ऑल इंग्लैंड ओपन में लक्ष्य सेन का उत्साहपूर्ण प्रदर्शन रविवार (8 मार्च, 2026) को इतिहास रचने से थोड़ा कम समय में समाप्त हो गया, क्योंकि भारतीय शटलर बर्मिंघम में ताइवान के लिन चुन-यी से पुरुष एकल फाइनल में हारने के बाद उपविजेता रहे।

हार का मतलब है कि ऑल इंग्लैंड पुरुष एकल चैंपियन के लिए भारत का इंतजार जारी रहेगा, केवल दो भारतीयों – 1980 में प्रकाश पादुकोण और 2001 में पी. गोपी चंद – ने पहले यह प्रतिष्ठित खिताब जीता था।

लक्ष्य के लिए, यह खेल के सबसे पुराने टूर्नामेंट में दूसरी बार दिल टूटने की घटना थी। 2022 में तत्कालीन विश्व नंबर 1 विक्टर एक्सेलसन से हार के बाद उपविजेता रहने के चार साल बाद, 24 वर्षीय खिलाड़ी ड्रॉ के माध्यम से अपने करियर के सबसे प्रभावशाली रनों में से एक बनाने के बाद एक बार फिर ताज के करीब पहुंच गया।

24 वर्षीय खिलाड़ी ने एक सप्ताह की गति के साथ फाइनल में प्रवेश किया, जिसमें पहले से ही विश्व नंबर 1 शी युकी को आश्चर्यजनक उलटफेर, एनजी का लॉन्ग एंगस के खिलाफ जोरदार वापसी, ली शिफेंग पर रणनीतिक रूप से सुनिश्चित जीत और कनाडा के विक्टर लाई पर मैराथन सेमीफाइनल जीत शामिल थी।

राजा को गद्दी से उतारना

सप्ताह की शुरुआत एक शानदार जीत के साथ हुई।

चार साल पहले ऑल इंग्लैंड फाइनल में लक्ष्य को वर्ल्ड नंबर 1 विक्टर एक्सेलसन ने रोका था। 2026 में, उन्होंने अपने अभियान की शुरुआत एक अन्य विश्व नंबर 1 और गत चैंपियन शी युकी के खिलाफ की।

लक्ष्य ने शुरुआती दौर में सबसे बड़ा उलटफेर किया। उन्होंने 78 मिनट तक चले रोमांचक मुकाबले में शीर्ष वरीय को शुरुआती दौर में ही 23-21, 19-21, 21-17 से हराकर रोमांचक जीत हासिल की। 2023 में थाईलैंड ओपन के बाद यह किसी टूर्नामेंट से उनकी सबसे पहली हार थी।

विश्व के 12वें नंबर के खिलाड़ी ने विस्फोटक फोरआर्म-संचालित स्मैश और भ्रामक कलाई कला पर बहुत अधिक भरोसा किया, जिससे बार-बार विश्व चैंपियन को परेशान किया गया और उसे बैकफुट पर जाने के लिए मजबूर होना पड़ा।

सबसे खास बात यह थी कि कैसे लक्ष्य ने युकी की अपनी ताकत को उसके खिलाफ कर दिया। व्यापक रूप से सर्किट के सबसे धोखेबाज खिलाड़ियों में से एक माने जाने वाले चीनी शटलर ने बार-बार खुद को गलत पाया क्योंकि सेन ने रैलियों में हेरफेर करने के लिए सूक्ष्म कलाई भेष और दिशा में देर से बदलाव का इस्तेमाल किया। भारतीय खिलाड़ी ने फ्रंट कोर्ट को भी चतुराई से नियंत्रित किया, नाजुक नेट प्ले का इस्तेमाल करते हुए लिफ्ट खींची और फिर जोरदार स्मैश लगाए जिससे शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी पर लगातार दबाव बना रहा।

हार के बाद, युकी ने स्वीकार किया कि वह शारीरिक रूप से सर्वश्रेष्ठ नहीं थे, उन्होंने खुलासा किया कि उन्होंने सीमित तैयारी के साथ टूर्नामेंट में प्रवेश किया था।

