23 मार्च को, इटली में प्रधान मंत्री जियोर्जिया मेलोनी की दक्षिणपंथी सरकार को अब तक का सबसे गंभीर झटका लगा, जब न्यायिक सुधार पर एक जनमत संग्रह में 54% लोगों ने प्रस्तावित परिवर्तनों के लिए “नहीं” वोट दिया, जबकि 46% ने “हाँ” वोट दिया। जनमत संग्रह के लिए मतदान भी अपेक्षा से अधिक था, लगभग 60% आबादी मतपेटी में दिखाई दे रही थी। जबकि जनमत संग्रह मूल रूप से न्यायिक प्रणाली के बारे में था, इसे समग्र रूप से सरकार पर एक जनादेश के रूप में राजनीतिकरण किया गया था, जिसके परिणामस्वरूप आलोचकों और इटली में विपक्ष अगले साल चुनाव के लिए राज्य के प्रमुख के रूप में खड़े होने के लिए मजबूत दिख रहा था।

न्यायपालिका से टकराव

मिस मेलोनी के सुधारों का उद्देश्य इटली की अत्यंत स्वतंत्र न्यायपालिका का पुनर्गठन करना था। इसने अभियोजकों और न्यायाधीशों के करियर पथ को दो अलग-अलग निकायों, उनके सर्वोच्च शासी निकाय, न्यायपालिका की सुपीरियर काउंसिल में विभाजित करने का प्रस्ताव दिया। यह जरूरी होगा कि अभियोजक और न्यायाधीश अपने करियर में पहले ही तय कर लें कि वे क्या बनना चाहते हैं, बाद में इसे बदलना असंभव है। सुधारों ने एक नई नियुक्ति प्रणाली भी शुरू की, जहां न्यायाधीशों/अभियोजकों को चुनाव की पुरानी प्रणाली की जगह, कई प्रणालियों द्वारा उनके संबंधित शासी निकायों में प्रमुख पदों पर नियुक्त किया जाएगा। यह संसद को इन निकायों के लिए बहुमत प्रणाली के माध्यम से एक निश्चित संख्या में सदस्यों का चयन करने की भी अनुमति देगा। इसके अलावा, इन शासी निकायों से उनकी अनुशासनात्मक शक्तियां छीन ली जाएंगी और न्यायाधीशों के आचरण की निगरानी के लिए एक पूरी तरह से अलग अनुशासनात्मक अदालत स्थापित की जाएगी।

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सुश्री मेलोनी ने दावा किया कि निष्पक्षता की गारंटी देने और इटली की न्याय प्रणाली के कामकाज में सुधार के लिए सुधार आवश्यक थे। उन्होंने कहा कि यह न्यायिक प्रक्रिया को “अधिक आधुनिक, अधिक कुशल, अधिक स्वायत्त, अधिक जवाबदेह और सबसे बढ़कर, राजनीतिक हस्तक्षेप से मुक्त” बनाएगा। दरअसल, जब जनमत संग्रह के नतीजे आए तो सुश्री मेलोनी ने हार स्वीकार करते हुए इस फैसले को “इटली को आधुनिक बनाने का एक खोया हुआ अवसर” बताया।

उनकी सरकार आव्रजन और सुरक्षा से जुड़ी नीतियों तक न्यायपालिका की बढ़ती पहुंच की कड़ी आलोचना करती रही है। उदाहरण के लिए, 2024 में, जब रोम की एक अदालत ने इटली में दावों पर कार्रवाई के दौरान प्रवासियों को वहां रखने के लिए देश के साथ एक समझौते के तहत अल्बानिया में प्रवासियों को हिरासत में लेने के सरकार के फैसले के खिलाफ फैसला सुनाया, तो सुश्री मेलोनी ने आरोप लगाया कि यह निर्णय पक्षपातपूर्ण था। जनमत संग्रह से लगभग एक सप्ताह पहले, उन्होंने कहा कि परिवर्तनों को अस्वीकार करने का मतलब होगा “अधिक लापरवाह मजिस्ट्रेट” जो सार्वजनिक सुरक्षा को खतरे में डालेंगे, जिससे “अधिक अवैध आप्रवासियों, बलात्कारियों, पीडोफाइल और ड्रग डीलरों” को अपने करियर को आगे बढ़ाने के लिए छोड़ दिया जाएगा।

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सुश्री मेलोनी ने कहा कि न्यायपालिका में ‘वामपंथी गुटों’ को जड़ से खत्म करने के लिए सुधार आवश्यक थे। उनके कई कैबिनेट सदस्यों ने भी न्यायपालिका पर हमला किया है, जैसे न्याय मंत्री कार्लो नोर्डियो, जिन्होंने न्यायपालिका की सर्वोच्च परिषद को “पैरा-माफिया प्रणाली” कहा था।

