जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय (जेएनयू) का फिजियोलॉजी या मेडिसिन में 2026 के नोबेल पुरस्कार से सीधा संबंध है। जेएनयू के प्रोफेसर सुनील कटारिया इस वर्ष के नोबेल पुरस्कार विजेता डॉ. पीटर हेजमैन के प्रत्यक्ष शोध छात्र हैं। यह जुड़ाव वास्तव में दुर्लभ है और भारतीय वैज्ञानिक समुदाय के लिए खुशी और आशा लेकर आता है।

फिजियोलॉजी या मेडिसिन में 2026 के नोबेल पुरस्कार ने आधुनिक जीव विज्ञान, ऑप्टोजेनेटिक्स में सबसे परिवर्तनकारी खोजों में से एक पर प्रकाश डाला है। यह पुरस्कार संयुक्त रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका के कार्ल डेसेरोथ और जर्मन वैज्ञानिकों पीटर हेजमैन और जॉर्ज नागेल को लाइट-गेटेड आयन चैनल और ऑप्टोजेनेटिक्स में उनकी खोजों के लिए दिया गया है। उनके काम ने वैज्ञानिकों को प्रकाश की तरंगों का उपयोग करके व्यक्तिगत मस्तिष्क कोशिकाओं को चालू और बंद करने में सक्षम बनाया है, जिससे यह समझने में एक पूरी नई खिड़की खुल गई है कि मस्तिष्क कैसे काम करता है।

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लेकिन इस नोबेल विजेता कहानी के पीछे एक उल्लेखनीय भारतीय संबंध है। प्रोफेसर सीवी रमन को 1930 में भौतिकी में नोबेल पुरस्कार से सम्मानित किए जाने के बाद से भारत ने विज्ञान में एक भी नोबेल पुरस्कार नहीं जीता है। सूखा जारी है और भारतीय वैज्ञानिक समुदाय के लिए इसका कोई अंत नहीं दिख रहा है।

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उस रिश्ते के केंद्र में नई दिल्ली में जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय के स्कूल ऑफ बायोटेक्नोलॉजी के प्रोफेसर हैं। सुनील कटारिया हैं, जो 2000 और 2004 के बीच जर्मनी में नोबेल पुरस्कार विजेता पीटर हेगमैन के सीधे पीएचडी छात्र थे। अपने चिकित्सा कार्य के दौरान, प्रोफेसर कटेरिया ने दो डीएनए की पहचान करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, जो हरे अनुक्रम में समान पाए गए थे। चैनलेरहोडॉप्सिन, प्रकाश-संवेदनशील प्रोटीन जो ऑप्टोजेनेटिक्स की नींव बन गया। इसने वैज्ञानिक प्रयास के एक नए क्षेत्र के द्वार खोल दिए।

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ये निष्कर्ष 2002 और 2003 में प्रकाशित ऐतिहासिक वैज्ञानिक पत्रों में बताए गए थे। प्रोफेसर कटारिया को दोनों पत्रों में एक लेखक के रूप में सूचीबद्ध किया गया है जो नोबेल विजेता कार्य से जुड़े मूलभूत अध्ययनों में से हैं। प्रोफेसर कटेरिया के अनुसार, शैवाल जीनोम से दो नए जीनों की पहचान करना उनकी पहल थी जो फोटोरिसेप्टर प्रोटीन को एनकोड करते हैं जो बाद में तंत्रिका विज्ञान को हमेशा के लिए बदल देंगे।

डॉ. पीटर हेजमैन और डॉ. सुनील कटारिया ट्रैकिंग यात्रा पर
फोटो साभार: प्रो. सुनील कटारिया

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प्रोफेसर कटारिया ने एनडीटीवी से बात करते हुए नोबेल की घोषणा को गौरवपूर्ण और भावनात्मक क्षण बताया.

