नाथन लियोन को तुरंत पता चल गया। रविवार को एडिलेड ओवल में इंग्लैंड की दूसरी पारी के 77वें ओवर में जेमी स्मिथ के पुल को सीमारेखा तक पहुंचने से रोकने के लिए जैसे ही उन्होंने फाइन-लेग पर अपनी दाहिनी ओर पूरी लंबाई में गोता लगाया, हल्की सी मुस्कराहट ने यह एहसास दिला दिया कि वह बिल्कुल सही नहीं थे। उन्होंने गेंद को वापस विकेटकीपर एलेक्स कैरी के पास फेंक दिया जबकि वह अभी भी घुटनों के बल बैठे थे और उन्होंने तुरंत अपनी दाहिनी हैमस्ट्रिंग पकड़ ली।

जब वह अपने पैरों पर वापस खड़ा हुआ, तो वह मदद के लिए ड्रेसिंग रूम की ओर संकेत करने और खेल के मैदान के बाहर लड़खड़ाने से पहले कुछ कदम लंगड़ाने से ज्यादा कुछ नहीं कर सका। जैसा कि मार्नस लाबुस्चगने, जो 38 वर्षीय खिलाड़ी के पास उनकी जांच करने के लिए गए थे, ने बाद में मेजबान प्रसारक को बताया, ल्योन को उसी समय पता था कि वह खेल में आगे कोई भूमिका नहीं निभाएंगे। “मुझे लगता है कि मैंने अपना काम पूरा कर लिया है,” ल्योन ने लेबुशेन से गंभीर रूप से कहा।

दोपहर बाद जब ऑस्ट्रेलिया ने जोश टोंग्यू का अंतिम विकेट लेकर केवल 11 दिनों में एशेज बरकरार रखी, तब तक ल्योन बैसाखी पर था। स्कैन के लिए तुरंत अस्पताल जाने के बाद, वह विजयी क्षण देखने के लिए समय पर कार्यक्रम स्थल पर लौट आए और अपने उत्साहित साथियों को बधाई देने के लिए खुद पार्क में वापस आ गए। ऑस्ट्रेलिया के जीत हासिल करने को लेकर वह जितना क्रोधित था, व्यक्तिगत तौर पर ल्योन के लिए टेस्ट का अंत वैसा ही होना क्रूर था।

अंतिम शाम को अपने कारनामों से जीत दर्ज करने में बहुत मदद करने के बाद – यह घरेलू मैदान पर उनकी लगातार चौथी एशेज श्रृंखला जीत है – उन्हें जीत से पहले के क्षणों का आनंद लेने के लिए आउटफील्ड पर रहना बहुत पसंद होगा। इसके अलावा, यह वह टेस्ट था जिसने उन्हें ग्लेन मैक्ग्रा के 563 विकेटों की संख्या को पीछे छोड़ते हुए ऑस्ट्रेलिया के सबसे ज्यादा विकेट लेने वालों की सूची में नंबर 2 पर पहुंच गया। एडिलेड ओवल में उपलब्धि हासिल करने के लिए, एक ऐसा स्थान जहां उन्होंने अपने टेस्ट डेब्यू से पहले एक ग्राउंड्समैन के रूप में काम किया था, उनकी चोट के कारण यह आकर्षण नहीं होना चाहिए था।

निर्णायक मंत्र

चौथे दिन के अंतिम सत्र में, ल्योन ने छह ओवरों के अंतराल में हैरी ब्रूक, बेन स्टोक्स और जैक क्रॉली को हटाकर मुख्य रूप से यह सुनिश्चित किया कि मेजबान टीम का एक हाथ कलश पर था। ल्योन द्वारा ब्रुक को आउट करने तक, इंग्लैंड ने 435 के रिकॉर्ड लक्ष्य का पीछा करते हुए 47 ओवरों में तीन विकेट पर 176 रन बनाकर काफी अच्छा प्रदर्शन किया था। ब्रुक और क्रॉली ने ऑफ स्पिनर को उसकी लाइन और लेंथ से बाहर करने के लिए नियमित रूप से स्वीपिंग और रिवर्स-स्वीपिंग करते हुए ल्योन से प्रभावी ढंग से बातचीत की थी। शुरुआती सफलता से पहले चौथी पारी में उनके आंकड़े निराशाजनक थे: 10-1-49-0।

लेकिन एक कारण है कि ल्योन 14 वर्षों से लगातार टेस्ट विकेट हासिल कर रहे हैं। ब्रुक के लिए एक नए स्पैल की दूसरी गेंद पर, उन्होंने अपनी लाइन ऑफ-स्टंप से थोड़ी अधिक चौड़ी कर दी और 26 वर्षीय खिलाड़ी को एक रिवर्स स्वीप के लिए बहुत अधिक प्रयास करने पड़े। इस श्रृंखला में बेतुके आउटों की अपनी सूची में शामिल होते हुए, इंग्लैंड के तेजतर्रार नंबर 5 ने अपना संतुलन खो दिया और एक बार जब गेंद उनके लेग स्टंप पर लगी तो उन्होंने अविश्वास में पीछे मुड़कर देखा।

