बेल्जियम हॉकी टीम ने पिछले एक दशक में विश्व हॉकी पटल पर जो मुकाम हासिल किया है, वह किसी से छिपा नहीं है। अलेक्जेंडर हेंड्रिकक्स और आर्थर वान डोरेन की जोड़ी पहली बार एक दशक से भी अधिक समय पहले एक साथ आई थी। उस समय ये दोनों युवा खिलाड़ी शीर्ष स्तर की हॉकी में अपनी जगह बनाने की कोशिश कर रहे थे—एक ऐसी दुनिया जो खेल के दिग्गजों से भरी हुई थी। आज, 2026 में, हेंड्रिकक्स और वान डोरेन के पास एक ऐसा ट्रॉफी कैबिनेट है, जिसमें हॉकी जगत का हर बड़ा खिताब मौजूद है।

वे आज भी उतने ही उत्साहित, ऊर्जावान और खेल के प्रति जुनूनी हैं, जितने वे अपने किशोर दिनों में हुआ करते थे। बेल्जियम टीम के ये ‘पुराने योद्धा’ अक्सर मजाकिया अंदाज में अपने ‘बूढ़े’ होने का दिखावा करते हैं, एक-दूसरे के चुटकुलों पर हंसते हैं और एक-दूसरे के वाक्यों को पूरा करते हैं। भले ही वे 30 के दशक के उस पार पहुंच रहे हों, जहां टीमें आमतौर पर खिलाड़ियों के विकल्प तलाशना शुरू कर देती हैं, लेकिन अपने खोए हुए प्रभुत्व को पुनः प्राप्त करने की ‘रेड लायंस’ की योजना में ये दोनों आज भी सबसे महत्वपूर्ण स्तंभ हैं।

पिछले कुछ वर्ष उनके अपने उच्च मानकों की तुलना में अच्छे नहीं रहे हैं। बेल्जियम पेरिस ओलंपिक और 2025 यूरोपीय चैंपियनशिप दोनों में सेमीफाइनल में जगह बनाने में विफल रहा, और दोनों टीम में संशोधित भूमिकाओं और नए लोगों के साथ तालमेल बनाए रखने की चुनौती को स्वीकार करते हुए, जारी रखने वाले बहुत कम लोगों में से हैं।

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2013 जूनियर विश्व कप के लिए पहली बार भारत का दौरा करने वाली डिफेंडर जोड़ी हेंड्रिकक्स और वान डोरेन ने राउरकेला में प्रो लीग खेलों के बाद घर लौटने से पहले लगभग दो महीने देश में बिताए। इस अवधि के दौरान, उन्होंने वेदांत कलिंगा लांसर्स के साथ हॉकी इंडिया लीग जीती और चार प्रो लीग मुकाबलों में अजेय रहे, हेंड्रिकक्स अब तक आठ मैचों में नौ के साथ गोल करने वालों की तालिका में दूसरे स्थान पर रहा।

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“प्रो लीग सीज़न की शुरुआत में हम सबसे लंबे समय तक सड़क पर रहे, लगभग पाँच सप्ताह, विभिन्न देशों में। मुझे लगता है कि हमने उन पाँच हफ्तों में पूरी दुनिया का दौरा किया। अब हम एक देश में सात सप्ताह रहे हैं। और अगर आप जीत रहे हैं तो यह हमेशा मदद करता है; फिर आप इसके बारे में बेहतर महसूस करते हैं और आप कहीं भी रहकर अधिक खुश होते हैं,” हेंड्रिकक्स – 32 साल की उम्र में, लेकिन उनके आचरण से आपको यह पता नहीं चलेगा – चुटकी ली।