उन्होंने कहा, “मैं 2000 से 2004 तक प्रोफेसर पीटर हेजमैन के साथ पीएचडी का छात्र था। हम एक बहुत ही बुनियादी सवाल पर काम कर रहे थे कि यह हरा शैवाल पानी में कैसे तैरता है और सूरज की रोशनी की ओर कैसे जाता है। मैं भाग्यशाली था कि मैंने दो डीएनए अनुक्रमों की पहचान की और ये डीएनए अनुक्रम एक प्रकाश-संवेदनशील प्रोटीन को एन्कोड कर रहे थे।”

कहानी क्लैमाइडोमोनस नामक सूक्ष्म हरे शैवाल से शुरू होती है, जो एक कोशिका वाला जीव है जो आमतौर पर भारत में भी तालाबों और मीठे पानी के वातावरण में पाया जाता है। वैज्ञानिक लंबे समय से जानते हैं कि शैवाल प्रकाश का पता लगा सकते हैं और अनुकूल प्रकाश स्थितियों की ओर बढ़ सकते हैं, इस घटना को फोटोटैक्सिस के रूप में जाना जाता है। जो बात रहस्य बनी रही वह यह थी कि प्राणी ने वास्तव में प्रकाश को कैसे महसूस किया और उसे गति में कैसे परिवर्तित किया।

प्रोफेसर हेजमैन की प्रयोगशाला में, युवा डॉक्टरेट छात्र सुनील कटारिया इस पहेली को सुलझाने के प्रयास में शामिल हुए। कम्प्यूटेशनल जीव विज्ञान और आणविक जीव विज्ञान उपकरणों का उपयोग करते हुए, उन्होंने दो जीनों की पहचान की जो पहले से अज्ञात प्रकाश-संवेदनशील प्रोटीन को एन्कोड करते थे।

प्रकाश के संपर्क में आने पर, ये प्रोटीन कोशिकाओं के भीतर विद्युत गतिविधि उत्पन्न करते हैं।

प्रोफेसर कटारिया ने याद करते हुए कहा, “वास्तव में हम पहले लोग थे जिन्होंने दिखाया कि कुछ प्रोटीन बहुत उच्च बायोइलेक्ट्रिकल गतिविधि को प्रेरित कर सकते हैं और यह जैविक कार्यों के लिए महत्वपूर्ण है।”

इस खोज को जॉर्ज नागेल के सहयोगात्मक कार्य द्वारा और विकसित किया गया, जिन्होंने दिखाया कि प्रोटीन सूक्ष्म द्वार के रूप में कार्य करते हैं। नीली रोशनी से रोशन होने पर, चैनल खुलते हैं और चार्ज कणों को सेल में प्रवाहित करने की अनुमति देते हैं, जिससे एक विद्युत संकेत ट्रिगर होता है।

कुछ साल बाद, स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी के न्यूरोसाइंटिस्ट कार्ल डेसेरोथ ने न्यूरॉन्स के अंदर इनमें से एक प्रोटीन का इस्तेमाल किया। उन्होंने दिखाया कि नीली रोशनी की चमक मस्तिष्क कोशिकाओं को ठीक से सक्रिय कर सकती है। यह ऑप्टोजेनेटिक्स का जन्म हुआ, एक तकनीक जिसका उपयोग आज दुनिया भर में तंत्रिका विज्ञान प्रयोगशालाओं में किया जाता है।

ऑप्टोजेनेटिक्स को अब जीव विज्ञान में सबसे शक्तिशाली उपकरणों में से एक माना जाता है। चयनित न्यूरॉन्स में प्रकाश-संवेदनशील प्रोटीन डालकर, वैज्ञानिक असाधारण सटीकता के साथ व्यक्तिगत कोशिकाओं को चालू या बंद कर सकते हैं। यह तकनीक शोधकर्ताओं को स्मृति, भावनाओं, व्यवहार, लत, नींद और तंत्रिका संबंधी विकारों का अध्ययन करने की अनुमति देती है जो पहले असंभव थे।

प्रोफेसर कटेरिया के लिए, हालांकि, नोबेल की कहानी भी बेहद व्यक्तिगत है क्योंकि यह उनके गुरु के साथ उनके रिश्ते से अविभाज्य है।

उन्होंने एनडीटीवी को बताया, “पीटर हेजमैन एक अद्भुत गुरु और महान शिक्षक हैं। वह मुझे घंटों पढ़ाते थे। मैं भाग्यशाली था कि मुझे पीटर हेजमैन एक गुरु के रूप में मिले। वह वही व्यक्ति हैं जिन्होंने मुझे विज्ञान से प्यार कराया। न केवल एक वैज्ञानिक, बल्कि वह एक बहुत अच्छे इंसान भी हैं।”

