वे पहली बार एक दशक से भी अधिक समय पहले एक साथ आए थे, जब बच्चे शीर्ष स्तर की हॉकी में अपना रास्ता खोज रहे थे – एक ऐसी दुनिया जो खेल की किंवदंतियों से दूर थी। क्यू 2026 और अलेक्जेंडर हेंड्रिकक्स और आर्थर वान डोरेन के पास एक ट्रॉफी कैबिनेट है जो खेल में जीती जाने वाली हर चीज़ से भरी हुई है।

वे अभी भी उतने ही उत्साहित, उत्साहित और उत्साही हैं, जितने किशोर धूप में अपने पल गुजार रहे हैं, बेल्जियम टीम के पुराने योद्धा जो ‘बूढ़े’ होने का दिखावा करते हैं, अपने चुटकुलों पर हंसते हैं और एक-दूसरे के वाक्य पूरे करते हैं। जब टीमें प्रतिस्थापन की तलाश शुरू करेंगी तो वे 30 के गलत पक्ष पर हो सकते हैं, लेकिन अपने प्रभुत्व को पुनः प्राप्त करने की रेड लायंस की योजनाओं में महत्वपूर्ण बने रहेंगे।

नीचे वर्ष

पिछले कुछ वर्ष उनके अपने उच्च मानकों की तुलना में अच्छे नहीं रहे हैं। बेल्जियम पेरिस ओलंपिक और 2025 यूरोपीय चैंपियनशिप दोनों में सेमीफाइनल में जगह बनाने में विफल रहा, और दोनों टीम में संशोधित भूमिकाओं और नए लोगों के साथ तालमेल बनाए रखने की चुनौती को स्वीकार करते हुए, जारी रखने वाले बहुत कम लोगों में से हैं।

2013 जूनियर विश्व कप के लिए पहली बार भारत का दौरा करने वाली डिफेंडर जोड़ी हेंड्रिकक्स और वान डोरेन ने राउरकेला में प्रो लीग खेलों के बाद घर लौटने से पहले लगभग दो महीने देश में बिताए। इस अवधि के दौरान, उन्होंने वेदांत कलिंगा लांसर्स के साथ हॉकी इंडिया लीग जीती और चार प्रो लीग मुकाबलों में अजेय रहे, हेंड्रिकक्स अब तक आठ मैचों में नौ के साथ गोल करने वालों की तालिका में दूसरे स्थान पर रहा।

“प्रो लीग सीज़न की शुरुआत में हम सबसे लंबे समय तक सड़क पर रहे, लगभग पाँच सप्ताह, विभिन्न देशों में। मुझे लगता है कि हमने उन पाँच हफ्तों में पूरी दुनिया का दौरा किया। अब हम एक देश में सात सप्ताह रहे हैं। और अगर आप जीत रहे हैं तो यह हमेशा मदद करता है; फिर आप इसके बारे में बेहतर महसूस करते हैं और आप कहीं भी रहकर अधिक खुश होते हैं,” हेंड्रिकक्स – 32 साल की उम्र में, लेकिन उनके आचरण से आपको यह पता नहीं चलेगा – चुटकी ली।

वैन डोरेन, कप्तान और अधिक गंभीर, सहमत हुए। “यह अच्छा रहा है। जाहिर है, हमारे पास एक शानदार एचआईएल थी, जिससे मदद भी मिली। हमने अच्छा खेला है, हमने एचआईएल जीता है, हम निश्चित रूप से उस अवधि को अच्छी यादों के साथ याद करते हैं। फायदा यह है कि पिछले साल की तुलना में, हमने चार अलग-अलग शहरों में किया, जिसने प्रवास को कुछ हिस्सों में काट दिया। साथ ही अंतरराष्ट्रीय शुल्क और एचआईएल के बीच संक्रमण ने भी इसे थोड़ा तोड़ दिया। लेकिन यह लंबे समय तक परिवार और दोस्तों से दूर रहा है और मुझे नहीं लगता कि यह अजीब है जब मैं कहता हूं कि मुझे खुशी होगी अंततः बेल्जियम के लिए उड़ान भरूंगा।”

