भारतीय घरेलू क्रिकेट कैलेंडर अब अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की कठोरता को दर्शाता है। चार दिवसीय कठिन रणजी ट्रॉफी क्रिकेट के पांच दौर के बाद, भारत के धुरंधर और मुट्ठी भर सितारे बुधवार से देश के पांच शहरों में शुरू होने वाली सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी (एसएमएटी) चैंपियनशिप के साथ हाई-टेम्पो टी20 प्रतियोगिता के लिए तैयार होंगे।

जबकि एक सप्ताह के भीतर एक अलग प्रारूप में ढलना एक चुनौती होगी, अच्छी लय में टीमें भी अपनी गति को लाल गेंद से सफेद गेंद क्रिकेट तक ले जाना चाहेंगी।

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इसका उदाहरण गत चैंपियन मुंबई है, जिसने निरंतरता सुनिश्चित करने के लिए टी20 टूर्नामेंट के लिए अपने रणजी ट्रॉफी कप्तान शार्दुल ठाकुर को बरकरार रखा है। मुंबई, जो शार्दुल के नेतृत्व में रणजी ट्रॉफी में अपने ग्रुप में शीर्ष पर है, यहां एकाना क्रिकेट स्टेडियम में रेलवे के खिलाफ अपने एसएमएटी खिताब की रक्षा के लिए विजयी शुरुआत करना चाहेगी।

पहले कुछ ग्रुप-स्टेज मैचों के लिए भारत के T20I कप्तान सूर्यकुमार यादव और ऑलराउंडर शिवम दुबे के शामिल होने से मुंबई टीम को मजबूती मिलेगी, जिसमें पूर्व कप्तान और पिछले सीज़न के सबसे अधिक रन बनाने वाले अजिंक्य रहाणे शामिल हैं।

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हालांकि मुंबई ने पिछले तीन संस्करणों में दो बार टी20 चैंपियनशिप जीती है, लेकिन वह अपनी उपलब्धियों पर कायम नहीं रह सकती, संजू सैमसन की केरल और विदर्भ को भी ग्रुप ए में रखा गया है।

मुंबई के विपरीत, तमिलनाडु अपने भूलने योग्य रणजी ट्रॉफी सीज़न से उबरना चाहेगा। तीन बार का एसएमएटी चैंपियन, तमिलनाडु किस्मत बदलने के लिए नेतृत्व परिवर्तन पर भरोसा कर रहा है, जिसने मध्य सत्र में फेरबदल में भारत के स्पिनर वरुण चक्रवर्ती को कप्तान और एम. वेंकटरमण को सफेद गेंद का कोच नियुक्त किया है।

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सफेद गेंद के दिग्गज कर्नाटक और दिल्ली के साथ मिलकर तमिलनाडु को अपना काम पूरा करना होगा।

रणजी ट्रॉफी की तरह 38 टीमों को एलीट (32) और प्लेट (छह) डिवीजनों में विभाजित करने से प्रतिस्पर्धा और अधिक कड़ी हो जाएगी। इसके अलावा, एलीट डिवीजन के लिए, नॉकआउट राउंड को आठ-टीम सुपर लीग चरण से बदल दिया गया है, जिसके तुरंत बाद 18 दिसंबर को फाइनल होगा। चार एलीट डिवीजन समूहों में से प्रत्येक की शीर्ष दो टीमें सुपर लीग राउंड में आगे बढ़ेंगी।

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16 दिसंबर को होने वाली इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) की नीलामी व्यक्तिगत प्रदर्शन पर ध्यान केंद्रित करेगी। वेंकटेश अय्यर (मध्य प्रदेश), पृथ्वी शॉ (महाराष्ट्र), दीपक हुडा (राजस्थान), रवि बिश्नोई (गुजरात), विजय शंकर (त्रिपुरा), और मयंक अग्रवाल (कर्नाटक) जैसे खिलाड़ी, जिन्हें उनकी फ्रेंचाइजियों ने रिलीज कर दिया है, बयान देने के लिए उत्सुक होंगे।

यह प्रतियोगिता हार्दिक पंड्या (बड़ौदा) के लिए वापसी का रास्ता भी बनेगी, जो एशिया कप के दौरान लगी चोट से वापसी कर रहे हैं, और मोहम्मद शमी (बंगाल) के लिए भी, जो राष्ट्रीय स्तर पर वापसी के लिए समर्पण के साथ अपना व्यापार जारी रखे हुए हैं।

घरेलू मैदान पर भारत के टी20 विश्व कप खिताब की रक्षा में तीन महीने से भी कम समय बचा है, ऐसे में यह टूर्नामेंट राष्ट्रीय चयनकर्ताओं की दिलचस्पी भी बढ़ाएगा।