जब मुख्य चुनाव आयुक्त ज्ञानेश कुमार और भाजपा को घेरने की पार्टी की रणनीति पर चर्चा करने के लिए मंगलवार को कांग्रेस कार्य समिति की बैठक हुई, तो एक सदस्य द्वारा पूर्व सहयोगी का उल्लेख करने पर पार्टी की मुखिया सोनिया गांधी ने पलटवार किया।

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सूत्रों ने एनडीटीवी को बताया कि सीडब्ल्यूसी की बैठक में चर्चा के दौरान वरिष्ठ नेता दिग्विजय सिंह ने टिप्पणी की कि भारत गठबंधन को 2024 में जेडीयू प्रमुख और बिहार के पूर्व मुख्यमंत्री नीतीश कुमार को नहीं जाने देना चाहिए था.

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बैठक में मौजूद सूत्रों के मुताबिक, सिंह ने बैठक में कहा, ”राजनीतिक स्थिति अलग होती.

लेकिन कुमार के बारे में सिंह के दावे को सोनिया गांधी ने तुरंत खारिज कर दिया, जिन्हें सूत्रों के मुताबिक, किसी भी तरह नीतीश कुमार को छोड़ना पड़ा। सोनिया गांधी ने बैठक में कहा, “वह भारत अलायंस में नहीं रहना चाहते थे। यह सबसे अच्छा था कि वह चले गए। वह वहीं जा रहे थे; वह सक्रिय रूप से भारत अलायंस से बाहर निकलने के रास्ते तलाश रहे थे।”

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कांग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे ने सोनिया गांधी के विचारों से सहमति व्यक्त की और कहा: “हालांकि उनका इरादा इसे सामने लाने का नहीं था, लेकिन वह यह बताएंगी कि नीतीश कुमार वास्तव में भारत ब्लॉक से बाहर निकलने का रास्ता तलाश रहे थे। भारत ब्लॉक के संयोजक होने का उनका दावा सिर्फ एक चाल थी, जबकि उन्हें पिछले राज्य की राजनीति में सक्रिय रहने के लिए कहा गया था। राष्ट्रीय स्तर पर भारत ब्लॉक।”

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तत्कालीन बिहार के मुख्यमंत्री नीतीश कुमार ने 28 जनवरी, 2024 को आधिकारिक तौर पर भारत विरोधी गुट छोड़ दिया, जब उन्होंने महागठबंधन सरकार के मुख्यमंत्री पद से इस्तीफा दे दिया और भाजपा के नेतृत्व वाले राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन (एनडीए) में लौट आए।

कुमार, जिन्हें भारत ब्लॉक बनाने के लिए विपक्षी दलों को एकजुट करने में एक प्राथमिक वास्तुकार के रूप में देखा गया था, कथित तौर पर सीट-बंटवारे समझौते को अंतिम रूप देने में देरी और उन्हें गठबंधन के संयोजक के रूप में नियुक्त करने में विफलता से निराश थे।

रिपोर्टों से पता चला है कि नीतीश भारत के साझेदारों, खासकर कांग्रेस द्वारा दरकिनार किए जाने से भी नाराज थे। ताबूत में आखिरी कील शायद वह क्षण था जब टीएमसी प्रमुख ममता बनर्जी और आप प्रमुख अरविंद केजरीवाल ने प्रस्ताव दिया कि मल्लिकार्जुन खड़गे को भारत ब्लॉक का अध्यक्ष बनाया जाना चाहिए और 2024 के लोकसभा चुनाव में प्रधान मंत्री का चेहरा होना चाहिए।

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नीतीश कुमार के बाहर निकलने से 2024 के आम चुनावों से पहले भारतीय गुट को एक बड़ा रणनीतिक झटका लगा, जिससे विपक्षी एकता गंभीर रूप से तनावपूर्ण हो गई।

बाद में अपने बाहर निकलने के बारे में विस्तार से बताते हुए, नीतीश कुमार ने कहा: “मैं दुखी हूं। मैंने भारत गठबंधन छोड़ दिया। मैं एक सफल, सार्थक (भारत) गठबंधन बनाने के लिए कड़ी मेहनत कर रहा हूं, लेकिन (गठबंधन में) कोई भी कुछ नहीं कर रहा है… मैं भारत ब्लॉक को चलाने के लिए अपनी पूरी कोशिश कर रहा था, लेकिन मुझे कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली।”

नीतीश ने कहा, “आप सभी जानते हैं कि मैं इस गठबंधन में कैसे आया और कैसे मैंने इतनी सारी पार्टियों को एक साथ लाने के लिए काम किया। लेकिन हाल ही में, चीजें ठीक नहीं चल रही थीं। मेरी पार्टी के साथ भी अच्छा नहीं चल रहा था… गठबंधन बनाने के बाद कोई कुछ नहीं कर रहा था। भारत ब्लॉक ने मेरी उम्मीदों पर पानी फेर दिया।”