ये पैसे की कहानी है. और शादी के बारे में. लेकिन ज़्यादातर पैसे के बारे में.

2024 में भारतीय विवाह उद्योग 10 लाख करोड़ रुपये का है। अकेले शादी के सीज़न – यानी, पारंपरिक हिंदू परिवारों में नवंबर और दिसंबर के बीच के 45 दिन सबसे लोकप्रिय हैं – ने 5.9 लाख करोड़ रुपये की कमाई की, जो एक साल पहले 4.7 लाख करोड़ रुपये थी। 2026 में उद्योग का मूल्यांकन 14 लाख करोड़ रुपये को पार करने की संभावना है।

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देश के करोड़पतियों के लिए, इसमें शादी के कपड़े और गहने, आयोजन स्थलों और लजीज मेनू पर, और यात्रा और आतिथ्य के साथ-साथ संबंधित चकाचौंध और ग्लैमर पर लाखों खर्च करना शामिल है। जो लोग सीढ़ी से नीचे हैं, उनके लिए मांगें कम हो गई हैं, लेकिन सीमित वित्त की तुलना में, लागत अभी भी ऊंची है और निश्चित रूप से अमीरों की तुलना में अधिक है।

और इन तिमाहियों के बीच, मांगें और खर्चे भी कम अपमानजनक नहीं हैं; अध्ययनों में कहा गया है कि औसत भारतीय मध्यमवर्गीय परिवार ने 2024 और 2025 में प्रति विवाह 15.5 लाख रुपये का ऋण लिया। इसलिए हां। यह शादी और पैसे की कहानी है।

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लेकिन यह इस बारे में नहीं है कि क्या खर्च किया गया है, बल्कि यह कि क्या छिपाया गया है।

और ज्यादातर मामलों में, दूल्हे के लिए उपहार के रूप में भेजा गया सोना, ‘घर बसाने’ के लिए घरेलू उपकरणों के बक्से, महंगी कारें (या दोपहिया वाहन), और छिपाई गई नकदी से भरे सूटकेस।

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उदाहरण के लिए, सोशल मीडिया इन्फ्लुएंसर अरुण पंवार को 71 लाख रुपये नकद और लगभग 29 लाख रुपये का सोना दिया गया। एक अन्य प्रभावशाली मानसी के माता-पिता ने 7 लाख रुपये नकद दिए। वहीं एक राजस्थानी दूल्हे को तोहफे के तौर पर 15 करोड़ रुपये दिए गए.

‘शादी का विवरण’… ‘प्रशंसा के प्रतीक’… ऐसे कई तरीके हैं जिनसे इस खर्च को छुपाया जाता है।

लेकिन अधिकांश कार्यकर्ताओं के लिए इसका एक ही नाम है- दहेज.

केस स्टडी 1: द साइलेंट कॉन्सेप्ट. एक भाई की अपनी बहन से शादी का विवरण

एनडीटीवी ने एक ऐसे शख्स से बात की जिसकी बहन की शादी 2026 की शुरुआत में हुई थी।

“यह सरल है: हमें यह सब करना था। माता-पिता, हम भाई-बहन। बस इतना ही,” उन्होंने कहा। “दूल्हे को बांटने के बारे में कोई चर्चा नहीं हुई। दूल्हे का परिवार 80 मेहमानों के साथ आया – और उनमें से प्रत्येक के लिए ‘मिल्नी’ (लिफाफे में नकद) मांगा। यह लगभग 1 लाख रुपये था।”

उत्तर भारत के एक शहरी मध्यमवर्गीय परिवार के एक व्यक्ति ने स्वीकार किया कि “किसी भी चीज़ (दहेज) की कोई स्पष्ट या अप्रत्यक्ष मांग नहीं थी”। उनके परिवार ने बस “वह दिया जो हम देना चाहते थे”।

उन्होंने कहा, “इसमें घरेलू उपकरण, फ़र्निचर, कपड़े शामिल थे… क्योंकि दो लोग नई ज़िंदगी शुरू कर रहे थे। ‘सम्मानजनक’ होने या किसी भी चीज़ के बारे में कोई चिंता नहीं थी…”

यह पूछे जाने पर कि क्या दूल्हे ने अपने नए परिवार के लिए ये ‘उपहार’ खरीदने के लिए पर्याप्त कमाई की है, उस व्यक्ति ने कहा: “हां, (हालांकि) उसने इसे स्वीकार करने में कभी कोई आपत्ति नहीं जताई।”

