जब यमन के हौथी हमलों के कारण वाणिज्यिक जहाजों को लाल सागर को बायपास करना पड़ा, तो तत्काल परिणाम उच्च माल ढुलाई लागत, धीमी आपूर्ति श्रृंखला और हजारों किलोमीटर दूर अफ्रीका के आसपास लंबे मार्गों पर चलने वाले जहाजों के रूप में महसूस किए जा सकते थे। पहली नज़र में, यह पश्चिम एशिया में संघर्ष के कारण दुनिया के सबसे व्यस्त जलमार्गों में से एक में एक और व्यवधान जैसा लग रहा था।

हालाँकि, लाल सागर संकट केवल शिपिंग के बारे में नहीं था।

हमलों ने एक बड़ी भू-राजनीतिक वास्तविकता को उजागर किया: पश्चिम एशिया और हॉर्न ऑफ अफ्रीका में संघर्ष अब अलग-अलग घटनाएँ नहीं हैं, बल्कि तेजी से आपस में जुड़ी हुई हैं। जबकि गाजा युद्ध वाणिज्यिक जहाजों पर हौथी हमलों के माध्यम से लाल सागर तक फैल गया है, सूडान में युद्ध ने खाड़ी देशों के बीच अफ्रीका में प्रभाव के लिए प्रतिस्पर्धा तेज कर दी है। समुद्री पहुंच के लिए इथियोपिया के अभियान ने हॉर्न ऑफ अफ्रीका में तनाव बढ़ा दिया है, यहां तक ​​​​कि बाहरी खिलाड़ियों, अमेरिका और चीन से लेकर तुर्की और खाड़ी राजशाही तक, लाल सागर के किनारे अपनी सैन्य, राजनयिक और आर्थिक उपस्थिति का विस्तार कर रहे हैं।

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ऐतिहासिक रूप से, पश्चिम एशिया और हॉर्न ऑफ़ अफ़्रीका को अलग-अलग रणनीतिक क्षेत्र माना जाता था। पूर्व की चर्चा अरब-इजरायल संघर्ष, ईरान-खाड़ी प्रतिद्वंद्विता और तेल राजनीति के संदर्भ में की गई थी, जबकि बाद की चर्चा गृहयुद्ध, समुद्री डकैती और मानवीय संकटों से जुड़ी थी। भूगोल ने दोनों क्षेत्रों को जोड़ा, लेकिन नीति ने शायद ही कभी ऐसा किया।

यह भेद अब तेजी से मिटता जा रहा है। लाल सागर पश्चिम एशिया को हॉर्न ऑफ अफ्रीका से जोड़ने वाली एक महत्वपूर्ण कड़ी के रूप में उभरा है, जिसने कभी समुद्री मार्ग के रूप में देखे जाने वाले क्षेत्र को आपसी संघर्ष, प्रतिद्वंद्विता और बढ़ते भू-राजनीतिक तनाव के क्षेत्र में बदल दिया है। गाजा और सूडान में संघर्ष, यमन के जहाजों पर हमले, इथियोपिया में आंतरिक तनाव और खाड़ी देशों में शत्रुता अब अलग-अलग संघर्ष नहीं हैं। धीरे-धीरे ये सभी पानी के एक ही संकीर्ण क्षेत्र में एक-दूसरे से जुड़ जाते हैं।

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एकल रणनीतिक प्रणाली

इस तरह के परस्पर जुड़े सुरक्षा वातावरण का उद्भव हाल के दिनों में एक प्रमुख लेकिन कम से कम मान्यता प्राप्त भूराजनीतिक विकास का प्रतिनिधित्व करता है। अंतर्राष्ट्रीय संबंध सिद्धांतकार ऐसे क्षेत्रों को ‘क्षेत्रीय सुरक्षा परिसर’ या ऐसी जगह के रूप में वर्णित करते हैं जहां किसी देश की सुरक्षा उसके पड़ोसियों से अविभाज्य हो जाती है। धीरे-धीरे, लाल सागर एक ऐसा क्षेत्रीय सुरक्षा परिसर बनता जा रहा है, क्योंकि गाजा, यमन और सूडान की समुद्री महत्वाकांक्षाएं, इथियोपिया की समुद्री महत्वाकांक्षाएं और खाड़ी प्रतिद्वंद्विता अब अलग-अलग विकास नहीं हैं, बल्कि एक ही रणनीतिक प्रणाली के पारस्परिक रूप से मजबूत करने वाले तत्व हैं।