सुधार, जैसी कि उम्मीद की जा सकती है, न्यायपालिका के भीतर ही बहुत अलोकप्रिय रहे हैं, मजिस्ट्रेटों ने विरोध किया और हड़ताल की। इटालियन नेशनल एसोसिएशन ऑफ जजेज ने सुधार का कड़ा विरोध किया, इसके अध्यक्ष ने कहा कि यह संवेदनशील जांच पर नियंत्रण को कमजोर कर देगा और संवैधानिक सिद्धांतों को कमजोर कर देगा। यूरोपीय आयोग ने भी अपनी 2024 रूल ऑफ लॉ रिपोर्ट में सुधारों के खिलाफ चेतावनी दी थी कि सुधारों ने इटली में न्यायिक स्वतंत्रता के लिए खतरा पैदा कर दिया है और यादृच्छिक लॉट प्रणाली न्यायिक वर्ग का उचित प्रतिनिधित्व करने के लिए पर्याप्त नहीं थी।

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मजिस्ट्रेटों ने कहा है कि दो न्यायिक शाखाओं को अलग करके, सरकार अभियोजकों पर अधिक नियंत्रण रखना चाहती है, ताकि असहमति को रोका जा सके और हाई-प्रोफाइल मामलों की सुनवाई को कठिन बनाया जा सके। न्यायिक निकायों ने दावा किया है कि सुश्री मेलोनी न्यायपालिका से समझौता करने और उसे अपनी इच्छा के अनुसार मोड़ने के लिए “निष्पक्षता और दक्षता” की आड़ का उपयोग कर रही हैं। जैसा कि अल्बानिया सौदे के मामले में, अदालतों ने अल्बानिया में प्रवासी केंद्रों के खिलाफ शासन करना जारी रखा, सुश्री मेलोनी ने और अधिक नए आदेश पेश करके इसके आसपास काम करने की कोशिश की।

एक सेट का उदाहरण

मिस मेलोनी की सरकार लंबे समय से इटली की सबसे स्थिर सरकार में से एक रही है। 2022 में सत्ता में आने के चार साल बाद वह जनमत सर्वेक्षणों का नेतृत्व कर रही थीं, जो इतालवी राजनीति और राजनेताओं के लिए बेहद असामान्य है। हालाँकि, न्यायपालिका के खिलाफ उनके संघर्ष ने अतीत की गूँज, विशेष रूप से पूर्व इतालवी प्रधान मंत्री सिल्वियो बर्लुस्कोनी के अपमान को वापस ला दिया है। उन्होंने स्वयं रिश्वतखोरी, भ्रष्टाचार, कम उम्र में यौन संबंध आदि के आरोपों पर कई आपराधिक मुकदमों का सामना किया और मजिस्ट्रेटों पर राजनीतिक उत्पीड़न का आरोप लगाया। बर्लुस्कोनी ने विभिन्न अभियोजकों और न्यायाधीशों को सुधारने का भी प्रयास किया, साथ ही पूर्ण संसदीय प्रतिरक्षा बहाल करने के प्रस्ताव भी रखे।

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विपक्ष ने इस क्षण को सरकार की वैधता की सार्वजनिक निंदा के रूप में लिया। जबकि सुश्री मेलोनी ने बार-बार दावा किया है कि निर्णय जो भी हो, वह इस्तीफा नहीं देंगी, पूर्व प्रधान मंत्री और फाइव स्टार मूवमेंट के प्रमुख ग्यूसेप कोंटे ने मीडिया से कहा कि “यह इस सरकार के लिए चार साल बाद बेदखली का नोटिस है”।

प्रधान मंत्री ने पहले ही न्याय मंत्रालय के अवर सचिव एंड्रिया डेलमास्त्रो और चीफ ऑफ स्टाफ गिउसी बार्टोलोज़ी के इस्तीफे की मांग करके क्षति नियंत्रण शुरू कर दिया है, दोनों भ्रष्टाचार के आरोपों का सामना कर रहे हैं, और अब उन्होंने अपने पदों से इस्तीफा दे दिया है। यह देखना बाकी है कि जनमत संग्रह सुश्री मेलोनी के जनता के साथ खड़े होने को कितना नुकसान पहुंचाएगा, खासकर जब अमेरिका-इजरायल और ईरान के बीच युद्ध के कारण आर्थिक और ऊर्जा दबाव बढ़ रहा है।