कोलकाता:

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भबनीपुर, जिसे व्यापक रूप से पश्चिम बंगाल चुनाव का केंद्र माना जाता है, एक चुनौतीपूर्ण मुकाबले में बंद था। यहां तृणमूल कांग्रेस प्रमुख ममता बनर्जी को कभी उनके लेफ्टिनेंट से बीजेपी नेता बने सुवेंदु अधिकारी से चुनौती का सामना करना पड़ रहा था.

सोमवार को जब वोटों की गिनती होनी थी तो हम सखावत मेमोरियल गर्ल्स स्कूल के काउंटिंग सेंटर पहुंचे, जहां लड़ाई का नतीजा सामने आना था. मतगणना केंद्र पहले से ही सुर्खियों में था क्योंकि कुछ दिन पहले बनर्जी ने वहां अचानक, अघोषित दौरा किया था और आरोप लगाया था कि इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनों (ईवीएम) के साथ छेड़छाड़ की गई है। उन्होंने यह भी दावा किया कि सुविधा के सीसीटीवी कैमरे बंद कर दिए गए थे।

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यही वजह थी कि चारों तरफ सुरक्षाकर्मी तैनात थे. केंद्रीय सुरक्षा बलों के अलावा, कोलकाता पुलिस, रैपिड एक्शन फोर्स (आरएएफ) और सीमा सुरक्षा बल (बीएसएफ) के जवान भी मौजूद थे। मैं अपने कैमरा पार्टनर के साथ इतिहास बनते हुए देखने की उम्मीद में सुबह 5 बजे पहुंच गया।

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उस वक्त कोलकाता में सुबह हो चुकी थी और माहौल में तनाव साफ दिख रहा था. हर कोई खतरे में था – सुरक्षाकर्मी, मीडिया और उम्मीदवारों के एजेंट समान रूप से। ऐसा लग रहा था कि हर कोई श्रमिकों से झगड़ रहा था, जो अतिरिक्त सावधानी बरतने के उत्साह में शायद कुछ ज़्यादा ही सख्ती बरत रहे थे।

बहस, बहस

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आखिरकार, कुछ देर इधर-उधर करने के बाद सहमति बनी और मीडिया दल को स्कूल परिसर से 100 मीटर की दूरी पर तैनात किया गया। मतगणना सुबह 8 बजे शुरू हुई और कुछ ही देर बाद शुरुआती रुझान आने शुरू हो गए।

हम मीडिया के लिए विशेष रूप से स्थापित टेलीविजन स्क्रीन पर इन रुझानों की निगरानी कर रहे थे। वहां भी पत्रकारों के बीच शुरुआती बहस इस बात पर थी कि कौन सा चैनल देखा जाए- एक राष्ट्रीय समाचार चैनल या एक बंगाली क्षेत्रीय चैनल? आख़िरकार, एक बंगाली चैनल के साथ बने रहने का निर्णय लिया गया।

कई अन्य विधानसभा क्षेत्रों के नतीजों के साथ-साथ भवानीपुर से भी रुझान सामने आने लगे हैं.

प्रत्येक दौर के बाद, कार्यक्रम स्थल पर लगे लाउड स्पीकर पर वोटों की संख्या की घोषणा की गई।

शुरुआती दौर में ममता बनर्जी ने बढ़त बनाई और एक समय उन्हें 25,942 वोट मिले, जबकि सुवेंदु अधिकारी 9,236 वोटों से पीछे चल रहे थे.

वोटों की गिनती धीरे-धीरे चल रही थी और सभी बेचैन हो रहे थे, तभी अचानक खबर फैल गई कि सुवेंदु अधिकारी आ रहे हैं.

जब वे मतगणना केंद्र में दाखिल हुए तो कुछ पार्टियों के एजेंट बाहर निकलते दिखे। पत्रकार उनके पीछे दौड़े और उन्हें बताया गया कि वोटों की गिनती रुक गई है. तृणमूल कांग्रेस के एजेंट भी आगे आये और भाजपा नेता पर उन्हें जबरन बाहर निकालने का आरोप लगाया. मतगणना केंद्र पर माहौल तनावपूर्ण हो गया और भाजपा और तृणमूल एजेंटों के बीच बहस शुरू हो गई।

ममता बनर्जी पहुंचीं

जब तक यह सब सामने आया, शाम हो चुकी थी। तभी भीड़ से सुगबुगाहट उठी कि ममता बनर्जी आ रही हैं. जैसे ही वह बिल्डिंग में दाखिल हुई, बाहर सन्नाटा था। थककर मीडिया और सुरक्षाकर्मी सड़क पर बैठ गए. लाउडस्पीकरों पर घोषणाएं भी बंद हो गईं।

केवल बनर्जी और अधिकारी ही मतगणना केंद्र के अंदर रहे। अचानक एक वाहन मतगणना केंद्र में घुस आया; पता चला कि जिला निर्वाचन अधिकारी आये हैं। हर किसी ने राहत की भावना महसूस की, यह विश्वास करते हुए कि अब कोई समाधान निकलेगा और गिनती फिर से शुरू होगी।

हालांकि, रात 8 बजे के तुरंत बाद बनर्जी सामने आईं और अधिकारी पर शारीरिक हमले का आरोप लगाया।

उनके जाने के बाद वोटों की गिनती दोबारा शुरू हुई. रुझान अधिकारी के पक्ष में शिफ्ट होने लगा और अंतिम दौर के बाद, उन्होंने नंदीग्राम में अपनी 2021 की सफलता को दोहराते हुए 15,000 से अधिक वोटों के अंतर से जीत हासिल की।

अपनी जीत की घोषणा के बाद अधिकारी ने बनर्जी के आरोपों का खंडन किया और अपनी जीत के लिए हिंदू मतदाताओं को धन्यवाद दिया। उन्होंने सीपीएम मतदाताओं को भी धन्यवाद दिया और दावा किया कि उन्हें उस ब्लॉक से भी 10,000 वोट मिले हैं.

रात करीब 10 बजे 15-16 घंटे की मेहनत से थके हुए पत्रकारों ने अपने अनुभवों का आदान-प्रदान करते हुए वापसी की यात्रा शुरू की। और जैसे ही हम मतगणना केंद्र से बाहर मुख्य सड़क पर आये तो देखा कि कोलकाता की सड़कें ‘जय श्री राम’ के नारों से गूंज रही थीं.