क्या आप कभी कार में बैठे और यह सोचा कि ड्राइवर को दाहिनी ओर बैठना चाहिए? भारत में, यह सामान्य लगता है। लेकिन संयुक्त राज्य अमेरिका, फ़्रांस, या जापान जैसे देशों की यात्रा करें, और आप कुछ आश्चर्यजनक देखेंगे, या तो ड्राइविंग सीट या सड़क के किनारे बदल जाते हैं!

तो ऐसा क्यों होता है?

विश्वास करें या न करें, इसका उत्तर सैकड़ों वर्ष पुराना है, कारों के अस्तित्व से भी बहुत पहले। इसका संबंध तलवारों, घोड़ों और बाद में औपनिवेशिक शासन और वैश्विक प्रभाव से है।

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मध्यकालीन आदतें जिन्होंने यातायात को आकार दिया

यह व्यवहार उस समय से चला आ रहा है जब घोड़े और लोग चलते थे। अधिकांश लोग दाएँ हाथ वाले थे, विशेषकर शूरवीर और सैनिक। वे सड़क के बाईं ओर रहना पसंद करते थे ताकि उनकी तलवार वाली भुजा विपरीत दिशा से आने वाले किसी भी व्यक्ति का सामना कर सके। इससे अपना बचाव करना आसान हो गया और किसी का अभिवादन करने या हाथ मिलाने के लिए उनका दाहिना हाथ भी खुला रहा।

सवार भी बाईं ओर से अपने घोड़ों पर चढ़ते और उतरते थे, क्योंकि घोड़ों को इसी तरह प्रशिक्षित किया गया था। बाईं ओर रहने से यह अधिक सुरक्षित और सुविधाजनक हो गया।

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समय के साथ यह आदत कई जगहों पर आम प्रथा, फिर अलिखित नियम और बाद में आधिकारिक कानून में बदल गई। यह प्रारंभिक परंपरा एक प्रमुख कारण है कि कुछ देशों में आज भी बाईं ओर गाड़ी चलती है।

बदलाव: दाहिना पक्ष कैसे व्यवहार में आया?

1700 के दशक के अंत में फ्रांसीसी क्रांति से पहले, फ्रांस में कुलीन लोग सड़क के बाईं ओर यात्रा करते थे। क्रांति के बाद, आम लोग खुद को कुलीनता से जुड़ी किसी भी चीज़ से दूर रखना चाहते थे, इसलिए उन्होंने धीरे-धीरे दाहिनी ओर चलना और सवारी करना शुरू कर दिया। बाद में, नेपोलियन ने अपने नियंत्रण वाले क्षेत्रों में दाहिनी ओर यात्रा को एक कानून बना दिया। उनका प्रभाव उनके द्वारा जीते गए क्षेत्रों में फैल गया और स्पेन, इटली, बेल्जियम, पोलैंड और नीदरलैंड जैसे देशों ने दक्षिणपंथी शासन को अपनाया। इस बीच, नेपोलियन द्वारा नहीं जीते गए स्थानों (जैसे ब्रिटेन) ने बाईं ओर गाड़ी चलाना जारी रखा।

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अमेरिका की वैगन समस्या

संयुक्त राज्य अमेरिका में, बड़े मालवाहक वैगनों को कई घोड़ों द्वारा खींचा जाता था, और चालक गाड़ी के अंदर के बजाय बाएं पीछे वाले घोड़े पर बैठते थे। आने वाले यातायात को बेहतर ढंग से देखने और टकराव से बचने के लिए, वे सड़क के दाईं ओर बने रहे। औद्योगीकरण ने इस आदत को मजबूत किया- कारों के बड़े पैमाने पर उत्पादन ने स्टीयरिंग व्हील को बाईं ओर रखा, जिससे दाईं ओर ड्राइविंग अधिक व्यावहारिक हो गई। इस डिज़ाइन विकल्प ने दुनिया भर में राइट-साइड ड्राइविंग को फैलाने में मदद की।

भारत क्यों रह गया बायां?

भारत, एक प्रमुख ब्रिटिश उपनिवेश होने के नाते, बाईं ओर ड्राइविंग नियम को अपनाया। शुरुआती दिनों से, रेलवे, सड़क नियम और आयातित वाहन ब्रिटिश मानकों का पालन करते थे। यह प्रणाली गहराई से स्थापित हो गई और बाद में पाला बदलना महंगा और खतरनाक होता।

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इस वजह से, ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड और दक्षिण अफ्रीका जैसे कई पूर्व ब्रिटिश उपनिवेशों ने भी बाईं ओर गाड़ी चलाना जारी रखा।