लेकिन, जैसा कि बाद में पता चला, उपहार प्राप्त करना बिल्कुल भी अमान्य नहीं था। दूल्हे की ओर से चर्चा कर रहे व्यक्ति का दुल्हन के परिवार से यह सवाल था: “आप सभी क्या दे रहे हैं… इसलिए हमें वही चीज़ें नहीं मिलतीं…”

पर्दे के पीछे

मई 2026 में, तविशा शर्मा भोपाल में अपने घर पर मृत पाई गईं – कथित तौर पर क्योंकि उनका परिवार पर्याप्त ‘प्रशंसा के प्रतीक’ नहीं दे सका। शव परीक्षण से पता चला कि उसे किसी कुंद वस्तु से मारा गया था और मस्तिष्क में चोट लगी थी।

तवीशा शर्मा मामले में ‘परंपराओं’ को तोड़-मरोड़कर चेतावनी दी गई थी.

उनकी मृत्यु – और उसके बाद के दिनों में रिपोर्ट की गई अन्य युवतियों की मृत्यु – को अधिकांश भारतीय विवाहों के पीछे की कड़वी सच्चाई के रूप में देखा गया है, अर्थात, महिला चतुर है, और दूल्हे को अपने घर में प्रवेश करने की अनुमति देने के विशेषाधिकार के लिए उसे भुगतान करना होगा।

केस स्टडी 2: छिपा हुआ सच। एक गुमनाम दुल्हन का विवरण

एनडीटीवी ने दिसंबर 2012 में शादी करने वाली एक महिला से भी बात की और उसने दूल्हे के परिवार द्वारा की जाने वाली छिपी और अक्सर स्तरित मांगों पर से पर्दा उठाया।

साक्षात्कारकर्ता: जब शादी की बातचीत शुरू हुई तो क्या आपके ससुराल वालों ने कुछ मांगा?

अज्ञात दुल्हन: उन्होंने शुरुआत में कुछ नहीं मांगा. लेकिन फिर उन्होंने कहा, ‘जब हमारी दूसरी बहू आई तो हमें यह मिला… तो यह भी इसी बहू के परिवार से आया होगा।’

शादी के बाद उन्होंने मुझे कभी ताना नहीं दिया और दहेज में जो भी दिया, मुझ पर खर्च कर दिया। मेरे पिता ने नकदी तो दी लेकिन उन्होंने उससे आभूषण बनाकर मुझे दे दिए।’ लेकिन उन्हें शादी पर जो भी पैसा खर्च करना चाहिए था, वह उन्होंने हमसे ले लिया और अपने खर्चों को पूरा करने के लिए इस्तेमाल किया।

उस समय, इसने मुझे बहुत परेशान किया। मैं नहीं चाहता था कि मेरे पिताजी को यह सब झेलना पड़े – उनका अपना चिकित्सा खर्च था। मुझे एक रुपया भी देना बहुत बुरा लगा। लेकिन ये इतना आम हो गया है कि हमें इसके साथ ही रहना पड़ रहा है. मैं विरोध नहीं करने जा रहा था या यह नहीं कह रहा था कि मैं शादी नहीं करूंगा…

साक्षात्कारकर्ता: अब आपका एक बेटा और एक बेटी है. अब आप इस व्यवस्था के बारे में क्या सोचते हैं?

अज्ञात दुल्हन: अब मुझे पता है कि यह गलत है. अगर मेरे बेटे की शादी होगी तो मेरी तरफ से कोई मांग नहीं होगी. अपनी बेटी के लिए, मुझे उम्मीद है कि वह अपना साथी चुनेगी और बिना किसी मांग के शादी करेगी।

लेकिन चूँकि वह एक लड़की है, अगर लड़का पक्ष कुछ माँगता है… तो इस समय, मुझे नहीं पता कि मैं क्या करूँगा। शायद मैं वह मांग पूरी कर दूं, यह सोचकर कि ‘वह मेरी बेटी है, मुझे उसे उपहार देना चाहिए।’

लेकिन मुझे यह पसंद नहीं आएगा. मैं ऐसे घर में अपनी बेटी की शादी नहीं करना चाहूंगी.

साक्षात्कारकर्ता: आपके पति क्या सोचते हैं?

