15 साल तक दागू की दुनिया प्रदीप जैन के इर्द-गिर्द घूमती रही। वफादार कुत्ता अपने मालिक के लौटने के लिए दरवाजे पर इंतजार करता था, भोजन के बाद ही खाता था, एक कमरे से दूसरे कमरे तक उसका पीछा करता था और जब भी परदीप की तबीयत बिगड़ती थी तो वह बीमार दिखता था। मंगलवार को डागू एक बार फिर प्रदीप के घर लौटने का इंतजार करने लगा.

हालाँकि, इस बार, उसका स्वामी फिर से नहीं उठा।

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बैतूल के सिविल लाइन क्षेत्र निवासी प्रदीप जैन (67) का लंबी बीमारी के बाद एम्स भोपाल में इलाज के दौरान निधन हो गया। मंगलवार शाम उनका शव घर लाया गया, जहां उनके अंतिम संस्कार के लिए रिश्तेदार और पड़ोसी इकट्ठा हुए। इन वाट्स में, डागू, परिवार का पालतू कुत्ता और लगभग 15 वर्षों से प्रदीप का निरंतर साथी।

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शव आते ही दागू को आभास हो गया कि कुछ गड़बड़ है. वह चिल्लाया, रोया और बार-बार मास्टर के शरीर तक पहुंचने की कोशिश की। इस डर से कि वह परेशान हो जाएगा और उसे नियंत्रित करना मुश्किल हो जाएगा, परेशान परिवार के सदस्य उसे दूसरे कमरे में ले गए।

दागू पूरी रात बेचैन रहा। उसकी चीखें पूरे घर में गूँज रही थीं क्योंकि उसने खाना खाने से इनकार कर दिया था और बार-बार कमरे से बाहर निकलने की कोशिश कर रही थी, मानो उस परिचित आवाज़ को खोज रही हो जिसने वर्षों तक उसके जीवन का मार्गदर्शन किया था। लेकिन वो आवाज़ कभी नहीं आई.

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अंतिम संस्कार शुरू होने से पहले, परिवार ने अंततः डुगु को अपने मालिक से आखिरी बार मिलने की अनुमति दी। वह धीरे-धीरे शव के पास पहुंचा, प्रदीप के सिर के पास खड़ा हो गया और कुछ क्षण वहीं रुका। परिवार के अनुसार, डुग्गू कमज़ोर और निराश लग रहा था, लेकिन उसने अपने मालिक से दूर जाने से इनकार कर दिया।

प्रदीप का बियर ले जाकर जब अंतिम संस्कार शुरू हुआ तो दागू भी चुपचाप उसके पीछे चल दिया। वह कुछ ही दूर चल पाया था कि अचानक गिर पड़ा।

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दुखी परिवार के सदस्यों, दोस्तों और पड़ोसियों के सामने, वफादार कुत्ते ने अंतिम सांस ली। जुलूस कुछ क्षण के लिए रुक गया। परिवार एक मौत पर शोक मनाने के लिए एक साथ आया था, अब वे अपने समर्पित साथी की मृत्यु पर शोक मना रहे हैं।

डुग्गु के लिए अलग से बीयर की व्यवस्था की गई और दोनों साथियों ने एक साथ अपनी अंतिम यात्रा शुरू की। प्रदीप का अंतिम संस्कार हिंदू रीति-रिवाज के अनुसार किया गया, जबकि डुग्गु का श्मशान घाट के पास सम्मान के साथ अंतिम संस्कार किया गया। परिवार के सदस्यों ने कहा कि उन्होंने डागु का उसी प्यार और स्नेह से अंतिम संस्कार किया, जो वे एक बच्चे को अलविदा कहते समय दिखाते थे।

जुलूस के गवाहों को अपने आँसू रोकने में बहुत संघर्ष करना पड़ा। जैन परिवार के लिए डुग्गु सिर्फ एक पालतू जानवर नहीं था।

प्रदीप के छोटे भाई दिलीप जैन कहते हैं, ”वह 15 साल पहले हमारे घर आए और तुरंत परिवार का सदस्य बन गए,” वह अपने रिश्ते को याद करते हुए रोते हैं।

दिलीप ने कहा कि डागू का प्रदीप और उसकी पत्नी से खास तौर पर करीबी रिश्ता है. उन्होंने कहा, “जब भी वे दुकान से वापस आते थे, वे उनका इंतजार करते थे। वे तभी खाना खाते थे जब मेरा भाई खाना खाने बैठता था। हमने उसे कभी नहीं बांधा। वह घर में खुलेआम घूमता था क्योंकि वह हम में से एक था।”

परिवार डुगु को असामान्य रूप से सौम्य और अच्छे व्यवहार वाले व्यक्ति के रूप में याद करता है। उन्होंने परिवार के सदस्यों का स्नेह से स्वागत किया और, वे कहते हैं, कभी-कभी उनके चरणों में झुकते थे मानो आशीर्वाद मांग रहे हों। लेकिन प्रदीप के साथ उनका रिश्ता अलग था.

जब भी प्रदीपतबीयत बिगड़ी, डुगु का व्यवहार भी बदला. दिलीप ने कहा, “मेरा भाई करीब डेढ़ महीने से बीमार था। डुग्गू ने ठीक से खाना बंद कर दिया। उसकी भूख कम हो गई और उसकी आंखें भी कमजोर हो गईं। जब भी मेरे भाई की सेहत में सुधार हुआ, डुग्गू भी बेहतर होने लगा।”

परिवार को पता था कि डुग्गू बूढ़ा और कमजोर हो रहा है, लेकिन किसी ने नहीं सोचा था कि वह अपने मालिक की अंतिम यात्रा के कुछ ही क्षणों में मर जाएगा।

दिलीप ने कहा, “जब मेरे भाई का शव भोपाल से घर लाया गया, तो दग्गू भौंकने लगा क्योंकि वह उसे देखना चाहता था। पहले तो हमने उसे शव के पास नहीं जाने दिया। बाद में, मेरे भाई को अंतिम संस्कार के लिए ले जाने से पहले, हमने उसे अंतिम दर्शन करने की अनुमति देने का फैसला किया।”

उन्होंने कहा, “वह मेरे भाई के सिर के पास गया और उसके चारों ओर चक्कर लगाया। कुछ देर बाद जब किसी ने उसे पकड़ा तो उसकी भी मौत हो गई।”

अंतिम संस्कार के बाद घर लौटने पर दिलीप को अपनी भावनाओं पर काबू पाने के लिए संघर्ष करना पड़ा। “हमने अपने भाई का अंतिम संस्कार किया, और दागू को उसी देखभाल और प्यार से दफनाया, जैसे एक परिवार एक छोटे बच्चे को आराम देता है। अब दोनों चले गए हैं। यह घर खाली लगता है।”

पड़ोसियों ने कहा कि दागू ने अपना लगभग पूरा जीवन प्रदीप के साथ बिताया और अंत तक उसके प्रति वफादार रहा। वह 15 वर्षों से अपने गुरु की प्रतीक्षा कर रहा था। और जैसे ही प्रदीप अपनी अंतिम यात्रा शुरू करता है, डुग्गु आखिरी बार उसका पीछा करता है।

ऐसी दुनिया में जहां रिश्ते अक्सर समय के साथ कमजोर हो जाते हैं, प्रदीप और डुग्गू की अंतिम यात्रा एक शांत अनुस्मारक बन गई कि वफादारी को हमेशा शब्दों की आवश्यकता नहीं होती है। कभी-कभी, यह यात्रा समाप्त होने तक चुपचाप आपके साथ रहता है।