पिछले साल सितंबर में टोक्यो में ही मेलिसा जेफरसन-वुडन शिकारी से शिकार की ओर बढ़ीं।

24 वर्षीय अमेरिकी ने 2025 विश्व एथलेटिक्स चैंपियनशिप में इतिहास रचा, 2013 में जमैका की महान शेली-एन फ्रेजर-प्राइस के बाद 100 मीटर, 200 मीटर और 4×100 मीटर रिले में स्वीप करने वाली पहली महिला बनीं। लेकिन राज करने वाली स्प्रिंट रानी के रूप में सिंहासन पर चढ़ने के लिए एक कीमत चुकानी पड़ती है – ट्रिपल क्राउन पहनने वाले सिर पर बेचैनी होती है।

उसकी पीठ पर निशाना लगाओ

जेफरसन-वुडन को अब पता है कि इन अगले तीन वर्षों में, उसकी पीठ पर एक लक्ष्य है।

इस सितंबर में बुडापेस्ट में अल्टीमेट चैम्पियनशिप का उद्घाटन संस्करण – एक ऐसा आयोजन जो विश्व चैंपियन, ओलंपिक चैंपियन, डायमंड लीग विजेताओं और वर्ष के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने वाले एथलीटों को टाइटन्स के एक महाकाव्य संघर्ष में एक साथ लाता है – उसकी चुनौतियों में से पहला होगा। बीजिंग में 2027 विश्व चैंपियनशिप में, उसे अपने तीन मुकुटों में से प्रत्येक का बचाव करना होगा। और फिर लॉस एंजिल्स 2028 में, उसकी नजरें घरेलू मैदान पर ओलंपिक स्वर्ण जीतने पर टिकी होंगी।

प्रमुख प्रतियोगिताओं में हराने वाली महिला बनने के बारे में पूछे जाने पर जेफरसन-वुडन ने सीएनएन को बताया, “मैं ईमानदारी से शिकारी बनना पसंद करूंगी।” “यह एक नई तरह की भावना होगी जिसका शिकार किया जा रहा है, लेकिन मुझे लगता है कि मैं चुनौती के लिए तैयार हूं। यह मुझे अपने दिमाग के दूसरे हिस्से में प्रवेश करने की अनुमति देगा, जहां मैं पहले नहीं गया था। शीर्ष पर बने रहने के तरीके ढूंढना सबसे बड़ी चुनौती होगी, लेकिन यह एक मजेदार चुनौती भी होगी। 2025 में शीर्ष पर पहुंचना कठिन होने वाला है। मैंने मानक वास्तव में ऊंचा रखा है।”

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लेकिन जेफरसन-वुडन के पास अब तक के सबसे महान लोगों में से एक माने जाने का मामला बनाने की कोशिश में दो चीजें हैं।

सबसे पहले, उसके पास अविश्वसनीय रूप से महत्वाकांक्षी लक्ष्य निर्धारित करने और फिर उनसे आगे निकलने का एक सिद्ध रिकॉर्ड है। वह अपने पहले प्रमुख फाइनल से एक लंबा सफर तय कर चुकी है, जब वह 2022 यूजीन वर्ल्ड्स में अंतिम स्थान पर रही थी और, कुछ हद तक इम्पॉस्टर सिंड्रोम के साथ, 100 मीटर में अपनी कुछ मूर्तियों के साथ लाइन में खड़े होने से खुश दिखाई दी। उन्होंने कहा, “वह एक ऐसा क्षण था जिसने निश्चित रूप से मुझे परिभाषित किया और तब से मेरा लक्ष्य सितारों की तलाश करना है।”

पेरिस ओलंपिक में 100 मीटर में कांस्य और स्प्रिंट रिले स्वर्ण ने उस आत्मविश्वास को प्रमाणित करने में मदद की। एक आदतन लक्ष्य-निर्धारक, उसने वह समय लिखा जिसे वह 2025 में हासिल करना चाहती थी: 100 मीटर में 10.68 सेकेंड और 200 मीटर में 21.9 सेकेंड। उसने न केवल उन दोनों निशानों को बेहतर बनाया, बल्कि उन्हें मिटा भी दिया। अपने पसंदीदा 100 मीटर में, वह 10.66, 10.65 और, सबसे महत्वपूर्ण रूप से, वर्ल्ड्स में 10.61 दौड़ीं और इतिहास की चौथी सबसे तेज़ महिला बन गईं।