यह बदलाव रातोरात नहीं हुआ. सदियों से, लाल सागर व्यापार, तीर्थयात्रा और शाही विस्तार के लिए एक महत्वपूर्ण मार्ग रहा है, जो स्वेज नहर और बाब अल-मंडेब जलडमरूमध्य के माध्यम से यूरोप और एशिया को जोड़ता है। इसने भूमध्य सागर को हिंद महासागर से जोड़ा और ऑटोमन से लेकर ब्रिटिश तक के साम्राज्यों के भाग्य को आकार दिया। शीत युद्ध के दौरान, यह महाशक्ति प्रतिद्वंद्विता का अखाड़ा भी बन गया, क्योंकि अमेरिका और सोवियत संघ दोनों तरफ के राज्यों पर प्रभाव डालने के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे थे।

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समुद्र स्वेज़ नहर से बाब अल-मंडेब तक लगभग 2,200 किमी तक फैला है, भूमध्य सागर को हिंद महासागर से जोड़ता है और आठ देशों की सीमाएँ बनाता है। इसका भूगोल इस तथ्य को दर्शाता है कि यह कभी भी अपनी किसी भी सीमा में होने वाले किसी भी राजनीतिक मुद्दे तक सीमित नहीं है। बाब अल-मंडेब के रास्ते में कोई भी गड़बड़ी कुछ ही दिनों में यूरोप और एशिया में व्यापार को प्रभावित कर सकती है।

फिर भी, शीत युद्ध के बाद के अधिकांश समय में, लाल सागर को मुख्य रूप से आर्थिक दृष्टिकोण से समझा जाता था। जबकि 2000 के दशक के उत्तरार्ध में सोमाली समुद्री डाकू हमलों जैसी घटनाओं ने इस क्षेत्र में कुछ अंतरराष्ट्रीय रुचि पैदा की, समुद्र को स्वयं एक भूराजनीतिक क्षेत्र के रूप में नहीं देखा गया है। पश्चिम एशिया और हॉर्न ऑफ़ अफ़्रीका विशिष्ट राजनयिक और सुरक्षा विचारों के क्षेत्र थे।

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हालाँकि, इस क्षेत्र का महत्व इसके आसपास के देशों की सीमाओं से कहीं आगे तक फैला हुआ है। लाल सागर एक अविश्वसनीय रूप से महत्वपूर्ण जलमार्ग है जिसके माध्यम से कंटेनर शिपिंग उद्योग सहित बड़ी मात्रा में विश्व व्यापार प्रवाहित होता है, और यह दुनिया के सबसे व्यस्त समुद्री मार्गों में से एक है। यह भारत के वाणिज्य के लिए महत्वपूर्ण है क्योंकि यह अपनी अधिकांश ऊर्जा आपूर्ति और कार्गो ले जाने के साथ-साथ यूरोप, उत्तरी अफ्रीका और पूर्वी भूमध्य सागर तक पहुंच प्रदान करता है।

लेकिन लाल सागर को केवल नौवहन परिप्रेक्ष्य से देखने से इसमें होने वाले व्यापक भू-राजनीतिक बदलाव की अनदेखी होती है। यह अब एक बहुत बड़े सुरक्षा चक्र के केंद्र में है, जहां भूमि संघर्ष समुद्री स्थितियों को निर्धारित करता है। बाब अल-मंडेब जलडमरूमध्य, लाल सागर को अदन की खाड़ी से जोड़ने वाला संकीर्ण चोक-पॉइंट, इस परस्पर निर्भरता को दर्शाता है। कोई भी अभिनेता जो इसके पार किसी भी आंदोलन को बाधित करने में सक्षम है, एशिया, अफ्रीका और यूरोप के बीच व्यापार आंदोलनों को प्रभावित करने की क्षमता रखता है, जिससे क्षेत्रीय संघर्षों को स्थानीय युद्ध के मैदानों की तुलना में व्यापक प्रभाव मिलते हैं।