करिश्माई जोड़ी द्वारा आकर्षित न होना कठिन है। वे मैदान पर जितने प्रखर होते हैं, उतनी ही चंचलता भी होती है, जो इस बात की झलक देती है कि वे जो करते हैं उसका आनंद क्यों लेते रहते हैं। वे मानते हैं कि मैदान के बाहर का सौहार्द – न केवल दोनों के बीच, बल्कि पूरी बेल्जियम टीम के बीच – उनकी सफलता में एक बड़ा योगदान है।

“यदि आप इसके बारे में तार्किक रूप से सोचते हैं, तो आप टूर्नामेंट ब्लॉक में सबसे अधिक समय मैदान के बाहर बिताते हैं। और मैदान पर हिस्सा वास्तव में एक बहुत छोटा हिस्सा है। इसलिए आप हॉकी मैदान में और उसके आसपास जो कुछ भी करते हैं वह हॉकी मैदान पर उस हिस्से के सही होने के लिए होता है। न केवल दो खिलाड़ियों के बीच बल्कि सामान्य रूप से संस्कृति में एक अच्छी समझ होना काफी महत्वपूर्ण है। मुझे लगता है कि इसे अक्सर कम करके आंका जाता है और यह कुछ ऐसा है जिसे बनाने के लिए समय की आवश्यकता होती है,” वान डोरेन ने कहा।

“यही कारण है कि अक्सर नई या युवा टीमों को, कागज पर पर्याप्त गुणवत्ता के साथ, एक संस्कृति बनाने और हर किसी को अपनी जगह और लय खोजने के लिए समय की आवश्यकता होती है। मुझे लगता है कि यह एक सफल टीम के सबसे महत्वपूर्ण हिस्सों में से एक है। जाहिर तौर पर आप अपनी स्टिक के साथ मैदान पर जो गुणवत्ता लाते हैं, वह महत्वपूर्ण है। लेकिन यह केवल हॉकी कौशल या पेनल्टी कॉर्नर रूपांतरण से कहीं आगे जाता है।”

टीम बॉन्डिंग

हेंड्रिकक्स ने विस्तार से बताया: “हम पिच के बाहर भी समूह में बहुत मज़ा करते हैं, आप एक साथ पूल में आराम कर रहे हैं या कार्ड गेम खेल रहे हैं, हँस रहे हैं। मुझे लगता है कि यह सभी को एक साथ लाता है। और आप बात करते हैं। आप एक-दूसरे को व्यक्तिगत स्तर पर, पारिवारिक स्तर पर, इस तरह से बेहतर तरीके से जानते हैं। आप अपने सभी महत्वपूर्ण क्षणों को एक साथ मनाते हैं। यह सब एक अच्छी टीम बनने में योगदान देता है।”

किसी किताब का मूल्यांकन मत करो… हेंड्रिकक्स बातूनी है, लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं है कि लगातार चलने वाली दांतेदार मुस्कुराहट के पीछे दिमाग की लगातार दौड़ और प्रतिस्पर्धात्मकता है। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

हेंड्रिकक्स बातूनी है, लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं है कि लगातार चलने वाली दांतेदार मुस्कुराहट के पीछे दिमाग की लगातार दौड़ और प्रतिस्पर्धात्मकता है। जूनियर विश्व कप एक ऐसी ट्रॉफी है जो वान डोरेन के पास नहीं है और स्पष्ट कारणों से उनके पास कभी नहीं होगी, लेकिन 2013 संस्करण ने स्पष्ट रूप से बेल्जियम के लिए दुनिया में 10 से 15वें नंबर से 10 वर्षों के भीतर शीर्ष पर पहुंचने की नींव रखी।

