जब भी मैं किसी महिला पायलट को यात्रियों का स्वागत करते हुए सुनता हूं तो मेरा दिल गर्व से फूल जाता है। सहज रूप से, ‘हम जैसी महिलाओं के लिए आकाश ही सीमा है’ और ‘तुम्हें यह मिल गया है, लड़की!’ जैसे वाक्यांश मन में वसंत. उनके साहस के प्रति मेरी प्रशंसा आश्चर्य की सीमा तक पहुंच जाती है, खासकर जब मैं महिलाओं को मोटरसाइकिल चलाते हुए देखता हूं।

महिलाओं ने निस्संदेह अविश्वसनीय उपलब्धियां हासिल की हैं, वे अंतरिक्ष में गईं, अंतरिक्ष यान लॉन्च करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, नोबेल पुरस्कार जीते और देशों का नेतृत्व किया। फिर भी, मेरी विनम्र दृष्टि में, अशिक्षित महिलाओं की रोजमर्रा की उपलब्धियाँ अक्सर इन भव्य उपलब्धियों से आगे निकल जाती हैं।

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हाल ही में, मैं ऑटोरिक्शा चलाती महिलाओं पर मोहित हो गया हूं। मुझे उनके पेशे का चुनाव प्रेरणादायक और अनोखा लगता है। ई-रिक्शा के उदय ने कुछ महिलाओं को जीवन रेखा प्रदान की है जो दूसरों के घरों में फर्श साफ करने और बर्तन धोने का जीवन छोड़ चुकी हैं। कॉलेज जाते समय, मैं अक्सर एक महिला को ई-रिक्शा चलाते हुए देखता हूं, जो दोपहिया और चार पहिया वाहनों के व्यस्त ट्रैफिक के बीच अंबाला छावनी की संकरी गलियों में कुशलता से चलती है। उसके छोटे से वाहन को कुशलता से चलाते हुए देखकर मेरा दिल अवर्णनीय खुशी से भर जाता है।

दूसरे दिन, मैं एक शादी में शामिल होने के लिए चंडीगढ़ में था। कार्यक्रम स्थल के रास्ते में, हमें अरोमा होटल ट्रैफिक लाइट पर रुकना पड़ा। जैसे ही मैंने यात्री सीट की खिड़की से बाहर देखा, एक दिलचस्प दृश्य मेरी नज़र में आ गया। हमारी कार के बगल में, एक ई-रिक्शा रुका हुआ था, जिसे एक महिला चला रही थी, जिसका सिर और चेहरा सूती दुपट्टे में लिपटा हुआ था – एक ऐसी शैली जिसे आजकल कई युवा महिलाएं बाहर निकलते समय हानिकारक यूवी किरणों और प्रदूषण से खुद को बचाने के लिए अपनाती हैं।

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इस दृश्य के बारे में जो बात वास्तव में सामने आई वह ड्राइवर और उसके यात्री के बीच की बातचीत थी। रिक्शे की पिछली सीट पर करीब बीस साल की एक महिला एक लड़के के साथ बैठी थी, शायद पाँच साल का। जैसे ही यातायात रुका, ड्राइवर अपने यात्री से बात करने के लिए लापरवाही से उसकी सीट पर घूम गया। उनके बीच की सहजता और अपनापन अद्भुत था – ऐसा लग रहा था मानो वे दो दोस्त हों जो सड़क के किनारे एक कैफे में कॉफी पी रहे हों और किसी साझा चिंता के बारे में बातचीत कर रहे हों।

उनका संबंध न केवल स्पष्ट था बल्कि ड्राइवरों और यात्रियों के बीच सामान्य औपचारिकता के विपरीत भी था। पीछे की सीट पर बैठी महिला थोड़ा झुक गई, उसकी अभिव्यक्ति गर्म और व्यस्त थी, जबकि उसके बगल वाला लड़का अपने आस-पास की दुनिया से बेखबर, एक खिलौने के साथ इधर-उधर घूम रहा था। जब वह ध्यान से सुन रही थी, कभी-कभी जवाब दे रही थी या सहमति में सिर हिला रही थी, तो उसके दुपट्टे के नीचे ड्राइवर की आँखों में मुस्कुराहट आ गई। यह एक संक्षिप्त लेकिन दिल को छूने वाला क्षण था जो सामान्य से परे था, एक अप्रत्याशित सेटिंग में एक अनोखा बंधन प्रदर्शित कर रहा था।

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जैसे ही बत्तियाँ हरी हुईं और रिक्शा आगे बढ़ा, मैं इन महिलाओं की शांत, साझा ताकत के लिए प्रशंसा की भावना महसूस करने से खुद को नहीं रोक सका। यह सिर्फ महिला मित्रता का बंधन नहीं था जिसने यात्री को ड्राइवर के साथ इतना सहज बना दिया; उनकी बातचीत में सुरक्षा की निर्विवाद भावना भी थी। एक माता-पिता के रूप में, मैं अपनी बेटियों को एक महिला द्वारा संचालित ऑटोरिक्शा में यात्रा करने की कल्पना करने से खुद को नहीं रोक सका, और मुझे राहत की एक अचेतन सांस महसूस हुई।

यह प्यारी मुलाकात एक आश्वस्त अनुस्मारक थी कि प्रगति अक्सर इन छोटे, लेकिन महत्वपूर्ण परिवर्तनों से शुरू होती है।

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लेखक एसडी कॉलेज, अंबाला कैंट में अंग्रेजी के एसोसिएट प्रोफेसर हैं।