अज्ञात दुल्हन: उनकी विचार प्रक्रिया अलग है. मैं अपने बच्चों की शादी के लिए पैसे बचाना चाहता हूं लेकिन वह पूछता है, ‘हमें बचाने की क्या जरूरत है? यदि वे शादी करना चाहते हैं, तो वे ऋण ले सकते हैं या किसी भी प्रकार की शादी का वित्तपोषण कर सकते हैं। मैं इस पर कुछ भी खर्च नहीं करूंगा.

समाजशास्त्री अंबिका चोपड़ा ने एनडीटीवी को बताया, “महिलाओं को अभी भी ‘देखभाल की जाने वाली’ वस्तु के रूप में माना जाता है… इसलिए आप (दुल्हन का परिवार) दूल्हे को यह जिम्मेदारी अपने कंधों से उठाने के लिए भुगतान करते हैं।” “अब आप दहेज नहीं देखते हैं, कम से कम सार्वजनिक रूप से, उच्च मध्यम वर्ग में (हालांकि) आपके पास इंस्टाग्राम पर वीडियो हैं, यानी, ‘उपहार’ दिखाने वाली ‘प्रदर्शनियां’ हैं।”

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“लेकिन निम्न वर्ग में, आपको अभी भी दहेज मिलता है।”

चोपड़ा ने कहा कि समस्या मूल्य की है, उनका सुझाव है कि दहेज तब तक जारी रहेगा जब तक दुल्हन को मूल्य की कमी के रूप में देखा जाता है, यानी विवाह लेनदेन के अलावा जो धन उत्पन्न करता है और अधिकांश भारतीय परिवारों की बेटे पैदा करने की इच्छा को पूरा करता है।

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ग्रामीण क्षेत्रों में दहेज पर समाजशास्त्री और कार्यकर्ता रंजना कुमारी ने एनडीटीवी को बताया कि बदलती सामाजिक वास्तविकताओं के बावजूद यह प्रथा गहरी जड़ें जमा चुकी है। उन्होंने कहा, “…फिर भी दहेज न देने का सवाल ही नहीं उठता।”

उन्होंने एनडीटीवी को बताया, “क्योंकि पुरुष चुनता है… निर्णय लेता है, और महिलाओं को ‘पुरुष की ज़रूरत होती है’… उसके पास शक्ति है। इसलिए, वह दहेज या ‘उपहार’ या महंगी शादी की मांग कर सकता है।”

चोपड़ा की ‘इकोनॉमिक्स ऑफ शिफ्टिंग रिस्पॉन्सिबिलिटी’ महत्वपूर्ण है।

ऐसे समाज में जहां महिलाओं को अभी भी ‘रखरखाव’ की वस्तु के रूप में देखा जाता है – और, औसतन, लगभग किसी भी पेशे में अपने पुरुष समकक्षों की तुलना में कम कमाते हैं – दहेज दूल्हे के लिए एक मूल्यवान छूट भुगतान है।

लेकिन मजलिस लीगल सेंटर के निदेशक ऑड्रे डी’मेलो ने एनडीटीवी को बताया, “बाजार की गतिशीलता भी है।”

उन्होंने कहा, “यहां कानून विफल हो गया है क्योंकि एक समाज के रूप में हम दहेज के लिए प्रतिबद्ध हैं। जब मेरा बेटा होता है, तो मुझे दहेज मिलता है। और जब मेरी बेटी होती है, तो मुझे दहेज देना पड़ता है। यही शर्त है और हम इस बाजार वार्ता में भाग ले रहे हैं।”

जब दहेज की मांग की बात आती है तो शिक्षा एक विरोधाभासी भूमिका निभा सकती है।

उन्होंने कहा, “जब मैं अपने बेटे को पेशेवर डिग्री के लिए पढ़ने या आईएएस परीक्षा में बैठने के लिए भेजता हूं, तो दुर्भाग्य से, एक ‘रेट कार्ड’ होता है जो चारों ओर चला जाता है। अनौपचारिक रूप से, हर कोई इसे जानता है और हर माता-पिता का लक्ष्य ऊंची कीमत प्राप्त करना होता है। और इसका दूसरा पहलू यह है: यदि आपकी बेटी में, जैसा कि वे कहते हैं, ‘खामियां’ हैं, तो आप उसके लिए दूल्हा ढूंढने के लिए ऊंची कीमत चुकाते हैं।” कहा

