जॉर्ज रसेल शनिवार (7 मार्च, 2026) को सीज़न की शुरुआती ऑस्ट्रेलियाई ग्रां प्री के लिए मर्सिडीज टीम के साथी किमी एंटोनेली से आगे निकलकर पोल पोजीशन पर पहुंच गए, लेकिन मैक्स वेरस्टैपेन के लिए आपदा आ गई क्योंकि वह बाहर हो गए।

मेलबर्न के अल्बर्ट पार्क में एक अच्छे दिन पर, वेरस्टैपेन के रेड बुल पार्टनर इसाक हैडजर अव्यवस्थित क्वालीफाइंग में तीसरे स्थान पर आए क्योंकि एफ1 में वर्षों में देखे गए सबसे बड़े विनियमन शेक-अप के बाद पेकिंग ऑर्डर स्पष्ट हो गया।

फेरारी के चार्ल्स लेक्लेर मैकलेरन के ऑस्कर पियास्त्री और विश्व चैंपियन टीम के साथी लैंडो नॉरिस के साथ पांचवें और छठे स्थान पर हैडजर कंपनी को दूसरी पंक्ति में रखेंगे।

रसेल ने नरम टायरों पर एक मिनट 18.518 सेकंड की उड़ान के साथ एंटोनेली से 0.293 आगे रहकर अपने प्रतिद्वंद्वियों को पीछे छोड़ दिया।

“बहुत अच्छा दिन। हम जानते थे कि कार में काफी संभावनाएं हैं,” ब्रिटन ने कहा।

“किमि को भी मेरे बगल में पाकर मुझे बहुत खुशी हुई, क्योंकि टीम ने आज गैरेज में अद्भुत काम किया।”

अविश्वसनीय रूप से, दिन की शुरुआत में अंतिम अभ्यास में भारी गिरावट के बाद एंटोनेली ने अपना सिल्वर एरो ख़त्म कर दिया।

19 वर्षीय इटालियन ने कार को अस्त-व्यस्त कर दिया था, लेकिन उसके मैकेनिकों ने चमत्कारिक ढंग से इसे वापस जोड़ने में कामयाबी हासिल की और वह जीवित रहने के लिए Q1 के केवल तीन मिनट शेष रहते हुए ट्रैक पर आ गया।

उन्होंने कहा, “यह बहुत ही तनावपूर्ण दिन रहा है। मैकेनिक आज हीरो थे। हम कार भी सेट नहीं कर सके, हम बस बाहर चले गए।” “यह आसान नहीं था, मुझे गहराई तक जाने की ज़रूरत थी।”

वेरस्टैपेन क्रोधित हो गए

यह चार बार के विश्व चैंपियन वेरस्टैपेन – 2023 और 2024 पोल-सिटर – के लिए एक बुरा सपना था, जो Q1 में अपनी पहली उड़ान लैप के टर्न 1 पर बाधाओं से टकरा गया था।

“कार अभी रियर एक्सल पर लॉक हुई है। शानदार,” डचमैन ने कहा, जिसकी 2023 की जीत के बाद ऑस्ट्रेलिया में दूसरी जीत की उम्मीदें खत्म होती दिख रही हैं।

फेरारी के लुईस हैमिल्टन लियाम लॉसन के रेसिंग बुल के साथ सातवें स्थान पर शुरुआत करेंगे, दूसरे रेसिंग बुल में नौसिखिया अरविद लिंडब्लैड और ऑडी के गेब्रियल बोर्तोलेटो शीर्ष 10 में जगह बनाएंगे।

ब्राज़ीलियाई बोर्तोलेटो की कार Q2 के बाद गड्ढे में प्रवेश के दौरान रुक गई और वह Q3 में भाग लेने में असमर्थ हो गया, जिसे केवल पियास्त्री लैपिंग के साथ लाल झंडी दिखा दी गई थी।

एंटोनेली की कार को कूलिंग पंखे के साथ बाहर भेजा गया था, जो गिर गया और नॉरिस उसके ऊपर से गुजर गया, जिससे ट्रैक पर मलबा फैल गया।

प्रबंधकों द्वारा इटालियन का हवाला दिया गया, लेकिन ग्रिड पेनल्टी से बचा लिया गया।

इसके बजाय, मर्सिडीज पर उसकी कार को असुरक्षित स्थिति में छोड़ने के लिए 7,500 यूरो का जुर्माना लगाया गया।

हदजर प्रभावित करता है

यह खेल के मौलिक नए इंजन और चेसिस नियमों के तहत पूरे जोश से भरा पहला क्वालीफाइंग सत्र था।

हाइब्रिड बिजली इकाइयों में विद्युत ऊर्जा पर अधिक निर्भरता के कारण, ड्राइवरों को अपनी बैटरियों के बेहतर प्रबंधन से जूझना पड़ा।

अल्बर्ट पार्क की चुनौती इसकी लंबी चौड़ी सीधी रेखाएं हैं, जो बैटरी को ख़त्म कर देती हैं, और ब्रेक लगाने और इसे फिर से चार्ज करने के लिए अपेक्षाकृत कम मोड़ हैं।

हैडजर ने कहा, “यह बहुत आसान क्वालीफाइंग था।”

“हमने एक तरह से इसे तैयार कर लिया है, और यह आखिरी लैप बहुत अच्छी थी। मैं अपनी स्थिति बनाए रखना चाहता हूं, क्योंकि दूसरा पोडियम अच्छा होगा।”

अल्पाइन जोड़ी फ्रेंको कोलापिन्टो और पियरे गैस्ली Q2 से आगे निकलने में असफल रहे, जैसा कि विलियम्स के एलेक्स एल्बोन और हास के ड्राइवर एस्टेबन ओकन और ओली बेयरमैन ने किया। निको हुलकेनबर्ग अपनी ऑडी में उनके साथ शामिल हुए।

वेरस्टैपेन के साथ, विलियम्स के कार्लोस सैन्ज़ को Q1 में बाहर कर दिया गया। तीसरे अभ्यास में स्पैनियार्ड की कार खराब हो गई और वह क्वालीफाइंग के लिए उपस्थित होने में असफल रहे।

एस्टन मार्टिन का लांस स्ट्रोक एक और गैर-प्रदर्शनी था क्योंकि टीम अपनी होंडा पावर यूनिट में अत्यधिक कंपन से जूझ रही थी।

पहली बाधा में 17वें स्थान पर उनके साथी फर्नांडो अलोंसो भी बाहर हो गए, साथ ही टीम के पहले ग्रां प्री में कैडिलैक के दोनों ड्राइवर वाल्टेरी बोटास और सर्जियो पेरेज़ भी बाहर हो गए।