हम सोने के प्रति जुनूनी देश हैं, एक ऐसी सभ्यता जो पीली धातु को आध्यात्मिक आवश्यकता और भाग्य की अनिश्चितताओं के खिलाफ अंतिम फ़ायरवॉल मानती है। फिर भी, जबकि हम अनुमानित 500 मिलियन टन बिना खनन किए सोने के अयस्क पर बैठे हैं, हमारा घरेलू उत्पादन वैश्विक बही-खाते में एक पूर्णांक त्रुटि बना हुआ है। हम प्रति वर्ष केवल डेढ़ टन खनिज का खनन करते हैं – ऑस्ट्रेलिया, घाना और पेरू की खदानों से सालाना सैकड़ों टन आयात करने के लिए हमारे विदेशी मुद्रा भंडार को ख़त्म कर देते हैं। यह स्थिति एक विडम्बना से भी अधिक है; यह स्वयं द्वारा दिया गया घाव है जो ऐसे समय में हमारी आर्थिक संप्रभुता को कमजोर करता है जब विश्व व्यवस्था ध्वस्त हो रही है।

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कमी, संदेह से परे देखें

भारतीय अर्थव्यवस्था के केंद्र में बैठा स्पष्ट विरोधाभास केवल भूवैज्ञानिकों के लिए एक जिज्ञासा नहीं है; यह राष्ट्रीय नीति पर गहरा आरोप है। दशकों से, भारतीय राज्य रणनीतिक प्रचुरता के बजाय कमी और संदेह की मानसिकता के साथ सोने के खनन को देखता रहा है। एक संभावित खनिक को नियामक भूलभुलैया को इतना सघन और पुरातन बनाना होगा कि यह प्रभावी रूप से प्रतिबंध के रूप में कार्य करे। प्रारंभिक अन्वेषण परमिट से लेकर अंतिम खनन पट्टे तक, प्रक्रिया अतिव्यापी क्षेत्राधिकार, अपारदर्शी पर्यावरणीय मंजूरी और एक कर प्रणाली में से एक है जो बहुत अधिक जोखिम लेने वालों को दंडित करती है। जबकि अन्य देशों ने डीप-शाफ्ट अन्वेषण के लिए आवश्यक अरबों की पूंजी को आकर्षित करने के लिए अपने खनन कोड को सुव्यवस्थित किया है, भारत औपनिवेशिक युग की नौकरशाही जड़ता में फंसा हुआ है जो प्रत्येक खनिज भंडार को राष्ट्रीय संपत्ति के बजाय संभावित घोटाले के रूप में मानता है।

इस जड़ता की कीमत चौंका देने वाली है। भू-राजनीतिक अस्थिरता और मुद्राओं के हथियारीकरण से परिभाषित दुनिया में, सोने ने अपरिहार्य बचाव के रूप में अपनी स्थिति की पुष्टि की है। दुनिया भर के केंद्रीय बैंक डॉलर-प्रभुत्व वाली प्रणाली के खिलाफ बचाव के लिए सर्राफा की जमाखोरी कर रहे हैं। भारत, अपने अधिकांश सोने का आयात जारी रखकर, अपनी सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए अनिवार्य रूप से अपनी संपत्ति का निर्यात कर रहा है। हम विदेश में ऐसे संसाधन निकालने के लिए विदेशी खनन समूहों को प्रीमियम का भुगतान कर रहे हैं जो हमारे अपने पैरों के नीचे प्रचुर मात्रा में है। हमारे विदेशी मुद्रा भंडार पर यह अनावश्यक खर्च रुपये को कमजोर करता है और बुनियादी ढांचे और प्रौद्योगिकी जैसे अन्य महत्वपूर्ण क्षेत्रों में निवेश करने की हमारी क्षमता को सीमित करता है।

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एक कठिन प्रक्रिया

नीति में भारी बदलाव अब पसंद का मामला नहीं रह गया है; यह एक रणनीतिक अनिवार्यता है. हमें निचले इलाकों पर शासन करने वाले कानूनों को बेरहमी से सुव्यवस्थित करके शुरुआत करनी चाहिए। वर्तमान बहु-स्तरीय अनुमोदन प्रक्रिया को एकल-खिड़की मंजूरी प्रणाली से प्रतिस्थापित किया जाना चाहिए जो बीस साल के क्षितिज पर नियामक निश्चितता प्रदान करती है। पूंजी-संचालित खनन कमज़ोर दिल या कमज़ोर दृष्टि वाला व्यवसाय नहीं है। एक ग्राम सोना वापस पाने में दशकों का निवेश लगता है। यदि स्थानीय नौकरशाहों द्वारा खेल के नियमों को बीच में बदला जा सकता है या प्रांतीय राजनीति में बदलाव किया जा सकता है, तो कोई भी तर्कसंगत निवेशक, घरेलू या विदेशी, आवश्यक अरबों का निवेश नहीं करेगा। हमें एक कानूनी ढांचे की आवश्यकता है जो अनुबंधों की पवित्रता का सम्मान करता हो और खोज से निष्कर्षण तक एक स्पष्ट, तेज़ रास्ता प्रदान करता हो।