दूसरे दौर में एक और चुनौती पेश हुई: हांगकांग के एनजी का लॉन्ग एंगस।

एंगस ने ऐतिहासिक रूप से लक्ष्य को परेशान किया था और भारतीय खिलाड़ी पर 3-0 की बढ़त के साथ प्रतियोगिता में प्रवेश किया था। हांगकांग के शटलर ने शुरू से ही अपने इरादे का संकेत दिया, सेन को पहली रैली में शामिल किया जो 40 शॉट्स से अधिक लंबी थी।

लक्ष्य ने शानदार शुरुआत करते हुए पहला गेम 21-19 से जीत लिया और दूसरे गेम में भी उसी लय को जारी रखा। लेकिन जैसा कि कोच विमल कुमार ने कहा था, “एंगस बिल्कुल भी आसान नहीं है,” अनुभवी ने अपने भ्रामक ओवरहेड्स और रैली-बिल्डिंग पर भरोसा किया, लगातार पांच अंक हासिल करने और खेल को अपने पक्ष में वापस करने के लिए भारतीय की अधीरता का फायदा उठाने से पहले सेन को विस्तारित आदान-प्रदान में शामिल किया।

लक्ष्य ने बीडब्ल्यूएफ को बताया, “दूसरे सेट में उन्होंने जोरदार वापसी की। और मैं दूसरे सेट के अंत तक खुलकर नहीं खेल सका। और उन्हें मारने के लिए कई आसान शॉट दिए। लेकिन मैं तीसरे सेट में पूरी ताकत झोंकने के लिए तैयार था…”

और वह प्रतिक्रिया जोरदार थी. जो एक घबराहट भरी लड़ाई में बदल सकता था वह आवश्यकता से बमुश्किल अधिक समय तक चली। लक्ष्य ने अपनी रक्षा कड़ी कर दी, बार-बार एंगस को बैकहैंड कोने में धकेल दिया और मिड-कोर्ट से रैलियों को निर्देशित किया। उन्होंने निर्णायक गेम में 21-10 से मैच अपने नाम कर लिया, जिससे यह सुनिश्चित हो गया कि दूसरे गेम में थोड़ी सी लड़खड़ाहट के कारण उन्हें कोर्ट पर कुछ अतिरिक्त मिनटों से ज्यादा कुछ नहीं गंवाना पड़ा।

सामरिक परिशुद्धता

चीन की ली शिफेंग के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में एक अलग तरह के समाधान की आवश्यकता थी। एंगस के विपरीत, जो धैर्य और लंबी रैलियों पर भरोसा करता था, शिफेंग को फोरकोर्ट पर हावी होने और विस्फोटक हमलों के साथ नेट से खेल को निर्देशित करने के लिए बनाया गया है। उस स्थान पर उसका सामना करने के बजाय, लक्ष्य ने अदालत को आगे बढ़ाने का फैसला किया।

उसने शटल को बार-बार शिफेंग के फोरहैंड के पिछले कोने में गहराई तक धकेला, एक ऐसा क्षेत्र जिसने चीनी खिलाड़ी की पसंदीदा फ्रंट-कोर्ट स्थिति को बाधित कर दिया और उसे अजीब कोणों से पीछा करने के लिए मजबूर किया।

शुरुआती गेम में लक्ष्य की योजना स्पष्ट थी: शटल को शिफेंग के डीप फोरहैंड कॉर्नर तक ले जाते रहना। उस फ्लैंक से धक्का, ड्रॉप, लिफ्ट और स्मैश के मिश्रण ने उन्हें गेम 21-13 से जीतने में मदद की।

शिफेंग ने कुछ समय के लिए शक्तिशाली स्मैश और नेट पर बेहतर नियंत्रण के साथ दूसरे में वापसी करने की धमकी दी, लेकिन लक्ष्य ने रैलियों में तेजी लाने से इनकार कर दिया। धैर्य बनाए रखते हुए और शटल को खेल में बनाए रखते हुए, उन्होंने धीरे-धीरे चीनी खिलाड़ी को गलतियाँ करने के लिए मजबूर किया, उनमें से कई कठिन स्थानों से विजेताओं पर हमला करने के जंगली प्रयास थे। इसके बाद भारतीय खिलाड़ी ने देर से वापसी करते हुए गेम को 21-16 से समाप्त कर दिया और मैच सीधे सेटों में समाप्त कर दिया।