वैन डोरेन, कप्तान और अधिक गंभीर, सहमत हुए। “यह अच्छा रहा है। जाहिर है, हमारे पास एक शानदार एचआईएल थी, जिससे मदद भी मिली। हमने अच्छा खेला है, हमने एचआईएल जीता है, हम निश्चित रूप से उस अवधि को अच्छी यादों के साथ याद करते हैं। फायदा यह है कि पिछले साल की तुलना में, हमने चार अलग-अलग शहरों में किया, जिसने प्रवास को कुछ हिस्सों में काट दिया। साथ ही अंतरराष्ट्रीय शुल्क और एचआईएल के बीच संक्रमण ने भी इसे थोड़ा तोड़ दिया। लेकिन यह लंबे समय तक परिवार और दोस्तों से दूर रहा है और मुझे नहीं लगता कि यह अजीब है जब मैं कहता हूं कि मुझे खुशी होगी अंततः बेल्जियम के लिए उड़ान भरूंगा।”

करिश्माई जोड़ी द्वारा आकर्षित न होना कठिन है। वे मैदान पर जितने प्रखर होते हैं, उतनी ही चंचलता भी होती है, जो इस बात की झलक देती है कि वे जो करते हैं उसका आनंद क्यों लेते रहते हैं। वे मानते हैं कि मैदान के बाहर का सौहार्द – न केवल दोनों के बीच, बल्कि पूरी बेल्जियम टीम के बीच – उनकी सफलता में एक बड़ा योगदान है।

“यदि आप इसके बारे में तार्किक रूप से सोचते हैं, तो आप टूर्नामेंट ब्लॉक में सबसे अधिक समय मैदान के बाहर बिताते हैं। और मैदान पर हिस्सा वास्तव में एक बहुत छोटा हिस्सा है। इसलिए आप हॉकी मैदान में और उसके आसपास जो कुछ भी करते हैं वह हॉकी मैदान पर उस हिस्से के सही होने के लिए होता है। न केवल दो खिलाड़ियों के बीच बल्कि सामान्य रूप से संस्कृति में एक अच्छी समझ होना काफी महत्वपूर्ण है। मुझे लगता है कि इसे अक्सर कम करके आंका जाता है और यह कुछ ऐसा है जिसे बनाने के लिए समय की आवश्यकता होती है,” वान डोरेन ने कहा।

“यही कारण है कि अक्सर नई या युवा टीमों को, कागज पर पर्याप्त गुणवत्ता के साथ, एक संस्कृति बनाने और हर किसी को अपनी जगह और लय खोजने के लिए समय की आवश्यकता होती है। मुझे लगता है कि यह एक सफल टीम के सबसे महत्वपूर्ण हिस्सों में से एक है। जाहिर तौर पर आप अपनी स्टिक के साथ मैदान पर जो गुणवत्ता लाते हैं, वह महत्वपूर्ण है। लेकिन यह केवल हॉकी कौशल या पेनल्टी कॉर्नर रूपांतरण से कहीं आगे जाता है।”

टीम बॉन्डिंग

हेंड्रिकक्स ने विस्तार से बताया: “हम पिच के बाहर भी समूह में बहुत मज़ा करते हैं, आप एक साथ पूल में आराम कर रहे हैं या कार्ड गेम खेल रहे हैं, हँस रहे हैं। मुझे लगता है कि यह सभी को एक साथ लाता है। और आप बात करते हैं। आप एक-दूसरे को व्यक्तिगत स्तर पर, पारिवारिक स्तर पर, इस तरह से बेहतर तरीके से जानते हैं। आप अपने सभी महत्वपूर्ण क्षणों को एक साथ मनाते हैं। यह सब एक अच्छी टीम बनने में योगदान देता है।”

किसी किताब का मूल्यांकन मत करो… हेंड्रिकक्स बातूनी है, लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं है कि लगातार चलने वाली दांतेदार मुस्कुराहट के पीछे दिमाग की लगातार दौड़ और प्रतिस्पर्धात्मकता है। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

 

बेल्जियम हॉकी टीम की सफलता का रहस्य: एक मजबूत संस्कृति का निर्माण

टीम के कप्तान और स्वभाव से थोड़े अधिक गंभीर दिखने वाले वान डोरेन भी इस बात से सहमत हैं। वे बताते हैं कि भारत में उनका प्रवास शानदार रहा और एचआईएल की जीत ने टीम का मनोबल बढ़ाया।