“हम समय में पीछे नहीं जा सकते, लेकिन मुझे लगता है कि हमने उस टूर्नामेंट से भी बहुत कुछ सीखा है, फ्रांस के खिलाफ क्वार्टरफाइनल हार गए। आप अपनी गलतियों और उन सभी चीज़ों से सीखते हैं जो हमने वहां अच्छा नहीं किया था, हमने भविष्य में बेहतर करने की कोशिश की। आपके करियर में हर कदम आपको आगे बढ़ने में मदद करता है। लेकिन मुझे लगता है कि ट्रॉफी कैबिनेट में अभी भी कुछ स्थान बचे हैं, क्योंकि जब तक हम खेल रहे हैं तब तक हम जीतना चाहते हैं। हम सब कुछ जीतना चाहते हैं!” हेंड्रिकक्स ने युद्ध घोष की घोषणा की, जिससे वान डोरेन भी हंसने पर मजबूर हो गए।

टॉम बून (36) अभी भी प्रतिद्वंद्वी टीमों के लिए जीवन कठिन बना रहे हैं और हेंड्रिकक्स (32) और वान डोरेन (31) उनकी तुलना में काफी युवा हैं और उनकी उपलब्धियों की समृद्धि के साथ, इस तथ्य को नजरअंदाज करना आसान है कि वर्तमान बेल्जियम टीम में चार पीढ़ियां एक साथ खेल रही हैं और प्रशिक्षण ले रही हैं, 2025 जूनियर विश्व कप के कप्तान लुकास बल्थाजार, 20 साल की उम्र में, नवीनतम शामिल हैं।

क्या यह अजीब लगता है? “हाँ, धन्यवाद। हमने वह हिस्सा कवर कर लिया है, हम बूढ़े हो रहे हैं,” वैन डोरेन ने विरोध किया। “हमने बहुत कम उम्र से शुरुआत की थी और अब यह बिल्कुल बूढ़ा हो गया है, क्या हम किसी और चीज़ के बारे में बात कर सकते हैं,” हेंड्रिकक्स ने बनावटी गुस्से के साथ कहा। लेकिन वे इस बात से सहमत हैं कि उम्र आपको अपने शरीर का पहले से कहीं अधिक सम्मान करने के लिए मजबूर करती है।

शरीर को सुनना

“आप समझदार हो जाते हैं, आपको अधिक अनुभव मिलता है ताकि आप जान सकें कि आपके शरीर को किस स्थिति में क्या चाहिए। आप चोटों और अपने करियर से सीखते हैं कि अपने शरीर को कैसे संभालना है। मैं अपने लिए बोलता हूं, लेकिन शायद आर्थर के लिए भी, जब मैं कहता हूं कि मैं एक युवा के रूप में स्ट्रेचिंग या रिकवरी या इस तरह की सभी चीजों का बड़ा प्रशंसक नहीं था। लेकिन एक बार जब आप बड़े हो जाते हैं तो आपको एहसास होना शुरू हो जाता है कि आपके शरीर को क्या चाहिए। आप अधिक देखभाल करते हैं, फिजियो के पास जाते हैं, खाते हैं और अच्छी नींद लेते हैं। आप जितना संभव हो सके फिट रहने के लिए सब कुछ करते हैं क्योंकि युवा, वे आते हैं। ताज़े पैरों के साथ, वे बस जा सकते हैं,” हेंड्रिकक्स ने समझाया, वैन डोरेन ने सहमति व्यक्त करते हुए।

पूर्व ओलंपिक, विश्व और यूरोपीय चैंपियन लंबे समय से ऐसा कर रहे हैं। और दोनों की कम से कम 2028 ओलंपिक तक कहीं भी जाने की कोई योजना नहीं है। यह तीन साल और हैं जब टीमें वान डोरेन को गलत तरीके से पकड़ने और हेंड्रिकक्स के ड्रैग-फ्लिक्स को नकारने के लिए अपने सामूहिक सिर खुजलाने लगी हैं। बेल्जियम के लिए अच्छी खबर है, बाकियों के लिए उतनी नहीं।

प्रकाशित – 27 फरवरी, 2026 11:54 अपराह्न IST