कनाडा के विक्टर लाई के खिलाफ सेमीफाइनल एक कठिन द्वंद्व में बदल गया जिसने लक्ष्य के लचीलेपन के साथ-साथ उनके बैडमिंटन की भी परीक्षा ली।

लाई को लुभावने विजेताओं के लिए नहीं जाना जाता है, बल्कि कुछ अधिक थका देने वाली चीज़ के लिए जाना जाता है, वह है लगभग हर चीज़ लौटाने की उनकी क्षमता। रैली के बाद रैली करते हुए, कनाडाई ने शटल को जीवित रखा, जिससे लक्ष्य को अंकों के लिए लगातार काम करना पड़ा। आदान-प्रदान और भी लंबा होता गया, जिससे प्रतियोगिता एक भीषण सहनशक्ति की लड़ाई में बदल गई।

निर्णायक गेम में एक समय इस जोड़ी ने 86-शॉट की असाधारण रैली बनाई, एक ऐसा क्षण जिसने मैच की भौतिक माँगों को संक्षेप में प्रस्तुत किया। जब मुकाबला एक घंटे से आगे बढ़ा और अंततः 97 मिनट तक पहुंचा, तब तक दोनों खिलाड़ी धू-धू कर जलते हुए दिखाई दे रहे थे।

निर्णायक मैच में लक्ष्य के अंतिम बदलाव पर लक्ष्य का संघर्ष स्पष्ट हो गया। अपने पैर में छाले और पैरों में ऐंठन से जूझते हुए, वह अपनी बेंच के पास लेट गए और उनके सहायक कर्मचारी उनकी कसने वाली मांसपेशियों की मालिश कर रहे थे। चेयर अंपायर ने उनसे यहां तक ​​कहा कि या तो उन्हें खेलना जारी रखना होगा या नियमों के तहत संन्यास लेना होगा.

लेकिन लक्ष्य आगे बढ़ा।

लक्ष्य ने बाद में कहा, “तीसरे सेट की शुरुआत में, मुझे अपने पैरों में ऐंठन महसूस हो रही थी और मुझे नहीं पता था कि मैं पूरे सेट तक जा पाऊंगा या नहीं। मैं बस हर बिंदु पर लड़ने की कोशिश कर रहा था।”

यह महसूस करते हुए कि लंबी रैलियां केवल ऐंठन को खराब करेंगी, लक्ष्य ने समापन चरणों में अपना दृष्टिकोण बदल दिया। लाई की जिद्दी रक्षा के साथ अंतहीन आदान-प्रदान में शामिल होने के बजाय, उसने जल्दी से अंक खत्म करने की कोशिश में रैलियों में पहले हमला करना शुरू कर दिया।

थकान और दर्द से लड़ते हुए, लक्ष्य ने मैच 21-16, 18-21, 21-15 से समाप्त कर दिया; यहां तक ​​कि लाई ने भी स्वीकार किया कि भारतीय “मानसिक रूप से मजबूत” थे। उन्होंने अपने करियर में दूसरी बार ऑल इंग्लैंड फाइनल में अपनी जगह पक्की की।

कोई राहत नहीं

दूसरी तरफ इंतजार कर रहे थे ताइवान के लिन चुन-यी, जो बाएं हाथ के खिलाड़ी थे जो अपने शक्तिशाली आक्रमण खेल और तेज कोणों के लिए जाने जाते थे।

लिन शुरुआती गेम में बढ़त बनाने में सफल रहे, जबकि लक्ष्य, एक दिन पहले मैराथन सेमीफाइनल की थकान अभी भी झेल रहे थे, यहां तक ​​कि अंतराल के दौरान उनके कंधे और पैर के इलाज की भी आवश्यकता थी।

