हर सुबह ठाणे के एक व्यस्त फ्लाईओवर के नीचे, बच्चे चमकीले रंग के शिपिंग कंटेनरों में स्कूल बैग, नोटबुक और सपने ले जाते हैं।

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किसी राहगीर को, कंटेनर अस्थायी संरचनाओं के रूप में दिखाई दे सकते हैं। लेकिन उनके अंदर कक्षाएँ हैं। यहां बच्चे मराठी कविताएं सुनाते हैं, गणित की समस्याएं हल करते हैं, साथ में नाश्ता करते हैं और शिक्षक, डॉक्टर और इंजीनियर बनने के बारे में बात करते हैं।

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उनमें से कई लोगों के लिए, ये आकांक्षाएँ कुछ साल पहले तक अकल्पनीय रही होंगी।

सिग्नल शाला नाम के इस स्कूल की स्थापना 2015 में समर्थ भारत नामक संस्था द्वारा की गई थी। पुनर्निर्मित शिपिंग कंटेनरों के अंदर निर्मित और फ्लाईओवर के नीचे बस्तियों के पास स्थित, इसे उन बच्चों के लिए डिज़ाइन किया गया था जो अक्सर सरकारी स्कूलों में शिक्षा मुफ्त होने के बावजूद औपचारिक शिक्षा प्रणाली से बाहर रह जाते हैं। आज की तारीख में, ऐसे तीन स्कूल कार्यरत हैं – ठाणे, नवी मुंबई और चेंबूर।

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पहल एक सरल प्रश्न के साथ शुरू हुई: यदि निगम स्कूल मुफ्त में शिक्षा प्रदान कर सकते हैं, तो ऐसी परियोजनाओं की क्या आवश्यकता है?

संस्थापक भातू सावंत के अनुसार, इसका उत्तर उन बाधाओं में छिपा है जो स्कूल फीस से कहीं आगे तक जाती हैं।

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वे कहते हैं, “नगर निगम के स्कूल मुफ्त शिक्षा प्रदान करते हैं। लेकिन इन बच्चों के लिए चुनौती बहुत बड़ी है। नहाना अपने आप में एक विलासिता है। उन्हें स्कूल कौन भेजेगा? भाषा की बाधा और सामाजिक अलगाव है। उनके दादा-दादी वर्षों पहले यहां आए थे और इनमें से कई बच्चे फ्लाईओवर के नीचे पैदा हुए थे।”

सिग्नल शाला में आने वाले कई बच्चे खानाबदोश और प्रवासी समुदायों से हैं, जो दशकों पहले, खासकर मराठवाड़ा के कुछ हिस्सों से, मुंबई चले आए थे। जब वे शहर में रहते हैं और काम करते हैं, तो वे अक्सर इसके संस्थानों से कटे रहते हैं। कुछ परिवार घर पर पारधी या अन्य बोलियाँ बोलते हैं, जिससे मराठी-माध्यम शिक्षा में परिवर्तन विशेष रूप से कठिन हो जाता है।

पीढ़ियों तक, जीवित रहने को स्कूली शिक्षा से अधिक प्राथमिकता दी गई।

बच्चे अक्सर अपने माता-पिता के साथ ट्रैफिक सिग्नल पर जाते हैं, फूल बेचते हैं, छोटे-मोटे काम करते हैं या परिवार की दैनिक कमाई में योगदान करते हैं। कई मामलों में, औपचारिक शिक्षा को कभी भी यथार्थवादी मार्ग के रूप में नहीं देखा गया।

सावंत याद करते हैं कि कई बच्चे हर दिन ट्रैफिक सिग्नल पर खड़े होकर लग्जरी कारों को गुजरते हुए देखते हुए बड़े हुए हैं।

“उन्होंने मर्सिडीज़ और बीएमडब्ल्यू देखीं, लेकिन उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि यह दुनिया उनकी है। उनका जीवन फूल बेचने या भीख मांगने के इर्द-गिर्द घूमता था। उन्होंने पेशेवर बनने का सपना नहीं देखा क्योंकि उनका मानना ​​था कि जीवन उनके लिए नहीं है। हम उस सपने को उनकी आंखों में जगाना चाहते थे।”

हालाँकि, चुनौती बच्चों के नामांकन तक ही सीमित नहीं थी। शिक्षकों को उन छात्रों के लिए उपयुक्त तरीके विकसित करने थे जिनके अनुभव पारंपरिक कक्षाओं से बहुत अलग थे।

2017 से सिग्नल शाला में पढ़ा रहीं शैला डेस्ले कहती हैं कि यहां शिक्षा की शुरुआत पाठ्यपुस्तक खोलने से पहले बच्चे को समझने से होती है।

वह कहती हैं, “हम सिर्फ किताबों से नहीं पढ़ाते। हम पहले समझते हैं कि वे कैसे सोचते हैं और कौन सी भाषा बोलते हैं। उनके सपने और अनुभव बहुत अलग हैं क्योंकि वे सड़कों पर बड़े होते हैं।”