इसके अलावा, हमें उस वित्तीय प्रतिद्वंद्विता को भी संबोधित करना चाहिए जो ऐतिहासिक रूप से भारतीय खनन क्षेत्र की विशेषता रही है। हमारी रॉयल्टी दरें और कर संरचनाएं दुनिया में सबसे अधिक हैं, जिससे अक्सर निम्न-श्रेणी के अयस्कों का निष्कर्षण, जो हमारे 500 मिलियन टन का बड़ा हिस्सा होता है, आर्थिक रूप से अव्यवहार्य हो जाता है। यदि हम भारत को वैश्विक स्वर्ण खनन केंद्र में बदलना चाहते हैं, तो हमें दीर्घकालिक पूंजी निवेश के लिए आक्रामक कर प्रोत्साहन प्रदान करना होगा। यह कॉर्पोरेट हैंडआउट्स के बारे में नहीं है; यह उद्योग की अद्वितीय जोखिम प्रोफ़ाइल को पहचानने के बारे में है। उत्पादन के प्रारंभिक वर्षों के लिए कर अवकाश और अनुसंधान व्यय के लिए क्रेडिट वैश्विक बाजारों को संकेत देगा कि भारत अंततः व्यापार के लिए खुला है।

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बीच का रास्ता ढूंढना

पर्यावरण और सामाजिक चिंताएँ जो अक्सर खनन उद्योग को परेशान करती हैं, वास्तविक हैं, लेकिन वे अलंकरणीय नहीं हैं। चुनाव एक प्राचीन वातावरण और जमीन में एक छेद के बीच नहीं है; यह एक अराजक, अनियमित अवैध खनन क्षेत्र और एक आधुनिक, विश्व स्तरीय उद्योग के बीच स्थित है जो स्थिरता के उच्चतम वैश्विक मानकों का पालन करता है। पारदर्शी बोली प्रक्रिया के माध्यम से अग्रणी वैश्विक खिलाड़ियों को आमंत्रित करके, हम उन्नत तकनीक और जिम्मेदार प्रथाएं लाते हैं जो निष्कर्षण के पर्यावरणीय पदचिह्न को कम करते हैं। आधुनिक सोने का खनन, अगर सही तरीके से किया जाए, तो ग्रामीण विकास का एक इंजन बन सकता है, जो देश के कुछ सबसे अविकसित क्षेत्रों में उच्च-कुशल नौकरियां और बुनियादी ढांचा प्रदान कर सकता है।

आलोचक यह तर्क देंगे कि सोना एक “मृत संपत्ति” है और हमें अपनी औद्योगिक ऊर्जा को इलेक्ट्रॉनिक्स या हरित ऊर्जा पर केंद्रित करना चाहिए। यह वर्तमान वैश्विक क्षण की बात को भूल जाता है। सोना परम तरलता है। यह एकमात्र ऐसी संपत्ति है जो किसी अन्य के प्रति देनदारी नहीं है। अपनी घरेलू खनन क्षमता विकसित करके, हम एक रणनीतिक रिजर्व बनाते हैं जो बाहरी उधार की आवश्यकता के बिना हमारी राष्ट्रीय बैलेंस शीट को मजबूत करता है। हम एक सुप्त भूवैज्ञानिक तथ्य को एक गतिशील आर्थिक शक्ति में बदल देते हैं। हम अपनी धरती के नीचे निष्क्रिय, “मृत” संपत्तियों को अपनी अर्थव्यवस्था के लिए एक जीवित ढाल में बदल देते हैं।

मानसिकता बदलें

मनोवैज्ञानिक परिवर्तन की आवश्यकता शायद विधायी से भी अधिक है। हमें अपनी खनिज संपदा को जमीन में छिपा कर रखने की वस्तु के रूप में देखना बंद कर देना चाहिए और इसे राष्ट्रीय महानता के साधन के रूप में देखना शुरू करना चाहिए। 500 मिलियन टन अयस्क सिर्फ धातु से कहीं अधिक का प्रतिनिधित्व करता है; वे स्कूलों, सड़कों और अधिक स्थिर मुद्रा का प्रतिनिधित्व करते हैं। वे एक ऐसे राष्ट्र के बीच अंतर का प्रतिनिधित्व करते हैं जो वैश्विक वस्तुओं का निष्क्रिय उपभोक्ता है और जो अपने संसाधनों का मालिक है।

वर्तमान सोने की कीमतों और महत्वपूर्ण संसाधनों के “बडी-शोरिंग” की ओर वैश्विक बदलाव द्वारा प्रदान की गई अवसर की खिड़की हमेशा खुली नहीं रहेगी। अन्य देश पहले से ही अपनी आपूर्ति श्रृंखलाओं को सुरक्षित करने के लिए आगे बढ़ रहे हैं। यदि भारत लड़खड़ाता रहा, अपने ही ढांचे के जाल में फंसा रहा, तो हम दुनिया के सबसे उत्साही खरीदार और आयातक बने रहेंगे, जो हमारे पास पहले से ही है। अब समय आ गया है कि लालफीताशाही को खत्म किया जाए, साहसी लोगों को प्रोत्साहित किया जाए और अंततः अपनी छिपी हुई संपत्ति को सतह पर लाने के लिए काम करना शुरू किया जाए।

हमारी मिट्टी समृद्ध है; यह केवल हमारी नीति है जो ख़राब है। हमें उस आर्थिक संप्रभुता की दिशा में काम करना चाहिए जिसके हम हकदार हैं, और हमारे नीचे मौजूद खामोश सोने को हमारी भविष्य की समृद्धि के विशाल इंजन में बदल देना चाहिए।

(शशि थरूर 2009 से तिरुवनंतपुरम, केरल से संसद सदस्य हैं। वह एक प्रकाशित लेखक और पूर्व राजनयिक हैं)

अस्वीकरण: ये लेखक के निजी विचार हैं