क्रिकेट के प्रति जुनून, इसके सपने देखने, इसे खेलने, इसे देखने, इसके बारे में लिखने, इसके लिए यात्रा करने की आधी सदी से अधिक समय में, मैंने केवल दो भारतीय गेंदबाज देखे हैं, जिन्होंने हर बार जब गेंद हाथ में ली, तो प्रतियोगिता का स्वरूप बदल दिया। विकेट की उम्मीद में स्टेडियम कांप उठा। कभी-कभी, रन-अप के साथ एक लयबद्ध मंत्रोच्चार होता था, जो अंतिम छलांग में तेज आवाज में फूट पड़ता था। जो लोग टेलीविज़न पर देख रहे थे, वे कंधे फैलाकर, प्रतिबिंबित महिमा में चमकने के लिए तैयार बैठे थे।

उस आभा वाले गेंदबाज हैं जसप्रित बुमरा और भागवत चन्द्रशेखर। बुमरा ने कुछ खराब गेंदें फेंकी; लेग स्पिनर चन्द्रशेखर ने कभी-कभी ऐसा किया। लेकिन प्रत्येक वह गेंदबाजी कर सकता है जिसे कुछ लोग पौराणिक गेंद मानते हैं: न खेलने योग्य गेंद।

ऐसा कहने के बाद, हमें खुद से पूछना चाहिए कि क्या न खेलने योग्य गेंद जैसी कोई चीज होती है, जो परिभाषा के अनुसार सौ प्रतिशत सफल होती है। सफलता के लिए खिलाड़ी पर निर्भर करता है (जो मोहम्मद सिराज के लिए खेलने योग्य नहीं है वह संजू सैमसन के लिए नहीं हो सकता है), खेल के संदर्भ और बल्लेबाज की किस्मत पर निर्भर करता है। गेंदबाज़ों को कभी-कभी अपनी सर्वश्रेष्ठ गेंदों को सीमा रेखा के पार जाते हुए देखकर दुःख होता है। न खेलने योग्य गेंद न केवल तकनीक बल्कि प्रत्याशा को भी हरा देती है। हम प्रयास को प्रभाव से आंकते हैं।

जैसा कि दार्शनिक और क्रिकेट कट्टरपंथी जॉर्ज कॉक्स ने सुझाव दिया है, खेल में गेंद एक वस्तु के रूप में गायब हो जाती है; यह वांछित परिणाम प्राप्त करने के लिए संभावनाओं और संभावनाओं का एक संग्रह बन जाता है। यह इरादों का एक बंडल, अर्थों का एक संग्रह बन जाता है।

आउट होने के बाद बल्लेबाज दो तरह से प्रतिक्रिया करते हैं। कुछ लोग, गेंदबाज़ कौशल को स्वीकार करने को तैयार नहीं हैं, कहते हैं कि यह उनकी अपनी गलती थी जिसके कारण ऐसा हुआ। बल्लेबाजी की पौराणिक कथा नियंत्रण पर निर्भर करती है. अन्य लोग, जो खुद को तकनीकी रूप से अपर्याप्त नहीं देखना चाहते, कहते हैं कि ऐसा एक ऐसी गेंद के कारण हुआ जिसे खेला नहीं जा सका।

काम में माहिर

टी20 विश्व कप में, धीमी गति से गेंदबाजी करने में बुमराह ने अपने काम में महारत हासिल की। धीमी यॉर्कर ने अद्भुत सटीकता के साथ स्टंप्स पर प्रहार किया। न्यूजीलैंड के तीन बल्लेबाजों ने फाइनल में इसे अजेय पाया। चौथे ने बहुत जल्दी खेला और शानदार ढंग से पकड़ा गया। लगातार वह काम करने के लिए जो दूसरों को असंभव लगता है और अपने असामान्य एक्शन को अपने लिए कारगर बना लेते हैं, बुमरा को जीनियस कहा जाता है। वह, और ‘न खेलने योग्य’ गेंदों का एक उच्च प्रतिशत।

इतने लंबे समय से हमने बुमराह को लापरवाही से ऐसा करते देखा है कि हम इसे हल्के में ले लेते हैं; इससे भी बुरी बात यह है कि हम उसे एक दुर्लभ छुट्टी वाले दिन के लिए डांटते हैं। सौभाग्य से भारतीय क्रिकेट के पास उनमें से अधिकांश की तुलना में कम हैं।

किसी ने चंद्रा का ठीक-ठीक पता नहीं लगाया। अपने समय के महानतम बल्लेबाज विव रिचर्ड्स ने स्वीकार किया कि इस गेंदबाज ने उन्हें बुरे सपने दिए थे। गेंद को अपनी ऊंचाई पर फेंकते समय पोलियोग्रस्त दाहिना हाथ फुसफुसाता हुआ कान से टकराया। बल्लेबाजों को यह पता नहीं था कि इसका सामना कहाँ किया जाए और उन्होंने प्रार्थना के साथ ऐसा किया। चंद्रा ने एक मध्यम गति के गेंदबाज की तरह गेंद को सीम के साथ चिकनी तरफ से पकड़ा, न कि रूढ़िवादी स्पिनरों की तरह।

दो ही काफी है!

तीव्र आत्म-जागरूकता वाले एक विनम्र व्यक्ति, उन्होंने कहा कि जब तक एक स्लिप और एक छोटा पैर था, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि दूसरों ने कहाँ क्षेत्ररक्षण किया है। उन्होंने एक बार कहा था, “अगर मैं अच्छी गेंदबाजी कर रहा हूं, तो मुझे सिर्फ उन दो क्षेत्ररक्षकों की जरूरत है, अगर मैं खराब गेंदबाजी कर रहा हूं, तो 22 क्षेत्ररक्षक पर्याप्त नहीं होंगे।”

बुमरा, समान रूप से अपरंपरागत, एक हाथ से इतना सीधा कि पीछे की ओर झुकता हुआ प्रतीत होता है, एक अद्भुत कलाई की क्रिया के साथ गेंद को सामने की ओर फेंकता है। चंद्रा की तरह, बल्लेबाज के लिए कोई ‘कहना’ नहीं है, गेंदबाजी क्रीज के सापेक्ष दृष्टिकोण या कोण में कोई स्पष्ट बदलाव नहीं है। लगभग समान संख्या में कदमों से, प्रत्येक सबसे तेज़ प्रतिद्वंद्वी को गेंद दे सकता है। यह जादुई है, असंभव का जादू लेकर चलता है।

यह उनके प्रशिक्षकों का श्रेय है कि दोनों को तनावपूर्ण रूढ़िवाद से अछूते आगे बढ़ने दिया गया। क्रिकेट एक व्यापक चर्च है. अपरंपरागत हमें याद दिलाते हैं कि कोचिंग मैनुअल को बहुत गंभीरता से न लें।

चंद्रा के समय में लघु-प्रारूप क्रिकेट उतना परिष्कृत नहीं था, विकेट लेने के बजाय रन देने से इनकार करने पर ध्यान केंद्रित किया जाता था। परिणामस्वरूप उन्होंने केवल एक ही एकदिवसीय अंतरराष्ट्रीय मैच खेला। सफेद गेंद विशेषज्ञ के रूप में शुरुआत करने वाले बुमराह इस खेल को खेलने वाले सबसे महान तेज गेंदबाज हो सकते हैं।

दोनों में एक और बात समान थी – एक तत्पर मुस्कान और सौम्य व्यवहार। ऐसे युग में रहना सौभाग्य की बात है जिसने इन दो दिग्गजों को कार्य करते हुए देखा है।