रविवार को दिवाली के दिन राजधानी चेन्नई में हवा की गुणवत्ता विशेष रूप से चिंताजनक हो गई, जिससे प्रमुख वाणिज्यिक और आवासीय केंद्र “बहुत खराब” श्रेणी (AQI 301 – 400) में पहुंच गए।

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दक्षिण-पश्चिम चेन्नई के घने आवासीय क्षेत्र वालेसरवक्कम में शहर में सबसे अधिक AQI 343 दर्ज किया गया, इसके बाद मध्य चेन्नई में नुंगमबक्कम में 332, सोकारपेट – उत्तर-मध्य चेन्नई में एक बड़ा, भीड़भाड़ वाला व्यापारिक जिला – 311 और टी. नगर, चेन्नई में एक प्रमुख खुदरा आउटलेट -3 दर्ज किया गया। स्वच्छ हवा की ऊपरी सीमा से लगभग सात गुना अधिक।

तमिलनाडु के व्यापक राज्य में, तस्वीर समान रूप से चिंताजनक होने के बजाय मिश्रित थी; जबकि राज्य का औसत AQI 2026 में 168.97, 2025 में 161.69 और 2024 में 143.46 पर स्थिर हो गया – 39 निगरानी स्टेशनों में से 25 में वृद्धि दर्ज की गई – क्षेत्रीय केंद्रों में कांचीपुरम AQI (Triq02A), Triq02A (Triq02A), तिरुपुर (Triq02A) जैसे इलाकों में स्थिति खराब देखी गई। (223 AQI), और तंजावुर (210 AQI) और नागपट्टिनम जैसे स्थानों में सुधार को प्रोत्साहित किया गया, जहां AQI नाटकीय रूप से घटकर संतोषजनक 71 हो गया, कुड्डालोर, थूथुकुडी और कृष्णागिरी जिलों में महत्वपूर्ण सुधार हुआ।

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इस बढ़ते पर्यावरणीय प्रभाव ने आर्थिक आजीविका और सार्वजनिक स्वास्थ्य के बीच एक भयंकर सामाजिक-राजनीतिक बहस को जन्म दिया। दिवाली के अवसर पर, पूर्व भाजपा नेता और वी द लीडर्स के संस्थापक के अन्नामलाई ने नागरिकों से पटाखे खरीदने और फोड़ने का आग्रह किया, इस बात पर जोर देते हुए कि उद्योग प्रत्यक्ष रूप से 3 लाख लोगों को रोजगार देता है और अप्रत्यक्ष रूप से शिवकाशी में अन्य 5 लाख श्रमिकों का समर्थन करता है।

इस आर्थिक पहलू पर प्रकाश डालते हुए उन्होंने कहा, “जब हम पटाखे खरीदते हैं, तो हम किसी को मेज पर खाना रखने में मदद करते हैं,” और जनता को चुनौती दी, “‘मैंने दिवाली के लिए पटाखे खरीदे, क्या आपने?’

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इसके विपरीत, पर्यावरण कार्रवाई समूह पुवुलगिन नानबर्गल ने सुरक्षा नियमों की घोर उपेक्षा की निंदा की, चेतावनी दी कि प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड की रिपोर्ट राज्यव्यापी वायु प्रदूषण में औसत वृद्धि दर्शाती है, रिपोर्ट को साबित करने की आवश्यकता के बिना सुरक्षा शर्तों का व्यवस्थित रूप से उल्लंघन किया गया था, और हर किसी को यह समझना चाहिए कि आतिशबाजी चलाना एक “गलत” है।

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यह सिर्फ वायु प्रदूषण नहीं है – राज्य भर में शोर के स्तर में भी चिंताजनक वृद्धि देखी गई, गणना की गई औसत दीपावली शोर स्तर 2025 में 75.70 डीबी (ए) से बढ़कर 2026 में 76.73 डीबी (ए) हो गया, जिसका नेतृत्व राजधानी चेन्नई में वलसरवक्कम ने किया, जहां उच्चतम स्तर (88) था। व्यापक राज्य जागरूकता अभियानों और कड़ी नियामक समय-सीमा के बावजूद।

राज्य सरकार द्वारा पटाखों के लिए निश्चित समय निर्धारित करने – केवल सुबह 6 बजे से सुबह 7 बजे तक और शाम 7 बजे से 8 बजे तक उत्सव मनाने की अनुमति – और व्यापक जागरूकता अभियान शुरू करने के बावजूद, खराब कार्यान्वयन के बीच जमीन पर नियमों की बड़े पैमाने पर अनदेखी की गई, जिससे पूरे दिन पटाखे चलते रहे।