क्लब के कप्तान फर्नांडीस के साथ मैनू खेलने के आह्वान को खारिज कर दिया, लेकिन कैरिक के पास युवा मिडफील्डर स्वतंत्रता और तकनीकी सुरक्षा के साथ काम कर रहा है।

डिफेंडर पैट्रिक डोर्गू को बाईं ओर अधिक उन्नत आक्रमणकारी भूमिका में तैनात करने के 44 वर्षीय खिलाड़ी के फैसले का भी सिटी और आर्सेनल के खिलाफ गोल के साथ फायदा मिला। हो सकता है कि डोर्गू के स्थान परिवर्तन के कारण मैथियस कुन्हा ने शुरुआत नहीं की हो, लेकिन उसने बेंच के बाहर प्रभाव डाला है। ब्रायन मबेउमो, जो एक वाइड फ़ॉरवर्ड के रूप में अपने भेदक आंदोलन के लिए जाने जाते हैं, को एक घूमने वाले केंद्रीय स्ट्राइकर के रूप में उपयोग किया गया है, एक ऐसा कदम जिसने बैकलाइन में सभी प्रकार की समस्याओं को जन्म दिया है।

सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि खिलाड़ियों ने बदलावों पर प्रतिक्रिया दी है। कुन्हा ने एक स्थानापन्न की भूमिका से हटाए जाने पर नाराज़ होने के बजाय, अमोरिम के निराशाजनक शासनकाल और कैरिक की उत्साहित उपस्थिति के बीच अंतर को इंगित करने में देर नहीं की। कुन्हा ने कहा, “वह भावना को जानता है, वह यहां इतने सालों तक खेला है। वह मैनचेस्टर के लिए भावना जानता है, वह यूनाइटेड के लिए भावना जानता है। वह जानता है कि प्रशंसक कैसा महसूस करना चाहते हैं।” “उन्होंने हमें हर एक पल दिखाने की कोशिश की, उन्होंने क्षणों को समझने के लिए हमसे बात करने की कोशिश की और कहा, ‘हर कोई हमारे खिलाफ है’, इसलिए मुझे लगता है कि हम एक साथ अधिक महसूस करते हैं।”

सेंटर-बैक हैरी मैगुइरे ने प्रशंसा के स्वर में जोड़ा। मैगुइरे ने कहा, “वह एक नई ऊर्जा लेकर आए हैं और समूह वास्तव में उत्साहित हो गया है।” “दो कठिन खेल और शायद हर कोई सोचता है कि हम ज्यादा अंक नहीं जीत पाएंगे। लेकिन दोनों में जीत हासिल करना शानदार है।”

कैरिक ने उनके दृष्टिकोण को इतनी जल्दी स्वीकार करने के लिए खिलाड़ियों की सराहना की। उन्होंने कहा, “लड़के चीजों को आगे बढ़ाने, उसे करने की इच्छा रखने और उसमें निवेश करने के मामले में शानदार रहे हैं।” “मैं स्टाफ और खिलाड़ियों को बहुत सारा श्रेय देता हूं। यह वास्तव में एक सामूहिक भावना है। जब हम आए थे तो हमने कहा था कि हम फुटबॉल क्लब की भलाई के लिए हर निर्णय लेते हैं। मेरा काम टीम में सुधार करना है और दो बड़े नतीजों से दूर नहीं जाना है।”

सिर्फ एक त्वरित समाधान नहीं? सह-मालिक जिम रैटक्लिफ और उनके सलाहकार सोच रहे होंगे कि क्या यूनाइटेड को कैरिक की नियुक्ति के साथ कोई दीर्घकालिक समाधान मिल गया है। | फोटो साभार: गेटी इमेजेज़

ओल्ड ट्रैफर्ड के आसपास का माहौल बदल गया है, लेकिन बड़ा सवाल अभी भी बना हुआ है। क्या सह-मालिक जिम रैटक्लिफ और संयुक्त पदानुक्रम में उनके सलाहकारों की सेना एक दीर्घकालिक समाधान खोजने में असफल रही है या क्या फॉर्म में अचानक उछाल सिर्फ ‘नए प्रबंधक की उछाल’ का परिणाम है? युनाइटेड को हाल ही में ऐसी ही स्थिति का सामना करना पड़ा था। 2019 में मैनेजर के रूप में अपनी अंतरिम भूमिका में ओले गुन्नार सोलस्कर की शानदार शुरुआत ने उन्हें तीन साल का करार दिया, जो काफी कारगर नहीं रहा।

पेचीदा फैसला

युनाइटेड के पूर्व कप्तान रॉय कीन और गैरी नेविल का मानना ​​है कि क्लब को कैरिक की तुलना में एक बड़े, अधिक अनुभवी मैनेजर को चुनना चाहिए, जिनकी पिछली पूर्णकालिक नौकरी चैंपियनशिप टीम मिडिल्सब्रा के साथ तीन साल का कार्यकाल था। कैरिक के तहत, मिडिल्सब्रा ने कुछ आकर्षक फ़ुटबॉल खेला, लेकिन केवल एक बार प्लेऑफ़ में जगह बनाई और कभी पदोन्नति हासिल नहीं की। जाहिर है, अगर यूनाइटेड ने अपनी बढ़त जारी रखी तो रैटक्लिफ एंड कंपनी को एक कठिन निर्णय लेना होगा।

हालाँकि, कैरिक की निगाहें पहले से ही अपने अगले काम पर हैं: रविवार को सातवें स्थान पर मौजूद फुलहम के खिलाफ घरेलू मैच, जिसे सिटी और आर्सेनल पर जीत के बाद यूनाइटेड पसंदीदा के रूप में शुरू करेगा। उन्होंने कहा, “हमें इस पर सवार होना होगा और भावनाओं का उपयोग करना होगा, ऊर्जा का उपयोग करना होगा और आत्मविश्वास का उपयोग करना होगा।” “आपको यह समझने के लिए पर्याप्त विनम्र होना होगा कि हम इन दो बड़े परिणामों को कैसे प्राप्त कर सकते हैं। यह आसान नहीं है, इसलिए हमें इसे बोतलबंद करना होगा और फिर से उपयोग करना होगा।”

प्रकाशित – 30 जनवरी, 2026 11:37 अपराह्न IST