ठीक चार ओवर बाद, अविश्वास से देखने की बारी स्टोक्स की थी। जैसा कि अक्सर स्टंप उखड़ने पर उनकी प्रतिक्रिया होती है, इंग्लैंड के कप्तान को अपनी आंखों पर बिल्कुल विश्वास नहीं हुआ जब ल्योन ने एक गेंद फेंकी जो उनके डिफेंस को पार कर गई और ऑफ-पोल से टकरा गई। ठीक है, यह एक रिपर था, लेकिन सच कहा जाए तो, स्टोक्स न तो आगे थे और न ही पीछे, उनके फुटवर्क बनाम स्पिन में गिरावट के कारण अब 23 मुकाबलों में ऑस्ट्रेलियाई के खिलाफ लगभग 10 खिलाड़ी आउट हो गए हैं।

यदि वह ल्योन की ऐसी गेंदें करने की प्रवृत्ति पर विवाद कर रहा था, तो उसे बस इस टेस्ट की पहली पारी की याद दिलानी थी जब चतुर खिलाड़ी ने अपने नाम बेन डकेट को इसी तरह से आउट किया था। इंग्लैंड के सलामी बल्लेबाज को दी गई गेंद संभवतः ल्योन की स्मृति में लंबे समय तक अंकित रहेगी, क्योंकि यही वह सफलता थी जिसने उन्हें मैकग्राथ से आगे बढ़ाया था। चौथे दिन देर रात क्रॉली की स्टंपिंग दोनों पारियों में उनके पांच विकेटों में से आखिरी थी, ल्योन ने 141 टेस्ट मैचों में 567 विकेट ले लिए हैं।

वॉर्न के बाद दूसरे नंबर पर

उल्लेखनीय रूप से अब, केवल दिवंगत शेन वार्न, जिनके 145 टेस्ट मैचों में 25.41 की औसत से 708 विकेट आए, ऑस्ट्रेलिया के सबसे अधिक विकेट लेने वालों की सूची में ल्योन से ऊपर हैं। यह याद रखने योग्य है कि 2007 में वार्न के बाहर निकलने और 2011 में लियोन के प्रवेश के बीच की अवधि में, ऑस्ट्रेलिया गिरगिट के रंग बदलने की आवृत्ति के साथ स्पिनरों के दौर से गुजरा, जो विक्टोरिया से अपरिवर्तनीय प्रतिभा के लिए एक योग्य उत्तराधिकारी खोजने के लिए बेताब था।

जबकि ल्योन वार्न नहीं हैं – कोई भी उन लौकिक बड़े स्थानों को नहीं भर सकता है – उन्होंने एक ऐसा करियर बनाने के लिए अपनी विशेषताओं को अनुकूलित किया है जिसका अनुसरण करना पुरुषों के लिए उतना ही कठिन होगा। पीछे मुड़कर देखें, तो ल्योन के पहले दो साल उतार-चढ़ाव से भरे रहे, और जब उन्हें इंग्लैंड में 2013 श्रृंखला के शुरुआती एशेज टेस्ट के लिए बाहर कर दिया गया, तो ऐसा लगा कि वह अपने तत्काल पूर्ववर्तियों के रास्ते पर जाने के लिए तैयार हैं। लेकिन ऑस्ट्रेलिया इतना चतुर था कि उसने अपनी मूर्खता का एहसास किया और एलिस्टर कुक एंड कंपनी के खिलाफ उस श्रृंखला के तीसरे टेस्ट के लिए ल्योन को वापस लाया। स्पिनर के लिए निर्णायक मोड़ कुछ ही महीने बाद एशेज में आया, जहां वह मिशेल जॉनसन की अगुवाई वाली पेस बैटरी के लिए एक सक्षम नाकाम साबित हुआ और घरेलू मैदान पर 5-0 से व्हाइटवॉश में 19 विकेट लेने का दावा किया।

2013 में अंग्रेजी गर्मियों के मध्य से शुरू होकर, ल्योन ऑस्ट्रेलिया की प्लेइंग इलेवन में लगभग स्थायी उपस्थिति के रूप में विकसित हुआ है, 2023 में लॉर्ड्स टेस्ट में सफेद रंग में उसकी लगातार 100वीं उपस्थिति है। एडिलेड में हुई दुर्घटना से भिन्न नहीं, लॉर्ड्स में इंग्लैंड की पहली पारी के दौरान क्षेत्ररक्षण करते समय केवल पिंडली की चोट थी जिसने उनकी अविश्वसनीय लय को कम कर दिया और दो साल पहले उनकी श्रृंखला को समय से पहले समाप्त कर दिया।

