भले ही वह स्प्रिंट में प्रतिस्पर्धा करता है – ट्रैक और फील्ड की कुछ घटनाओं में से एक, जिसमें मुखर व्यक्तित्वों की कभी कमी नहीं हुई है – नूह लायल्स एक ऐसे व्यक्ति के रूप में सामने आते हैं जो शायद अपनी पीढ़ी का सबसे साहसी व्यक्ति है।

वह शानदार प्री-रेस रूटीन और यू-गि-ओह कार्ड के साथ ट्रैक में प्रवेश करता है, नेल पॉलिश, एक चमकदार, बहुरंगी चेन-लिंक हार और पहनकर रेस जीतता है। ड्रेगन बॉल ज़ी मोज़े, और ‘विश्व’ चैंपियन होने के दावों के लिए विशाल अमेरिकी घरेलू खेल लीगों को मज़ाकिया ढंग से बुलाकर जीत का जश्न मनाते हैं।

रविवार को बजाज लाइफ पुणे मैराथन से पहले, जिसे उन्होंने हरी झंडी दिखाई, लायल्स ने बात की खेल सितारे इस बारे में कि वह अपनी विरासत को कैसे देखता है, कौन सी उपलब्धियाँ उसके लिए सबसे अधिक मायने रखती हैं, और उसका क्रूर व्यक्तित्व किन कमजोरियों को छुपाता है।

इस वर्ष आपको ऐसा क्या एहसास हुआ जो आपके लिए बहुत मायने रखता है?

एक प्रतियोगिता के रूप में 200 मीटर की वृद्धि को देख रहा हूँ। इसने मुझे बहुत भावुक कर दिया है. जब मैं पहली बार खेल में आया, तो बोल्ट अभी-अभी चले गए थे। [Justin] गैटलिन बाहर जा रहा था। योहान [Blake] ऊपर-नीचे था. मेरे पसंदीदा कार्यक्रम में हमें यह सूखा झेलना पड़ा। फिर मैंने समय में गिरावट, औसत में गिरावट देखना शुरू कर दिया। हमने विश्व चैंपियनशिप में सबसे तेज़ सेमीफ़ाइनल हासिल किया है। हमने इस आयोजन में अब तक का सबसे तेज़ ओलंपिक फ़ाइनल देखा है। यह देखना बहुत आनंददायक रहा।

आपको एक और विश्व एथलीट ऑफ द ईयर पुरस्कार के लिए नामांकित किया गया था, लेकिन मोंडो [Duplantis] उसे जीता। क्या आपको लगता है कि आपके लिए ये पुरस्कार जीतना कठिन है क्योंकि आपको और अधिक आयोजनों में अच्छा प्रदर्शन करना होगा?

मुझे नहीं लगता कि मोंडो वर्ष के सर्वश्रेष्ठ एथलीट का हकदार नहीं है। वह हर साल विश्व रिकॉर्ड तोड़ते हैं। लेकिन वर्ष के विश्व एथलीट की बात एक तरह से बेमानी है। मेलिसा (जेफरसन-वुडन, जिन्होंने 2025 वर्ल्ड्स में 100 मीटर, 200 मीटर और 4×100 मीटर में स्वर्ण पदक जीता था) को नामांकित भी नहीं किया गया था। इस बिंदु पर, पुरस्कार एक प्रकार का मजाक है।

सोशल मीडिया या टीवी पर हम आपको जो देखते हैं उसमें से कितना आपका डायल-अप-टू-10 संस्करण है?

यह शायद मेरा डायल-अप-टू-12 संस्करण है। जब मैं अपने सुरक्षित स्थान पर होता हूं, तो यह काफी भारी डायल-डाउन होता है। कुछ लोग इस बात से हैरान हैं कि मैं कितना निश्चिंत रह सकता हूँ, खासकर अपने घर में। मैं वहां बिल्कुल शांत हूं. मैं शायद वीडियो गेम खेल रहा हूं. मैं शायद दोस्तों के साथ हँस रहा हूँ। मुझे वहां 10 होने की ज़रूरत नहीं है।

हालाँकि, अभ्यास में, मैं बहुत प्रेरित हूँ। हो सकता है कि मैं ज़्यादा बात भी न करूँ क्योंकि मैं हर चीज़ को अभ्यास से बेहतर बनाने पर अत्यधिक केंद्रित हूँ। फिर, जब हम दौड़ में पहुँचते हैं, तो मैं शोमैन बन जाता हूँ। मैं उस व्यक्तित्व, उस उत्साह को बाहर आने देता हूँ जो मैं विकसित कर रहा हूँ।

आप अभी केवल 28 वर्ष के हैं लेकिन क्या आप पहले से ही अपनी विरासत के बारे में सोच रहे हैं?

मुझे नहीं लगता कि मेरी विरासत किसी भी मोड़ पर रुकने वाली है, बस ट्रैक पर है। मैं अब भी शामिल होने जा रहा हूं. मैं अभी भी ट्रैक के रहने के लिए नए रास्ते और नई जगहों पर जोर दे रहा हूं, और मेरे पीछे आने वाले एथलीटों के लिए नए अवसर बनाने की कोशिश कर रहा हूं। मुझे लगता है कि इससे उस विरासत में इजाफा होगा जो मैंने ट्रैक पर रहते हुए बनाई थी।