यही कारण है कि लाल सागर भू-राजनीतिक तनाव वाले अन्य क्षेत्रों से अलग है। यह दो भूभागों को अलग करने वाली सीमा से कहीं अधिक है; यह सैन्य मुद्रा, व्यापार लेनदेन और राजनयिक प्रतिद्वंद्विता का प्रतिच्छेदन बिंदु है जो इस क्षेत्र को क्षेत्रीय सुरक्षा के साथ-साथ अंतर्राष्ट्रीय व्यापार दोनों के लिए महत्वपूर्ण बनाता है।

भू-राजनीतिक अस्थिरता के इस नए चक्र को समझने के लिए व्यक्तिगत संघर्षों से परे जाना आवश्यक है। लाल सागर क्षेत्र का महत्व इन व्यक्तिगत संकटों से नहीं, बल्कि उनके अंतर्संबंधों से उत्पन्न होता है।

एक रणनीतिक स्थान के रूप में लाल सागर की बदलती प्रकृति का सबसे स्पष्ट उदाहरण गाजा में संघर्ष है। इज़राइल और हमास के बीच संघर्ष के रूप में जो शुरू हुआ वह धीरे-धीरे लेवेंटाइन क्षेत्र से फैल गया और इसमें अन्य पक्ष भी शामिल हो गए, यह दिखाने के लिए कि लाल सागर के एक हिस्से में सुरक्षा स्थिति दूसरे तट पर स्थिति को तुरंत प्रभावित करती है।

यमन में हौथिस, जो खुद को “ईरानी धुरी प्रतिरोध” का सदस्य बताते हैं, ने फिलिस्तीनियों के साथ एकजुटता और पश्चिम में इज़राइल और उसके सहयोगियों पर दबाव के रूप में लाल सागर में व्यापारी जहाजों पर अपने हमलों को उचित ठहराया है। हालाँकि जिन जहाजों पर हमला किया गया उनमें से कई जहाज़ इज़राइल से बिल्कुल भी जुड़े नहीं थे, हमलों ने सबसे व्यस्त समुद्री व्यापार मार्गों में से एक को युद्ध के रंगमंच में बदल दिया।

कंपनियों ने अपने जहाजों को पुनर्निर्देशित करना शुरू कर दिया, जिसके परिणामस्वरूप माल ढुलाई, बीमा और यात्रा समय की लागत बढ़ गई, जबकि अमेरिका और कुछ यूरोपीय देशों ने लाल सागर में वाणिज्यिक यातायात की सुरक्षा के लिए नौसेनाएं भेजीं। लेकिन यमन अस्थिरता की एक बहुत बड़ी श्रृंखला का एक छोटा सा हिस्सा है।

अफ्रीका में, सूडान में गृहयुद्ध ने रणनीतिक उद्देश्यों के लिए वेस्ट बैंक के महत्व पर जोर दिया है। 2023 में सूडानी सशस्त्र बलों (एसएएफ) और रैपिड सपोर्ट फोर्सेज (आरएसएफ) के बीच गृहयुद्ध की शुरुआत के बाद से, संघर्ष क्षेत्रीय प्रतिद्वंद्विता के क्षेत्र में विकसित हो गया है। एक ओर, मिस्र ने एसएएफ का पक्ष लिया है, वहीं दूसरी ओर, यूएई ने आरएसएफ के समर्थन के दावों को खारिज कर दिया है। इसके अतिरिक्त, सऊदी अरब इस विवाद में मध्यस्थता करने की कोशिश कर रहा है और रूस अभी भी सूडान के लाल सागर तट पर एक नौसैनिक अड्डा स्थापित करने की अपनी लंबे समय से चली आ रही महत्वाकांक्षा को हासिल करना चाहता है।

परिणामी मानवीय संकट के अलावा, सूडान में गृह युद्ध ने इस बात पर जोर दिया है कि बंदरगाह, रसद और तटीय पहुंच समकालीन युद्धों के लिए महत्वपूर्ण रणनीतिक संपत्ति के रूप में उभरी है।

व्यापक प्रभाव

इथियोपिया का उदाहरण इस भू-राजनीतिक बदलाव का एक और तत्व सामने लाता है। इस तथ्य के बावजूद कि जब इरिट्रिया को स्वतंत्रता मिली तो इथियोपिया ने लाल सागर तक सीधी पहुंच खो दी, देश की अर्थव्यवस्था अन्य देशों की समुद्री पहुंच पर अत्यधिक निर्भर है। इसने बेहतर समुद्री पहुंच के लिए इथियोपिया की खोज को क्षेत्रीय कूटनीति के संदर्भ में बहुत महत्वपूर्ण बना दिया है, जो हॉर्न ऑफ अफ्रीका क्षेत्र में भू-राजनीति के संबंध में कनेक्टिविटी और पहुंच के मुद्दे को सामने लाता है।

