एक बड़े खेल से कुछ दिन पहले, एक क्रिकेट रिपोर्टर एक निश्चित कार्ययोजना पर अमल करता है। इसमें आमतौर पर प्रेस कॉन्फ्रेंस में भाग लेना, अपने विश्लेषणात्मक कौशल के आधार पर पूर्वावलोकन लिखना और पिच की प्रकृति, टीमों का तथ्य-आधारित विश्लेषण और एक्स-फैक्टर वाले खिलाड़ियों पर एक नज़र जैसे विषयों को शामिल करना शामिल है। यदि आप पर्याप्त भाग्यशाली हैं, तो आप पूर्व क्रिकेटरों से मिल सकते हैं या उन्हें एक विशेष साक्षात्कार के लिए फोन कर सकते हैं जो मुख्य रूप से खेल और इसमें शामिल स्टार खिलाड़ियों पर उनके विचारों पर केंद्रित है।

इस संदर्भ में, एक पूर्व खेल पत्रकार के रूप में, भारत-पाकिस्तान आईसीसी टी20 विश्व कप मुकाबले से पहले के दिन मेरे लिए एक स्वागत योग्य बदलाव थे, क्योंकि मैं पूरी तरह से क्रिकेट में डूबा हुआ था। मैं बडवाइज़र के ‘0.0’s BUD होटल एक्सपीरियंस’ का हिस्सा था, जहां कोलंबो में कट्टर प्रतिद्वंद्वियों के बीच टकराव की पूर्व संध्या पर प्रशंसकों, रचनाकारों, पत्रकारों और स्वाद निर्माताओं को एक ही छत के नीचे होस्ट किया गया था।

मैच पर राजनीति का साया रहा और पाकिस्तान ने अंतिम क्षण में अपने बहिष्कार के रुख से यू-टर्न ले लिया। क्रिकेट पर दोनों देशों के बीच तनावपूर्ण संबंधों के प्रभाव के अलावा, मैदान पर प्रतिद्वंद्विता ने अपनी एकतरफा प्रकृति के कारण अपनी चमक खो दी थी, क्योंकि रिकॉर्ड काफी हद तक भारत के पक्ष में थे।

इसके बीच, मैं जिस कार्यक्रम का हिस्सा था उसमें मनोरंजन, संगीत और भोजन का मिश्रण करके खेल के इर्द-गिर्द एक पार्टी का माहौल बनाने का प्रयास किया गया था। कोलंबो में “बीयूडी होटल” के प्रवेश द्वार पर क्रिकेट के सामान (बल्ले, दस्ताने और पैड) और बीयर की बोतलों से भरे शोकेस थे। विषय स्पष्ट था. खेल के पूर्व दिग्गजों तक पहुंच इस आयोजन की असाधारण विशेषता थी।

बडवाइज़र के ‘0.0 के BUD होटल अनुभव’ के हिस्से के रूप में मीडिया और प्रशंसकों के साथ बातचीत के दौरान डेल स्टेन और एरोन फिंच। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

एबी इनबेव इंडिया के मार्केटिंग और ट्रेड मार्केटिंग के उपाध्यक्ष विनीत शर्मा ने कहा, “कार्यक्रम के पीछे का मुख्य विचार प्रशंसकों के हाथों में शक्ति देना था। यह उन्हें पहले कभी न अनुभव किया गया अवसर प्रदान करने के बारे में था।” उन्होंने कहा, “हम चाहते थे कि वे खेल के दिग्गजों के साथ मज़ेदार समय बिताएं और जब हमने इस आयोजन का विचार रखा तो क्रिकेटर एक खेल थे।”

तो, एक इंटरैक्टिव सत्र के लिए मेहमानों का स्वागत करते हुए एरोन फिंच, डेल स्टेन और जोंटी रोड्स थे। तीनों ने तस्वीरें खिंचवाईं, मीडियाकर्मियों से बात की और प्रशंसकों और प्रभावशाली लोगों के साथ घुलमिल गए। निःसंदेह, उन्हें भारत-पाकिस्तान प्रतिद्वंद्विता के सामान्य प्रश्न का सामना करना पड़ा, और उनकी सामूहिक प्रतिक्रिया से राहत मिली कि खेल हो रहा था। स्वाभाविक रूप से, वे दोनों टीमों से जुड़ी राजनीतिक जटिलताओं पर ध्यान देने से बचते रहे।

विश्व कप विजेता ऑस्ट्रेलियाई कप्तान फिंच टूर्नामेंट से अपने पसंदीदा को चुनने के मूड में थे। जब मैंने उसे तेजी से खेलने के लिए प्रेरित किया, तो उसने तुरंत भारतीय सलामी बल्लेबाज अभिषेक शर्मा को सबसे खतरनाक बल्लेबाज के रूप में चुना। शर्मा के नाम विश्व कप में तीन बार शून्य पर आउट होने का रिकॉर्ड है, लेकिन फिंच खेल के सबसे छोटे प्रारूप में 192.43 के अपने आश्चर्यजनक स्ट्राइक रेट से संकेत दे रहे थे।