200 मीटर में जेफरसन-वुडन का प्रदर्शन उतना ही प्रभावशाली था, यह उनके पोर्टफोलियो में हाल ही में शामिल किया गया था। दरअसल, उसके कोचों को समझाने की जरूरत थी जब उसने 2025 की शुरुआत में उन्हें बताया कि वह इस आयोजन को गंभीरता से लेना चाहती थी। “उन्होंने मेरी ओर देखा और ऐसा लगा, ‘एक मिनट रुकिए, क्या आप सभी ने सुना कि उसने क्या कहा?’ लेकिन मैंने उनसे कहा कि मैं एक दावेदार बनना चाहता हूं। मैं वास्तव में अतिरिक्त 100 मीटर पर ध्यान केंद्रित करना पसंद नहीं करता था क्योंकि इससे दर्द होता है, लेकिन अंततः मैंने खुद से कहा, ‘यदि आप रोना और शिकायत करना बंद कर दें, तो आप वास्तव में इसमें अच्छे हो सकते हैं।’

और वह इसमें बहुत अच्छी थी, उसने 21.68 के साथ विश्व खिताब जीतने से पहले 21.84 की दौड़ लगाई। कुल मिलाकर, वह पिछले साल 22 में से 20 रेसों में अपराजित रही थी। तो वह स्पष्ट रूप से “सितारों के लिए शूटिंग” कर सकती है।

फ़्लो-जो का पीछा करते हुए

जेफरसन-वुडन के पक्ष में दूसरा कारक, क्योंकि वह अगले तीन वर्षों में विश्व प्रभुत्व की योजना बना रही है, वह यह है कि कम से कम एक मामले में वह अभी भी शिकारी है, एक ऐसी स्थिति जिसे वह पसंद करती है। फ्लोरेंस ग्रिफ़िथ-जॉयनर की 1988 की बहुप्रतीक्षित 10.49 सेकंड दशकों से अछूती रही है, हालांकि जमैका की एलेन थॉम्पसन-हेरा 2021 में अपने 10.54 सेकंड के साथ करीब आ गई। जेफरसन-वुडन, बहुत ऊपर की ओर, सोचती है कि वह फ़्लो-जो के निशान को तोड़ने में सक्षम है।

“बहुत ही पागलपन है, मैंने सोचा [after running 10.61 at the Worlds] उन्होंने कहा, ”मुझमें 10.5 सेकेंड दौड़ने की क्षमता है, यही कारण है कि मैं रिकॉर्ड के बारे में ऐसा कहती हूं।” उन्होंने कहा, ”अगर मैं विश्व रिकॉर्ड तोड़ना चाहती हूं तो मेरे लिए सबसे बड़ी बात यह है कि इसके लिए समय का पीछा नहीं करना पड़ेगा। यह बिल्कुल वैसा ही होने वाला है जैसा मैंने किया था [in 2025]और वह सिर्फ मुझ पर ध्यान केंद्रित करना है, मेरे निष्पादन पर ध्यान केंद्रित करना है, मेरे कोचों को सुनना है, और फिर अपने आप को ऐसे लोगों के साथ घेरना है जो मुझे वहां ले जाएंगे जहां मुझे होना चाहिए।

मोड़ पर महारत हासिल करना: पिछले साल 200 मीटर में जेफरसन-वुडन का प्रदर्शन प्रभावशाली था, यह देखते हुए कि यह उनके स्प्रिंट पोर्टफोलियो में हाल ही में शामिल हुआ है। | फ़ोटो क्रेडिट: गेटी इमेजेज़