इस करिश्माई जोड़ी की ऊर्जा से प्रभावित न होना मुश्किल है। वे मैदान पर जितने आक्रामक और प्रखर होते हैं, मैदान के बाहर उतने ही चंचल भी। उनका मानना है कि मैदान के बाहर का सौहार्द न केवल उन दोनों के बीच, बल्कि पूरी बेल्जियम हॉकी टीम के बीच उनकी सफलता का एक बहुत बड़ा कारण है।

वान डोरेन स्पष्ट करते हैं, “यदि आप तार्किक रूप से सोचें, तो एक टूर्नामेंट के दौरान आप सबसे अधिक समय मैदान के बाहर बिताते हैं। मैदान पर बिताया गया समय वास्तव में बहुत छोटा हिस्सा होता है। इसलिए, आप हॉकी मैदान के बाहर जो कुछ भी करते हैं, वह आपके ऑन-फील्ड प्रदर्शन को सही करने के लिए होता है। एक सफल टीम के सबसे महत्वपूर्ण हिस्सों में से एक है एक ऐसी संस्कृति का निर्माण करना जिसमें हर कोई अपनी जगह और लय पा सके।”

मैदान के बाहर की बॉन्डिंग

हेंड्रिकक्स इस बात को आगे बढ़ाते हुए कहते हैं: “हम पिच के बाहर भी एक समूह के रूप में बहुत मज़ा करते हैं। चाहे एक साथ पूल में आराम करना हो, ताश खेलना हो या बस हँसना-मजाक करना हो। यह सब हमें एक साथ लाता है। आप एक-दूसरे को व्यक्तिगत और पारिवारिक स्तर पर बेहतर तरीके से जानते हैं। यही चीजें एक मजबूत टीम बनने में सबसे बड़ा योगदान देती हैं।”

बेल्जियम हॉकी टीम के दिग्गजों का फिटनेस मंत्र

बातूनी हेंड्रिकक्स की लगातार मुस्कुराहट के पीछे एक बेहद तेज दिमाग और जीतने की भूख छिपी है। हालांकि उनके पास जूनियर विश्व कप की ट्रॉफी नहीं है (2013 में वे फ्रांस से हार गए थे), लेकिन उसी हार ने बेल्जियम को दुनिया में 10वें-15वें नंबर से अगले 10 वर्षों के भीतर विश्व की नंबर एक टीम बनने की नींव रखी।

“हम सब कुछ जीतना चाहते हैं!” हेंड्रिकक्स पूरे जोश के साथ कहते हैं।

आज की बेल्जियम टीम में चार पीढ़ियां एक साथ खेल रही हैं। एक तरफ टॉम बून (36), हेंड्रिकक्स (32) और वान डोरेन (31) जैसे अनुभवी दिग्गज हैं, तो दूसरी तरफ 2025 जूनियर विश्व कप के कप्तान लुकास बल्थाजार (20) जैसे युवा।

बढ़ती उम्र और शरीर की जरूरतें समझना

उम्र के सवाल पर वान डोरेन मजाक में कहते हैं, “हाँ, धन्यवाद। हमने मान लिया है कि हम बूढ़े हो रहे हैं।” लेकिन वे गंभीरता से स्वीकार करते हैं कि उम्र आपको अपने शरीर का अधिक सम्मान करना सिखाती है। हेंड्रिकक्स समझाते हैं, “जब आप युवा होते हैं, तो स्ट्रेचिंग या रिकवरी पर ज्यादा ध्यान नहीं देते। लेकिन जैसे-जैसे आप बड़े होते हैं, आपको एहसास होता है कि आपके शरीर को क्या चाहिए। आप फिजियो के पास जाते हैं, सही डाइट लेते हैं और अच्छी नींद लेते हैं। युवा खिलाड़ी ताजे पैरों के साथ आते हैं, उनकी बराबरी करने के लिए आपको अपने शरीर की अतिरिक्त देखभाल करनी होती है।”