इसके मध्य में खाड़ी देश हैं। पिछले दशक में, सऊदी अरब, संयुक्त अरब अमीरात और कतर ने हॉर्न ऑफ अफ्रीका क्षेत्र में अपने राजनीतिक, आर्थिक और सैन्य संबंधों को बढ़ाया है, क्योंकि वे मानते हैं कि अफ्रीकी तट की स्थिरता सीधे उनके सुरक्षा हितों को प्रभावित करती है। इस तरह की प्रवृत्ति खाड़ी देशों के रणनीतिक दृष्टिकोण में सामान्य बदलाव से जुड़ी है।

सबसे पहले, यमन की स्थिति ने दिखाया है कि लाल सागर कितना कमजोर है, दूसरा, आर्थिक विविधीकरण ने बंदरगाहों और गलियारों को इन देशों के लिए रणनीतिक संसाधन बना दिया है, और तीसरा, खाद्य सुरक्षा मुद्दों ने अफ्रीका के कृषि क्षेत्र और बुनियादी ढांचे में निवेश को कमजोर कर दिया है।

आज, देशों के बीच प्रतिस्पर्धा पारंपरिक सैन्य गठबंधनों से नहीं बल्कि बंदरगाहों, रसद प्रणालियों, बुनियादी ढांचा परियोजनाओं और व्यापार कनेक्शनों से निर्धारित होती है। तेजी से, भूराजनीतिक प्रतिद्वंद्विता न केवल सैन्य गठबंधनों के माध्यम से, बल्कि बंदरगाहों, रसद प्रणालियों, बुनियादी ढांचा परियोजनाओं और व्यापार संबंधों के माध्यम से भी आगे बढ़ती है। आर्थिक कनेक्टिविटी को रणनीतिक उत्तोलन का एक उपकरण बना दिया गया है।

लाल सागर अब एक बाधा नहीं है, बल्कि अस्थिरता का एक संचार माध्यम है। गाजा में संघर्ष से यमन प्रभावित; यमन में असुरक्षा अंतरराष्ट्रीय शिपिंग मार्गों को प्रभावित करती है; सूडानी गृहयुद्ध ने अफ़्रीका के तट पर प्रतिस्पर्धा बढ़ा दी; और इथियोपिया और खाड़ी देशों की रणनीतियाँ उन सभी को एक भू-राजनीतिक ढांचे में लाती हैं। स्पष्ट रूप से स्वतंत्र संकट आपस में जुड़े हुए हैं, जिससे लाल सागर दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण रणनीतिक थिएटरों में से एक बन गया है।

क्या फर्क पड़ता है?

इस प्रतिमान बदलाव के निहितार्थ लाल सागर की सीमा से लगे राज्यों तक फैले हुए हैं। क्षेत्रीय शक्तियों के लिए, यह बंदरगाह पहुंच, व्यापार मार्गों और सुरक्षा साझेदारी के माध्यम से शक्ति प्रदर्शित करने का एक आवश्यक आधार बन गया है। वैश्विक शक्तियों के लिए, यह एक महत्वपूर्ण अवरोध बिंदु बन गया है, जहां समुद्री सुरक्षा और महान शक्ति की राजनीति ऊर्जा संसाधनों तक पहुंच के साथ आती है। भारत के लिए, जो अपने व्यापार और ऊर्जा आयात के साथ-साथ खाड़ी और अफ्रीका में अपनी साझेदारी के लिए इस क्षेत्र पर बहुत अधिक निर्भर करता है, लाल सागर क्षेत्र तेजी से उसके रणनीतिक पड़ोस का एक अभिन्न अंग बनता जा रहा है।

अधिक व्यापक रूप से, लाल सागर एक नए प्रकार के संघर्ष भूगोल का उदाहरण देता है। राष्ट्र-राज्यों में अब संघर्ष नहीं हैं। वे समुद्री चोकपॉइंट्स, आपूर्ति लाइनों, प्रॉक्सी और आर्थिक कनेक्शन के साथ होते हैं।