जेफरसन-वुडन के दृष्टिकोण में बदलाव पिछले साल उनके उत्थान का केंद्र था। उसने दूसरों से नहीं, बल्कि अपने सर्वश्रेष्ठ से प्रतिस्पर्धा करने पर ध्यान केंद्रित किया। इसने उसे दबाव में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने वाली चीज़ पर “लॉक” करने की अनुमति दी, और उसे यह सोचने से रोका कि दूसरों के पास क्या था जो संभवतः उसके पास नहीं था। उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि एक एथलीट के तौर पर मैं जो हूं और जैसा बनना चाहती हूं, उसमें अनुशासित रहकर मैंने बहुत अच्छा काम किया है।” “यह केवल मुख्य चीज़ को रखने के बारे में है [as] मुख्य बात, दौड़ के छोटे हिस्सों को देखना और उन चीजों को ठीक करना और उनकी आलोचना करना है।

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जेफरसन-वुडन, जो जॉर्जटाउन (दक्षिण कैरोलिना) में पले-बढ़े, जिसकी आबादी 9,000 से कम है, और एक छोटे एथलेटिक्स कार्यक्रम में भाग लिया, ने प्रतिकूल परिस्थितियों को अपनी महत्वाकांक्षा को सीमित करने से इनकार कर दिया है। दरअसल, उसने अपनी परिस्थितियों को ईंधन के रूप में इस्तेमाल किया है। विश्व एथलेटिक्स ने हाल ही में उस ईंधन को और बढ़ा दिया है, जिसमें उनके सनसनीखेज 2025 के बावजूद एथलीट ऑफ द ईयर पुरस्कार के लिए उनकी अनदेखी की गई है।

उन्होंने द ट्रैक एंड फील्ड नेटवर्क को बताया, “मेरा एक हिस्सा पागल था, फिर मेरा दूसरा हिस्सा ऐसा है जैसे मुझे अपने करियर में इतने लंबे समय से नजरअंदाज किया जा रहा है, अब यह ऐसा है जैसे मैं यह नहीं कहना चाहती कि मुझे इसकी आदत हो गई है, लेकिन एक तरह से यह ठीक है, ठीक है, ठीक है, जो भी हो।” “यह चेहरे पर एक थप्पड़ की तरह महसूस हुआ… मुझे लगता है कि मैं अगली बार और अधिक प्रयास करूंगा।”

भयंकर प्रतिस्पर्धा

यह उस तरह की प्रेरणा नहीं है जैसी वह चाहती थी, लेकिन प्रमुख आयोजनों में उसे जिस कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ेगा उसे देखते हुए, यह एक बढ़त है जिसका वह उपयोग कर सकती है। अगले तीन वर्षों में, LA28 में समापन पर, उसे 2024 ओलंपिक चैंपियन जूलियन अल्फ्रेड, पूर्व विश्व चैंपियन शा’कैरी रिचर्डसन, बहुत प्रतिभाशाली क्लेटन जुड़वाँ, टिया और टीना और संभावित बोल्टर्स द्वारा चुनौती दी जाएगी, जो अभी तक व्यापक रूप से ज्ञात नहीं हैं, लेकिन दृश्य में विस्फोट कर सकते हैं।

केवल सर्वश्रेष्ठ महिला धावकों ने ही विश्व खिताब के साथ-साथ ओलंपिक स्वर्ण भी जीता है, और जेफरसन-वुडन के पास घरेलू धरती पर ऐसा करने का अवसर है। उन्होंने कहा, “मैं पहले से ही खुद को वास्तव में उच्च मानकों और अपेक्षाओं पर रखती हूं, इसलिए बाहरी दुनिया के दबावों को मैं वास्तव में महसूस नहीं करती हूं।” “मैं यह सुनिश्चित करने की कोशिश करता हूं कि मैं वहां जाऊं और मेलिसा पर ध्यान केंद्रित करूं, मैं जो कर सकता हूं उस पर ध्यान केंद्रित करूं और अपनी सर्वश्रेष्ठ क्षमता से अपनी दौड़ लगाऊं। मैं एलए के लिए उत्साहित हूं, मुझे लगता है कि यह किताबों में से एक होने जा रहा है।”