वह छोटा हो सकता है लेकिन निहाल सरीन फौलादी नसों और बड़े दिल वाला व्यक्ति है। 21 वर्षीय खिलाड़ी, जिनके दादा एए उमर का गुरुवार को निधन हो गया, ने व्यक्तिगत त्रासदी को पीछे छोड़ दिया और शुक्रवार को यहां धोनो धान्यो ऑडिटोरियम में टाटा स्टील शतरंज इंडिया 2026 के रैपिड ओपन इवेंट में चैंपियन बनकर उभरे।

वह 6.5 अंक के साथ विश्वनाथन आनंद से आधा अंक आगे रहे। अर्जुन एरिगैसी (5) ने तीसरा स्थान हासिल किया। निहाल ने यह उपाधि अपने दादा को समर्पित करते हुए कहा कि उन्होंने ही उसे शतरंज से परिचित कराया था और उन्होंने बहुत बड़ा सहयोग किया था।

रूस की कैटरन्या लैग्नो कैटरिना 6.5 अंक और मैदान से 1.5 अंक आगे रहकर महिलाओं का खिताब जीतने में अजेय रहीं। भारत की दिव्या देशमुख, डी. हरिका और आर. वैशाली सहित पांच खिलाड़ी एलेक्जेंड्रा गोर्याचकिना दूसरे स्थान पर रहीं और 4.5 अंकों के साथ तीसरे स्थान पर रहीं।

निहाल, जिन्होंने रैपिड इवेंट के अंतिम दिन की शुरुआत दिग्गज आनंद के साथ संयुक्त नेतृत्व में की थी, ने उस्ताद के खिलाफ अंतिम राउंड सहित दो गेम ड्रॉ खेले और आठवें में अमेरिकी वेस्ले सो को हराकर 2022 में अपनी जीत (रैपिड में) को जोड़ने के लिए शीर्ष पुरस्कार हासिल किया।

खिताब दांव पर होने के कारण, उन्होंने सर्वोच्च स्थान हासिल करने के लिए आनंद के खिलाफ एक मजबूत ड्रॉ खेला। संयोग से, केरल का खिलाड़ी प्रतिभागियों की मूल सूची में नहीं था और विश्व चैंपियन डी. गुकेश के व्यक्तिगत कारणों से नाम वापस लेने के बाद उसे मौका मिला। उन्होंने प्रभावशाली प्रदर्शन के साथ अवसर का लाभ उठाया और वर्ष की धमाकेदार शुरुआत करने के लिए केवल एक गेम (अर्जुन एरिगैसी से) हारे।

परिणाम: ओपन: रैपिड: सातवां राउंड: अर्जुन एरिगैसी ने वेस्ली सो के साथ ड्रा खेला; आर. प्रग्गनानंद ने निहाल सरीन से ड्रा खेला; हंस नीमन बीटी अरविंद चित्रंबरम; विदित गुजराती ने विश्वनाथन आनंद से ड्रा खेला; वलोदर मुर्ज़िन बीटी वेई यी।

आठवां: वेई ने विदित के साथ ड्रॉ किया; अरविन्द मुसिन से हार गये; आनंद ने प्रग्गनंधा से ड्रा खेला; तो निथ से हार गए; अर्जुन बीटी नमन।

नौवाँ: निहाल ने आनंद से ड्रा खेला; नीमन ने सो के साथ ड्रा खेला; मुर्ज़िन ने एरिगैसी को हराया; विदित ने अरविंद के साथ ड्रा खेला; प्रग्गनानंद वेई से हार गए।

महिला: सातवीं: नाना डेज़ागनिड्ज़ ने अलेक्जेंड्रा गोर्याचकिना के साथ ड्रा खेला; वंतिका अग्रवाल दिव्या देशमुख से हार गईं; आर. वैशाली बीटी कैरिसा यिप; कतेरन्या लैग्नो बीटी रक्षित्ता रवि; डी. हरिका ने स्टावरौला सोलाकिडौ से ड्रा खेला।

आठवां: गोरीचकिना ने त्सोलाकिडोउ के साथ ड्रा खेला; रक्षिता ने हरिका के साथ ड्रा खेला; यिप ने लैग्नो के साथ ड्रा किया; दिव्या बीटी वैशाली; डेज़ागनिड्ज़ ने वंतिका के साथ ड्रा खेला।

नौवाँ: वंतिका गोर्याचकिना से हार गईं; वैशाली बीटी डेज़गनिडेज़; लैग्नो ने दिव्या से ड्रा खेला; हरिका बीटी यिप; सोलाकिडौ रक्षितता से हार गए।

अंतिम स्थान (शीर्ष-5): खुला: 1. निहाल 6.5 अंक, 2. आनंद 6, 3. अर्जुन 5, 4. तो 5, 5. नीमन 5, 6. प्रगनानंद 4.5, 7. विदित 4.5, 8. वेई 3.5, 9. मुर्ज़िन 3.5, 10. अरविंद 1.5।

औरत: 1. लैग्नो 6.5 अंक, 2. गोरयाचकिना 5, 3. हरिका 4.5, 4, वैशाली 4.5, 5. दिव्या 4.5, 6. डेजाग्निड्ज़े 4.5, 7. यिप 4.5, 8. त्सोलाकिदौ 4, 9. वंतिका 3.5, 10. रक्षिता 3.5।