कई भूले हुए तमिल थिएटर अग्रदूतों में से एक कुंभकोणम बालमणि अम्मल हैं, जिन्होंने कांच की छत को तोड़ दिया और इसके शुरुआती सुपरस्टारों में से एक थे, वह एक दिलचस्प व्यक्तित्व बनी हुई हैं, उनके जीवन और समय के अधिकांश विवरण कम हैं। 1870 के आसपास एक देवदासी परिवार में जन्मी बालमणि अम्मल ने कम उम्र में ही गाना और नृत्य करना सीख लिया था। यह ज्ञात नहीं है कि वह थिएटर में कैसे गईं (हालांकि टीके शनमुगम ने उनके शंकरदास स्वामीगल की छात्रा होने का उल्लेख किया है)। 1890 के दशक में, उन्होंने अपनी बहन राजमबल के साथ मिलकर एडवर्ड थियेट्रिकल कंपनी नाम से एक थिएटर ग्रुप शुरू किया, जिसे बालमणि ड्रामा कंपनी के नाम से जाना जाता है। यह अपनी तरह का पहला पूर्णतः महिला थिएटर ग्रुप था और इसमें वंचित और आर्थिक रूप से वंचित लड़कियाँ शामिल थीं। बालमणि अम्माल ने उन्हें अपने अधीन ले लिया और उनकी गुरु बन गईं।

मंडली ने ज्यादातर पौराणिक नाटकों का मंचन किया, हालांकि बालमणि अम्मल को तमिल थिएटर में सामाजिक विषयों को उठाने वाले सबसे पहले व्यक्ति होने का श्रेय दिया जाता है। उन्होंने पहला सामाजिक नाटक काशी विश्वनाथ मुदलियार का प्रदर्शन किया दंबाचारी विलासम.

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प्रसिद्ध नाटक शिक्षक और नाटककार एम कंडास्वामी मुदलियार (अभिनेता एमके राधा के पिता) लंबे समय तक एक लेखक और निर्देशक के रूप में बालमणि अम्मल के थिएटर समूह से जुड़े रहे। उन्होंने उपन्यासकार जेआर रंगाराजू के काम को अपनाया राजम्बल इसी नाम से एक नाटक में; यह मंडली की प्रमुख सफलताओं में से एक बन गई। बालामणि अम्मल को मंच पर पेट्रोमैक्स लाइटिंग शुरू करने और अपने प्रदर्शन में महिलाओं के लिए अलग बैठने की व्यवस्था आरक्षित करने का श्रेय भी दिया जाता है। उनके प्रशंसकों की संख्या समाज के विभिन्न वर्गों तक फैली हुई थी, जिनमें कई जमींदार, व्यापारी और यहां तक ​​कि राजघराने भी शामिल थे।

बालमणि अम्मल का जन्म एक देवदासी परिवार में हुआ था | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

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में एक रिपोर्ट द हिंदू 1903 में प्रदर्शन के लिए उनकी त्रिवेन्द्रम यात्रा के दौरान उन्होंने लिखा था कि “महामहिम महाराजा की अनुमति से एक गाड़ी और जोड़ी उनके विशेष निपटान में रखी गई थी”। उनके शो में भारी भीड़ उमड़ती थी, यह बात उनके दर्शकों की जरूरतों को पूरा करने के लिए चलाई जाने वाली विशेष ट्रेनों, जिन्हें बालमणि स्पेशल के नाम से जाना जाता है, से भी पता चलता है।

बालमणि अम्मल विलासिता का जीवन जीती थीं। कुंभकोणम में उनके निवास में 50 से अधिक सहायकों का एक बड़ा समूह था और माना जाता है कि वहां एक स्विमिंग पूल, संगमरमर के फव्वारे और बगीचे थे। उनकी सुंदरता ने दूर-दूर से प्रशंसकों को आकर्षित किया। बालमणि अम्मल पर एक संक्षिप्त लेख में अपने पिता को उद्धृत करते हुए, एमके राधा लिखते हैं कि धोने के बाद जब वह बालकनी से ऊपर और नीचे टहलती थीं, तो उन्हें अपने बाल सुखाते देखने के लिए भारी भीड़ इकट्ठा हो जाती थी। प्रसिद्ध संगीतकार धर्मपुरी सुब्बाराय अय्यर ने भी रचना की जवाली उसकी प्रशंसा में.

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जब धर्मार्थ कार्यों की बात आती थी तो बालामणि अम्मल उदार थीं। इस पेपर में 1910 की एक रिपोर्ट उस अवधि के दौरान कांचीपुरम में रहने के दौरान उनके कई कार्यों और उनके प्रदर्शन की आय को बिग कॉन्जीवरम हिंदू गर्ल्स हाई स्कूल के निर्माण कोष में दान करने की बात करती है। इसमें यह भी कहा गया है कि उन्होंने स्कूल के हित के लिए हर महीने कम से कम एक प्रदर्शन समर्पित करने का वादा किया था।

बालमणि अम्मल के गृहनगर, कुंभकोणम में आदि कुंभेश्वर मंदिर | फोटो साभार: विकिमीडिया कॉमन्स

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फ्रांसीसी लेखक जूलियन वियाउडे, जो उनसे 1899 में मिले थे, उनके दानशील स्वभाव के बारे में लिखते हैं, जिसमें उन्होंने एक हिंदू अनाथालय के लिए यूरोपीय महिलाओं के एक समूह को हजारों रुपये के योगदान का उल्लेख किया है। यह भी कहा जाता है कि उन्होंने दक्षिण भारत के कई मंदिरों को उदारतापूर्वक दान दिया है। उनका एक योगदान, जो आज भी कायम है तिरुकल्याण मंडपम अपने गृहनगर कुंभकोणम में आदि कुंभेश्वर मंदिर के अंदर। मंदिर का कुंभाभिषेकम 1 दिसंबर को निर्धारित है भारत की जनगणना 1961 (खंड 9) प्रकाशन के अनुसार, इस खूबसूरत एक मंजिला संरचना की लागत लगभग रु. बताई गई है। उन दिनों 40,000.

बालमणि अम्माल के अंतिम दिन, दुर्भाग्य से, उनके गौरव से भरे दिनों से बहुत दूर थे। कुंभकोणम में अपने महलनुमा निवास से मदुरै में एक साधारण आवास में स्थानांतरित होने के बाद, 1935 के आसपास सापेक्ष अस्पष्टता में उनकी मृत्यु हो गई। एमके राधा के अनुसार, उनकी मृत्यु के समय वह 65 वर्ष की थीं।

बालमणि की पथप्रदर्शक यात्रा और सभी बाधाओं के बावजूद सफलता उनकी दृढ़ता के लिए उल्लेखनीय है और स्मरण के योग्य है। अफसोस की बात है कि उनकी मृत्यु के नौ दशक से भी अधिक समय बाद, वह तमिल थिएटर इतिहास के इतिहास में एक भूला हुआ फुटनोट बनी हुई हैं।