छात्रों के साथ बेहतर संवाद करने के लिए, शिक्षकों ने घर पर कई बच्चों द्वारा बोली जाने वाली पारदी भाषा के तत्वों को सीखा। संवाद, गीत और व्यावहारिक शिक्षा पर अधिक जोर देने के साथ, पाठों को उनकी जीवित वास्तविकताओं के अनुसार अनुकूलित किया गया।

कुछ विषय दूसरों की तुलना में अधिक स्वाभाविक रूप से सामने आए।

डेस्ले कहते हैं, कई छात्र परिवारों को सड़क पर सामान बेचने में मदद करने के अपने अनुभवों के कारण मजबूत गणित कौशल दिखाते हैं।

वह कहती हैं, “वे अपने दैनिक जीवन के कारण पहले से ही गिनती, लाभ और गणना को समझते हैं।”

स्कूल की भूमिका शिक्षाविदों से परे है।

शिक्षक ऐसी दिनचर्या शुरू करने के बारे में बात करते हैं जो कई बच्चों ने पहले कभी अनुभव नहीं की है: नियमित रूप से अपने दाँत ब्रश करना, व्यक्तिगत स्वच्छता बनाए रखना, भोजन के लिए एक साथ बैठना और संरचित गतिविधियों में भाग लेना।

डेज़ले कहते हैं, “जब वे पहली बार यहां आए थे, तो बहुत से लोग नियमित रूप से ब्रश करने या स्नान करने जैसी सामान्य आदतों को नहीं जानते थे। पहले, उन्हें जहां भी जगह मिलती थी, वे खाना खाते थे। आज वे एक साथ बैठते हैं, भोजन से पहले प्रार्थना करते हैं और एक समूह के रूप में खाना खाते हैं।”

माता-पिता का रवैया बदलना सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक साबित हुआ।

दैनिक कमाई पर निर्भर परिवार अक्सर शिक्षा को एक दीर्घकालिक निवेश के रूप में देखते हैं जो तत्काल आय की कीमत पर आता है। उन्हें यह समझाने में वर्षों की पहुंच और विश्वास-निर्माण की आवश्यकता पड़ी कि स्कूली शिक्षा एक अलग भविष्य प्रदान कर सकती है।

एक दशक से अधिक समय के बाद, परिणाम सामने आने लगे हैं।

संगठन के अनुसार, दर्जनों बच्चे जो कभी ट्रैफिक सिग्नल पर दिन बिताते थे, वे मुख्यधारा की शिक्षा में प्रवेश कर चुके हैं। कई लोगों ने 10वीं कक्षा की परीक्षा उत्तीर्ण की है, कई ने इंजीनियरिंग डिप्लोमा पूरा किया है, और कई रोबोटिक्स प्रतियोगिताओं और राष्ट्रीय स्तर की खेल प्रतियोगिताओं में भाग लेने के लिए आगे बढ़े हैं।

इसका असर वर्तमान छात्रों की चाहत पर दिख रहा है.

कक्षा 5 की छात्रा जान्हवी का कहना है कि वह एक शिक्षिका बनना चाहती है और पूरे ठाणे में बच्चों को पढ़ाना चाहती है। तेरह वर्षीय सचिन, जो घर में पारधी और स्कूल में मराठी बोलता है, डॉक्टर बनने का सपना देखता है।

वह कहते हैं, ”मैं मरीजों का इलाज करना चाहता हूं.”

फिर भी सावंत के लिए सिग्नल शाला का अस्तित्व सफलता का संकेत नहीं है। यह उस अंतर का प्रमाण है जो अभी भी मौजूद है।

वे कहते हैं, “लोग मुझसे पूछते हैं कि सफलता कैसी होती है। मेरे लिए, जिस दिन यह स्कूल बंद होगा वह वास्तविक सफलता होगी।”

उनका तर्क सीधा है. फ्लाईओवर के नीचे स्कूल नहीं होना चाहिए। उनका तर्क है कि प्रगति का सही माप एक ऐसी प्रणाली होगी जो स्वाभाविक रूप से हर बच्चे को समायोजित करने में सक्षम होगी, चाहे वे कहीं भी रहते हों, जो भाषा बोलते हों या जिस परिस्थिति में उनका जन्म हुआ हो।

सिग्नल स्कूल शिक्षा को एक बुनियादी मानव अधिकार के रूप में देखता है। शिपिंग कंटेनरों के अंदर इसकी कक्षाओं ने सैकड़ों बच्चों को शैक्षिक मुख्यधारा के करीब लाने में मदद की है। साथ ही, वे यह याद दिलाते हैं कि शिक्षा तक पहुंच का मतलब सिर्फ स्कूल बनाना नहीं है। यह उन लोगों तक पहुंचने के लिए पर्याप्त लचीले सिस्टम को डिजाइन करने के बारे में भी है जो लंबे समय से उनके लिए अदृश्य हैं।