भारतीय फाइनलिस्ट दूसरे गेम में अपनी लय हासिल करने में कामयाब रहे।

उनका क्रॉस लिन के बैकहैंड पर टकराता है और ताइवानी को कोर्ट के पार तिरछे खींचने के लिए तीव्र रिटर्न देता है और डाउन द लाइन रिटर्न के साथ वह बीच में ही पांच अंक की बढ़त पर पहुंच गया। लिन स्पष्ट रूप से हैरान दिख रहे थे और कोर्ट में ऊपर-नीचे घबराकर चल रहे थे और तीन या चार आसान अंक गँवा रहे थे।

मुकाबला 14-14 पर चरम पर पहुंच गया जब दोनों ने मैच की सबसे लंबी रैली में लगातार आक्रामक स्ट्रोक और हताश रक्षात्मक पिकअप का आदान-प्रदान किया, 40 से अधिक शॉट्स का एक लुभावनी आदान-प्रदान हुआ जिसमें दोनों खिलाड़ियों ने नेट पर गोलियों की तरह गोलीबारी की।

सेन को नियंत्रण हासिल करने के लिए जब भी जरूरत पड़ी, उन्होंने क्रॉस स्मैश से लिन के बैकहैंड को निशाना बनाना जारी रखा, लेकिन समापन चरण एक नर्वस शूटआउट में बदल गया। स्कोर 20-20 पर था और दोनों खिलाड़ी पूरी गति से आक्रमण कर रहे थे, लिन को फायदा हुआ और लक्ष्य की वापसी से पहले वह खिताब से एक अंक दूर रह गए।

लिन ने मैच के बाद कहा, “इस टूर्नामेंट को खेल पाना और इसे जीतना एक सपने के सच होने जैसा है।” वह ऑल इंग्लैंड पुरुष एकल खिताब जीतने वाले ताइवान के पहले खिलाड़ी बने।

मैच के बाद लक्ष्य ने स्वीकार किया कि वह आदर्श शारीरिक स्थिति में नहीं है।

“लेकिन जब मैं कोर्ट पर खेल रहा था, तो मैं अपना सर्वश्रेष्ठ देने के अलावा कुछ भी नहीं सोच रहा था। कल मैं ऐंठन से थोड़ा जूझ रहा था, लेकिन मेरे पास ठीक होने के लिए कुछ समय था। मैं 100% ठीक नहीं हो सका। सप्ताह के अंत में, सभी खिलाड़ी चार या पांच मैचों से थक गए थे। यह बेहतर हो सकता था, लेकिन मेरे पास यही था। मैंने सब कुछ दिया, “उन्होंने कहा।

फाइनल पर विचार करते हुए, लक्ष्य ने कहा: “पहला सेट… मुझे लगता है कि वह एक बेहतर खिलाड़ी था, लेकिन दूसरे गेम में मैं बेहतर प्रदर्शन कर सकता था। लेकिन मैंने पूरे सप्ताह जिस तरह से खेला उससे मैं खुश हूं। मैं अभी मैच के बारे में सोचकर भावुक महसूस कर रहा हूं। लेकिन कुल मिलाकर, बहुत सारी सकारात्मक चीजें हैं।”

फाइनल में हार के बावजूद, बर्मिंघम में लक्ष्य की दौड़ ने दुनिया के अभिजात वर्ग के बीच उसकी स्थिति की पुष्टि की। टूर्नामेंट में विश्व में 12वें नंबर पर काबिज भारतीय खिलाड़ी पसंदीदा के टैग के बिना पहुंचे थे, लेकिन इसके बाद जो हुआ वह उनके करियर के सबसे प्रभावशाली अभियानों में से एक था। दुनिया के नंबर 1 शी युकी की हार और सेमीफाइनल प्रदर्शन जिसने उनके धैर्य की हर परीक्षा ली। फिलहाल, ऑल इंग्लैंड टूर्नामेंट में भारतीय पुरुष एकल चैंपियन का इंतजार जारी है। लेकिन अगर यह टूर्नामेंट कुछ साबित करता है, तो वह यह है कि लक्ष्य सेन उस इंतजार को खत्म करने में सबसे सक्षम खिलाड़ियों में से एक हैं।

और शायद जल्द ही.