उन्होंने मेरे विचित्र लेकिन काल्पनिक प्रश्न को अच्छी भावना से लिया क्योंकि मैंने पूछा कि क्या वह उस खिलाड़ी का नाम बता सकते हैं जिसे ऑस्ट्रेलिया वर्तमान भारतीय टीम से उधार लेना चाहता था। उन्होंने कहा, ”जसप्रित बुमरा से आगे निकलना मुश्किल है।” उन्होंने मुझे उभरते हुए ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज ओलिवर पीक से सावधान रहने के लिए भी कहा, उन्होंने कहा कि यह बल्लेबाज संभावित रूप से ऑस्ट्रेलिया का अगला सुपरस्टार हो सकता है।

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दक्षिण अफ्रीका के दिग्गज तेज गेंदबाज स्टेन ने पिछले कुछ वर्षों में अपनी टीम की शानदार फॉर्म के बारे में बताते हुए उनकी प्रशंसा की। पिछले संस्करण में, दक्षिण अफ्रीका अपना पहला खिताब जीतने के काफी करीब पहुंच गया था, लेकिन भारत से पिछड़ गया। इस संस्करण में, वे अफगानिस्तान के खिलाफ हार से बचे रहे लेकिन उम्मीद है कि वे फाइनल में पहुंचेंगे।

“वे अविश्वसनीय रूप से अथक रहे हैं। मैं इन खिलाड़ियों में जो देखता हूं वह महान विश्वास है, और टीम का हर एक खिलाड़ी विश्व कप जीतना चाहता है। भले ही वे हारने की कगार पर हों, वे खुद से कहेंगे, “आज नहीं।” यही बात उन्हें अद्भुत बनाती है,” उन्होंने पेशकश की।

रोड्स ने आधुनिक क्रिकेट में क्षेत्ररक्षण मानकों में वृद्धि के बारे में बात की और न्यूजीलैंड के ग्लेन फिलिप्स को सभी टीमों में सर्वश्रेष्ठ चुना। एक दिन बाद, वह सही साबित हुए जब श्रीलंका के पथुम निसांका ने ग्लेन मैक्सवेल को आउट करने के लिए ब्लाइंडर का सहारा लिया।

मैं उनसे पूछता हूं कि क्या दक्षिण अफ्रीकी टीम से कोई उन्हें उनकी तीव्रता और ऊर्जा की याद दिलाता है। उन्होंने हँसते हुए कहा, “मुझे नहीं लगता कि किसी को भी क्षेत्ररक्षण का उतना आनंद आता है जितना मुझे आया है।” उन्होंने कहा, “एडेन मार्कर्म शानदार कैच पकड़ते हैं और डेविड मिलर सीमा रेखा पर शानदार हैं।”

जोंटी ने विश्व कप में अब तक कमजोर खिलाड़ियों और उनके प्रेरक प्रदर्शन का उल्लेख किया। मैंने होटल में आयरलैंड टीम और प्रशंसकों को देखा। वे पूल साइड बार में टेलीविजन पर आयरलैंड के रग्बी खेल में तल्लीन थे। भले ही वे क्रिकेट में अपने वजन से ऊपर उठ रहे हों, उनके दिल अपने प्रिय खेल रग्बी के लिए धड़कते रहे।

मैच के दिन, फिंच ने उस बस में यात्रा की जिसमें मैं था। उसने बस के अंदर उनमें से एक से अपनी तस्वीर खींचने के लिए कहा। कुछ मिनट बाद, उनके इंस्टाग्राम को एक पोस्ट के साथ अपडेट किया गया: “भारत बनाम पाकिस्तान टी20 मुकाबले के लिए कोलंबो में खेल का दिन।”

पूर्व ऑस्ट्रेलियाई सलामी बल्लेबाज आर प्रेमदासा स्टेडियम की ओर बढ़े और हजारों प्रशंसकों का ध्यान अपनी ओर खींचा। कुछ ने उनसे सेल्फी के लिए पूछा. स्टेन और जोंटी भी उनके साथ शामिल हुए। “अद्भुत,” वे नीले और गुलाबी रंग के समुद्र को देखकर कहते हैं, जब भारत और पाकिस्तान के प्रशंसक स्टेडियम में उमड़ रहे थे। कुछ घंटों तक खिलाड़ी आम लोगों की तरह धूमधाम से खेलते रहे।

कुछ दिनों के लिए, प्रशंसकों, खिलाड़ियों और विशेषज्ञों के साथ क्रिकेट पर बात करना भारत-पाकिस्तान के बीच हुए टकराव की तुलना में अधिक मनोरंजक अनुभव था।

प्रकाशित – 22 फरवरी, 2026 12:54 अपराह्न IST