टॉम बून (36) अभी भी प्रतिद्वंद्वी टीमों के लिए जीवन कठिन बना रहे हैं और हेंड्रिकक्स (32) और वान डोरेन (31) उनकी तुलना में काफी युवा हैं और उनकी उपलब्धियों की समृद्धि के साथ, इस तथ्य को नजरअंदाज करना आसान है कि वर्तमान बेल्जियम टीम में चार पीढ़ियां एक साथ खेल रही हैं और प्रशिक्षण ले रही हैं, 2025 जूनियर विश्व कप के कप्तान लुकास बल्थाजार, 20 साल की उम्र में, नवीनतम शामिल हैं।

क्या यह अजीब लगता है? “हाँ, धन्यवाद। हमने वह हिस्सा कवर कर लिया है, हम बूढ़े हो रहे हैं,” वैन डोरेन ने विरोध किया। “हमने बहुत कम उम्र से शुरुआत की थी और अब यह बिल्कुल बूढ़ा हो गया है, क्या हम किसी और चीज़ के बारे में बात कर सकते हैं,” हेंड्रिकक्स ने बनावटी गुस्से के साथ कहा। लेकिन वे इस बात से सहमत हैं कि उम्र आपको अपने शरीर का पहले से कहीं अधिक सम्मान करने के लिए मजबूर करती है।

शरीर को सुनना

“आप समझदार हो जाते हैं, आपको अधिक अनुभव मिलता है ताकि आप जान सकें कि आपके शरीर को किस स्थिति में क्या चाहिए। आप चोटों और अपने करियर से सीखते हैं कि अपने शरीर को कैसे संभालना है। मैं अपने लिए बोलता हूं, लेकिन शायद आर्थर के लिए भी, जब मैं कहता हूं कि मैं एक युवा के रूप में स्ट्रेचिंग या रिकवरी या इस तरह की सभी चीजों का बड़ा प्रशंसक नहीं था। लेकिन एक बार जब आप बड़े हो जाते हैं तो आपको एहसास होना शुरू हो जाता है कि आपके शरीर को क्या चाहिए। आप अधिक देखभाल करते हैं, फिजियो के पास जाते हैं, खाते हैं और अच्छी नींद लेते हैं। आप जितना संभव हो सके फिट रहने के लिए सब कुछ करते हैं क्योंकि युवा, वे आते हैं। ताज़े पैरों के साथ, वे बस जा सकते हैं,” हेंड्रिकक्स ने समझाया, वैन डोरेन ने सहमति व्यक्त करते हुए।

पूर्व ओलंपिक, विश्व और यूरोपीय चैंपियन लंबे समय से ऐसा कर रहे हैं। और दोनों की कम से कम 2028 ओलंपिक तक कहीं भी जाने की कोई योजना नहीं है। यह तीन साल और हैं जब टीमें वान डोरेन को गलत तरीके से पकड़ने और हेंड्रिकक्स के ड्रैग-फ्लिक्स को नकारने के लिए अपने सामूहिक सिर खुजलाने लगी हैं। बेल्जियम के लिए अच्छी खबर है, बाकियों के लिए उतनी नहीं।

निष्कर्ष: 2028 ओलंपिक पर नजरें

पूर्व ओलंपिक, विश्व और यूरोपीय चैंपियन रह चुके ये दिग्गज इतनी जल्दी संन्यास लेने के मूड में नहीं हैं। दोनों की कम से कम 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक तक डटे रहने की योजना है। इसका मतलब है कि प्रतिद्वंद्वी टीमों को वान डोरेन की मजबूत रक्षा पंक्ति को भेदने और हेंड्रिकक्स की घातक ड्रैग-फ्लिक को रोकने के लिए अभी और तीन साल तक अपनी रणनीति पर माथापच्ची करनी होगी। यह बेल्जियम हॉकी टीम के प्रशंसकों के लिए एक शानदार खबर है, और विरोधियों के लिए एक बड़ी चुनौती।

प्रकाशित – 27 फरवरी, 2026 11:54 अपराह्न IST