कानून क्या कहता है (और क्या नहीं)

भारत ने 1961 में दहेज पर प्रतिबंध लगा दिया था। लेकिन कानून और कार्यान्वयन में खामियां और अंतर हैं। और कानूनी विशेषज्ञों का मानना ​​है कि कानून वास्तव में इस मामले में महिलाओं की मदद नहीं करता है।

दहेज विरोधी कानून के तहत दूल्हे के परिवार को यह साबित करना होगा कि उन्होंने दहेज की मांग नहीं की है, न कि दुल्हन के परिवार को यह दिखाना होगा कि उसने वास्तव में दहेज का भुगतान किया है। मूलतः, इसके लिए दोषी की दलील की आवश्यकता होती है, जो अधिकारियों पर प्रवर्तन के किसी भी बोझ को हटा देती है। परिणामस्वरूप, एनसीआरबी के आंकड़ों के अनुसार, सजा की दर निराशाजनक बनी हुई है – लगभग 33 प्रतिशत।

डी’मेलो ने कहा, “इसलिए हम दहेज प्रावधानों को छूते भी नहीं हैं… यह बहुत बेकार है। ये दो पितृसत्ता (दोनों तरफ) पैसे को लेकर लड़ते हैं (जब शादी खत्म हो जाती है और कानूनी विवाद होता है)। हम इससे खुद को चिंतित नहीं करते हैं। हम सिर्फ महिलाओं के अधिकारों पर ध्यान केंद्रित करते हैं।” “हम घरेलू हिंसा क़ानून का उपयोग उन मामलों में करते हैं जहां मांगें अप्रलेखित या अपर्याप्त हैं (क्योंकि) यह अभद्र दुर्व्यवहार पर भी लागू होती है।”

ऐसा इसलिए है क्योंकि पहला भाग, उन्होंने समझाया, मानसिक और शारीरिक क्रूरता पर केंद्रित है जो ‘महिला को आत्महत्या करने, या (उसके) जीवन को गंभीर चोट या खतरा पैदा करने की संभावना है’।

यह (कागज पर, कम से कम) ‘महिला को किसी भी संपत्ति या कीमती सामान के लिए गैरकानूनी मांग करने के लिए उसे या उससे संबंधित किसी भी व्यक्ति को परेशान करने से बचाता है…’

लेकिन क्या होता है जब कोई परिवार अनुचित दहेज की मांग होने पर कानूनी रास्ता अपनाता है? “मैं अपने ग्राहकों को बताता हूं [parents] – ‘खाया, पिया, खतम, भूल जाओ (यह हो गया मिट्टी, अब भूल जाओ)’। आपने यह संपूर्ण व्यवस्था खरीद ली है; अब यह चला गया है. वे कहते हैं, ‘आह, हमने इतना सोना दिया, हमने शादी पर इतना खर्च किया।’ फिर, जब यह काम नहीं करता है, तो वे सब कुछ वापस पाने की उम्मीद करते हैं,” डी’मेलो ने महिलाओं के माता-पिता से आत्मनिरीक्षण करने का आग्रह किया कि वे दहेज की मांगों के आगे क्यों झुक जाते हैं।

उन्होंने इसे स्पष्ट रूप से रखा। “एक महिला के माता-पिता के पास दहेज से दूर जाने का विकल्प होता है, है ना?”

डी’मेलो ने यह भी तर्क दिया कि दहेज विरोधी कानून, जैसा कि आज मौजूद है, को और अधिक कठोर घरेलू हिंसा प्रावधानों के पक्ष में निरस्त किया जाना चाहिए “क्योंकि दहेज एक ‘मांग’ है… और मांग पूरी नहीं होने पर हिंसा होगी”।

तवशा शर्मा की मौत कोई बुरी बात नहीं थी.

यह उस देश में आदर्श था जहां अकेले 2024 में दहेज से संबंधित हिंसा में 5,737 महिलाएं मर गईं – प्रति दिन लगभग 16 – और जहां सामाजिक-आर्थिक व्यवस्था तय करती है कि एक महिला की कीमत उसके पति से कम है, कीमत नकद, सोना और कारों में चुकाई जाती है।

सवाल यह नहीं है: ‘दहेज अब भी क्यों मौजूद है?’ यह है: ‘दहेज अभी भी क्यों मायने रखती है?’