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सराहना आज भी स्पष्ट है। डॉक्टरेट की पढ़ाई पूरी करने के दो दशक से भी अधिक समय बाद, प्रोफेसर कटारिया अपने पूर्व गुरु के साथ वैज्ञानिक रूप से सक्रिय हैं। उनका कहना है कि उन्होंने हाल ही में एक और संयुक्त शोध पत्र का संचार किया है और भारत लौटने के बाद से उन्होंने एक साथ 25 से अधिक वैज्ञानिक पत्र प्रकाशित किए हैं।

जबकि कई पर्यवेक्षक यह नोट कर सकते हैं कि एक भारतीय वैज्ञानिक ने नोबेल-विजेता कार्य के पीछे के बुनियादी शोध में सीधे योगदान दिया, प्रोफेसर कटारिया व्यक्तिगत श्रेय न लेने के प्रति सावधान हैं।

यह पूछे जाने पर कि क्या उनका मानना ​​है कि उन्हें भी पहचाना जाना चाहिए था, उन्होंने विशिष्ट विनम्रता के साथ जवाब दिया।

“मैं नहीं कहूंगा क्योंकि मैंने मौलिक शोध में योगदान दिया है। लेकिन जो कुछ भी मेरे खाते में जमा किया गया है, मैं वास्तव में संतुष्ट और संतुष्ट हूं। नोबेल पुरस्कार यात्रा कोई व्यक्तिगत यात्रा नहीं है। यह हर किसी का बड़ा योगदान है।”

इसके बजाय, वह अपने शिक्षकों और उस बड़े वैज्ञानिक पारिस्थितिकी तंत्र को श्रेय देते हैं जिसने अनुसंधान को सक्षम बनाया।

उत्तर प्रदेश के कनौज में जन्मे, राज्य स्कूल प्रणाली में शिक्षित और कानपुर विश्वविद्यालय, बनारस हिंदू विश्वविद्यालय, जेएनयू, जर्मनी और बाद में कोलंबिया विश्वविद्यालय में प्रशिक्षित, प्रो. कटारिया की अपनी यात्रा अनुसंधान में निरंतर निवेश के माध्यम से वैज्ञानिक प्रतिभा के पोषण के महत्व को दर्शाती है।

आज, वह जेएनयू में अपनी प्रयोगशाला का नेतृत्व करते हैं, ऑप्टोजेनेटिक्स पर काम करना जारी रखते हैं और नए प्रकाश-संवेदनशील प्रोटीन विकसित करते हैं जिनका जीव विज्ञान और चिकित्सा में भविष्य में अनुप्रयोग हो सकता है। उनकी प्रयोगशाला सिलियोपैथी का भी अध्ययन कर रही है और शैवाल का उपयोग करके नए ऑप्टोबायोटेक्नोलॉजी दृष्टिकोण की खोज कर रही है।

उनका कहना है कि नोबेल पुरस्कार भारत के लिए एक महत्वपूर्ण सबक है।

“बुनियादी विज्ञान बहुत महत्वपूर्ण है। एक बार जब आपके पास बुनियादी विज्ञान आ जाएगा तो यह नई खोजों को जन्म देगा। ये नई खोजें नवाचार को बढ़ावा देंगी। जब तक हम अच्छे शिक्षाविदों और अच्छे बुनियादी विज्ञान में उत्कृष्टता प्राप्त करते हैं, संभावनाएं मौजूद हैं।”

यह संदेश इस वर्ष के नोबेल पुरस्कार से प्राप्त सबसे स्थायी संदेश हो सकता है। एक छोटे से तालाब में रहने वाले शैवाल सूर्य के प्रकाश की ओर कैसे बढ़ते हैं, इस बारे में जिज्ञासा से प्रेरित प्रश्न ने अंततः तंत्रिका विज्ञान और चिकित्सा को बदल दिया। रास्ते में, एक युवा भारतीय डॉक्टरेट छात्र ने यात्रा शुरू करने वाले जीन की खोज में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी।

आज, जब उनके गुरु नोबेल पुरस्कार विजेताओं की श्रेणी में शामिल हो गए हैं, संतुष्ट और आत्मसंतुष्ट प्रो. सुनील कटारिया शायद वर्ष के सबसे बड़े वैज्ञानिक पुरस्कारों में से एक के लिए निकटतम भारतीय कड़ी के रूप में खड़े हैं, जबकि वे इस बात पर जोर देते हैं कि वास्तविक जीत अच्छे विज्ञान, महान परामर्श निधि और ज्ञान की खोज से संबंधित है।