लंबे टेस्ट करियर में ल्योन की सफलता इस बात का सबूत है कि आधुनिक खेल में शास्त्रीय शैली के ऑफ स्पिनर के लिए अभी भी जगह है। हालाँकि वह टेस्ट इतिहास में 500 से अधिक विकेट लेने वाले तीन ऑफ स्पिनरों में से एक हैं, लेकिन उनके पास मुथैया मुरलीधरन की बड़ी स्पिनिंग ऑफ-ब्रेक या घातक दूसरा नहीं है। न ही उनके पास आर. अश्विन की तरह प्रयोग करने लायक क्षमता है। लेकिन उसके पास एक स्टॉक बॉल है, जो ओवरस्पिन और ड्रिफ्ट से लैस है, जिसे वह किसी भी समय वांछित स्थान पर पहुंचाने के लिए खुद को तैयार रखता है। इसने उन्हें उस देश में अच्छी स्थिति में रखा है जो आम तौर पर अपने कबीले को माफ नहीं करता है: ऑस्ट्रेलिया में 74 टेस्ट मैचों में 31.08 की औसत से 273 विकेट लेने का उनका रिकॉर्ड कई प्रतिष्ठित ऑफ-स्पिनरों के विपरीत है, जिन्होंने उन तटों की यात्रा की है।

हालाँकि, असामान्य रूप से, उन्हें हाल के महीनों में कुछ टेस्ट मैचों से बाहर कर दिया गया है। जुलाई में ग्रेनेडा में वेस्टइंडीज के खिलाफ दूसरे टेस्ट में 117 रन पर छह विकेट लेने का दावा करने के बाद, ल्योन को जमैका में तीसरे टेस्ट के लिए बाहर रखा गया था क्योंकि ऑस्ट्रेलियाई टीम ने गुलाबी गेंद से तेज आक्रमण का विकल्प चुना था। दौरे पर ऑस्ट्रेलिया के चयनकर्ता टोनी डोडेमाडे ने ल्योन की चूक को “एकबारगी” बताया।

लेकिन जब दो सप्ताह पहले ब्रिस्बेन में दूसरे एशेज टेस्ट के लिए टीम चुननी थी – एक और दिन-रात का मामला – ल्योन को फिर से बाहर कर दिया गया। यह कहना कि ल्योन कॉल से खुश नहीं था, कम ही कहा जाएगा। उन्होंने ब्रॉडकास्टर चैनल 7 को इस चूक पर अपनी प्रतिक्रिया देते हुए कहा, “बिल्कुल गंदा।”

पुनर्प्राप्ति के लिए लंबी सड़क

यह और भी अधिक क्रोधित करने वाला होगा, कि जैसे ही उन्होंने एडिलेड में अपनी लय में वापस आना शुरू किया था, चोट ने एक और कर्व बॉल फेंक दी है। मंगलवार को, ल्योन की सर्जरी हुई क्योंकि क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने पुष्टि की कि उन्हें “विस्तारित अवधि” के लिए बाहर रखा जाएगा। ल्योन के स्थान पर चश्मे वाले टॉड मर्फी, जिन्होंने अब तक सात टेस्ट खेले हैं, को मेलबर्न और सिडनी में अगले दो मैचों के लिए टीम में शामिल किया गया है।

कोच एंड्रयू मैकडॉनल्ड्स ने ल्योन की रिकवरी की राह पर ध्यान दिया। उन्होंने मंगलवार को ऑस्ट्रेलियाई मीडिया को बताया, “सर्जन हमें एक रिपोर्ट और एक निश्चित समयावधि देंगे। इस प्रकार की चोट के लिए बहुत मेहनत करनी पड़ेगी। जहां वह थे वहां वापस लौटना उनके लिए एक कठिन अवधि होगी।” साथ ही, मैकडॉनल्ड्स को पता है कि ल्योन की आगे बढ़ते रहने की इच्छा जरा भी कम नहीं हुई है। 2027 की शुरुआत में भारत का पांच टेस्ट मैचों का दौरा, जहां ल्योन ने कभी कोई श्रृंखला नहीं जीती है, एक ऐसा लक्ष्य है जिसे अधिकारी ने लंबे समय से पहचाना था। मैकडॉनल्ड्स ने कहा, “ल्योन अभी भी ऐसा करना चाहता है। यही मुख्य बात है। भारत क्षितिज पर है। वह इसका अहम हिस्सा होगा।” “एडिलेड में, गेंद के आकार और ऊर्जा के मामले में मैंने उसे कुछ समय के लिए गेंदबाजी करते हुए शायद सबसे अच्छी गेंदबाजी करते हुए देखा था। वह इस पुनर्वास से गुजरेगा और फिर आगे देखेगा कि यह कैसा दिखता है।”

प्रकाशित – 23 दिसंबर, 2025 11:09 अपराह्न IST