प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) ने गुरुवार को पंजाब के पूर्व खाद्य एवं नागरिक आपूर्ति और उपभोक्ता मामलों के मंत्री भारत भूषण आशु को कथित भ्रष्टाचार के मामले में गिरफ्तार किया। ₹2,000 करोड़ रुपये के खाद्यान्न परिवहन से जुड़े धन शोधन का मामला।

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अगस्त 2022 में विजिलेंस ब्यूरो द्वारा गिरफ्तार किए जाने के बाद से ही आशु ईडी के रडार पर थे। ईडी ने गुरुवार को आशु को पूछताछ के लिए बुलाया था। सुबह करीब 10 बजे शुरू हुई पूछताछ पूरे दिन चली, जिसके बाद देर शाम आशु को गिरफ्तार कर लिया गया।

ईडी ने 16 अगस्त, 2022 को वीबी द्वारा प्राथमिकी दर्ज करने के बाद धन शोधन निवारण अधिनियम (पीएमएलए) के तहत मनी ट्रेल की समानांतर जांच शुरू की थी।

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ईडी के एक वरिष्ठ अधिकारी ने बताया कि पंजाब सतर्कता ब्यूरो द्वारा उपलब्ध कराए गए दस्तावेजों के आधार पर पिछले डेढ़ साल से एजेंसियों की जांच के निष्कर्षों के बाद आशु को तलब किया गया।

एक अधिकारी ने बताया, “जांचकर्ताओं ने निविदाओं के आवंटन, ठेकेदारों को भुगतान के तरीके, धन के लेन-देन, रियल एस्टेट व्यवसाय में कथित निवेश और अन्य से संबंधित लगभग 20 सवालों की एक सूची बनाई थी। उनका जवाब असंतोषजनक पाया गया, जिसके कारण उन्हें विस्तृत पूछताछ के लिए गिरफ्तार किया गया।”

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आशु को शुक्रवार को मोहाली अदालत में पेश किया जाएगा।

पिछले साल अगस्त में ईडी ने वीबी एफआईआर में नामित आशु और अन्य सहयोगियों के वाणिज्यिक और आवासीय परिसरों पर छापे मारे थे और घोटाले से संबंधित महत्वपूर्ण दस्तावेज जब्त किए थे।

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ईडी ने पहले ही जब्त कर लिया है ₹पिछले वर्ष तलाशी अभियान के दौरान 6 करोड़ रुपये बरामद किये गये थे, जिसके बाद पीएमएलए के तहत कार्यवाही शुरू की गई थी।

16 अगस्त 2022 को विजिलेंस ब्यूरो ने आशु, उसके पीए पंकज कुमार उर्फ ​​मीनू मल्होत्रा, तत्कालीन खाद्य एवं नागरिक आपूर्ति उपनिदेशक आरके सिंगला, जिला खाद्य एवं नागरिक आपूर्ति नियंत्रक (डीएफएससी) राकेश भास्कर के अलावा तीन ठेकेदारों – तेलू राम, यशपाल, अजयपाल के अलावा अन्य के खिलाफ धोखाधड़ी और गबन करने का मामला दर्ज किया था, जिससे लुधियाना जिले में अनाज मंडियों के लिए श्रम, ढुलाई और परिवहन निविदाओं को स्वीकार करने में कथित रूप से अनियमितताएं करके राज्य के खजाने को भारी नुकसान हुआ।

लुधियाना के वीबी पुलिस स्टेशन में आईपीसी की धारा 420 (धोखाधड़ी), 409 (आपराधिक विश्वासघात), 467 (मूल्यवान सुरक्षा आदि की जालसाजी), 468 (धोखाधड़ी के उद्देश्य से जालसाजी), 471 (जाली दस्तावेज को वास्तविक के रूप में उपयोग करना), 120 बी (अपराध करने के लिए आपराधिक साजिश में शामिल होना) और भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम की धारा 7 (2), 8, 12 और 13 (2) के तहत प्राथमिकी दर्ज की गई थी।

पंजाब सरकार ने कथित मामले में आशु के खिलाफ अभियोजन की मंजूरी दे दी थी। ₹2,000 करोड़ का खाद्यान्न परिवहन घोटाला।

विजीलैंस ब्यूरो द्वारा दायर प्रारंभिक आरोपपत्र में कहा गया है कि आशु के मंत्री रहते हुए अनाज उठाने की प्रक्रिया के लिए आवंटित परिवहन, श्रम और कार्टेज टेंडरों को मंच पर व्यवस्थित किया गया था और पैसे के बदले में और खाद्य एवं नागरिक आपूर्ति विभाग के पूर्व उप निदेशक राकेश कुमार सिंगला की मिलीभगत से उनके सहयोगियों को दिया गया था। मामले में सह-आरोपी सिंगला फरार है और उसे घोषित अपराधी घोषित किया गया है।

सतर्कता ब्यूरो ने दावा किया था कि वर्ष 2020-21 के लिए निविदाएं प्रस्तुत करते समय, ठेकेदारों द्वारा प्रस्तुत वाहनों की सूची में स्कूटर, मोटरसाइकिल और कारों के पंजीकरण नंबर शामिल थे, जिन्हें जिला निविदा समिति के अधिकारियों द्वारा एक-दूसरे के साथ आपराधिक मिलीभगत के कारण सत्यापित नहीं किया गया था।

विभागीय नीति के अनुसार, समिति के लिए ऐसी विसंगतियां पाए जाने पर तकनीकी बोलियों को अस्वीकार करना अनिवार्य था।

कांग्रेस विधायक परगट सिंह और सुखविंदर सिंह कोटली, जो जालंधर सिविल अस्पताल पहुंचे, जहां आशु को गिरफ्तारी के बाद मेडिकल जांच के लिए ले जाया गया था, ने कहा कि पूर्व मंत्री की गिरफ्तारी भाजपा के नेतृत्व वाली केंद्र सरकार के इशारे पर केंद्रीय एजेंसियों द्वारा कांग्रेस के खिलाफ एक राजनीतिक प्रतिशोध है।