इराकी अधिकारियों ने कहा कि मंगलवार (31 मार्च, 2026) को बगदाद में एक अमेरिकी पत्रकार का अपहरण कर लिया गया और इराकी सुरक्षा बल उसके बंधकों का पीछा कर रहे हैं।

पत्रकार की पहचान शेली किटल्सन के रूप में की गई, वह फ्रीलांसर थी जिसके लिए वह काम करती थी। इराकी आंतरिक मंत्रालय ने एक बयान में कहा कि एक विदेशी पत्रकार का अपहरण कर लिया गया है, व्यक्ति की पहचान के बारे में अधिक जानकारी दिए बिना।

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दो इराकी सुरक्षा अधिकारियों, जिन्होंने नाम न छापने की शर्त पर बात की क्योंकि वे इस मामले के बारे में सार्वजनिक रूप से बोलने के लिए अधिकृत नहीं थे, ने कहा कि अपहृत पत्रकार अमेरिकी नागरिकता वाली एक महिला थी।

उन्होंने कहा कि अपहरण में दो कारें शामिल थीं, जिनमें से एक दुर्घटनाग्रस्त हो गई और बगदाद के दक्षिण-पश्चिम में बाबिल प्रांत के अल-हसवा शहर के पास अधिकारियों ने उसका पीछा किया और पत्रकार को दूसरी कार में स्थानांतरित कर दिया गया, जो घटनास्थल से भाग गई।

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आंतरिक मंत्रालय ने कहा कि सुरक्षा बलों ने अपहरणकर्ताओं को ट्रैक करने के लिए एक अभियान शुरू किया था, “सटीक खुफिया सूचना पर कार्रवाई करते हुए और गहन क्षेत्र अभियानों के माध्यम से”, अपहरणकर्ताओं के एक वाहन को उस समय रोका जब वे भागने की कोशिश कर रहे थे।

बयान में कहा गया है कि एक संदिग्ध को गिरफ्तार कर लिया गया और अपहरण में इस्तेमाल किया गया वाहन जब्त कर लिया गया, लेकिन अन्य अभी भी फरार हैं।

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दो सुरक्षा सूत्रों ने कहा कि पत्रकार का अपहरण मध्य बगदाद के सादौन स्ट्रीट से किया गया था। उन्होंने कहा कि सभी चौकियों पर अलर्ट जारी कर दिया गया है, जिससे अपहरणकर्ताओं का पीछा किया जा सके क्योंकि वे बगदाद के दक्षिण-पश्चिम में बाबिल प्रांत की ओर जा रहे थे।

पश्चिम एशिया को कवर करने वाली एक क्षेत्रीय समाचार साइट अल-मॉनिटर ने मंगलवार (31 मार्च) को बगदाद में अपहृत पत्रकार की पहचान सुश्री किटलसन के रूप में की, जो एक फ्रीलांसर थी जिसने प्रकाशन में योगदान दिया था। एक बयान में, अल-मॉनिटर ने कहा कि वह उसके अपहरण से “गहराई से चिंतित” था।

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बयान में कहा गया, “हम उनकी सुरक्षित और तत्काल रिहाई की मांग करते हैं। हम क्षेत्र से उनकी महत्वपूर्ण रिपोर्टिंग के साथ खड़े हैं और अपने महत्वपूर्ण काम को जारी रखने के लिए उनकी शीघ्र वापसी की मांग करते हैं।”

सुश्री किटल्सन इस क्षेत्र में लंबे समय से फ्रीलांसर रही हैं और उन्होंने सीरिया और इराक से बड़े पैमाने पर रिपोर्टिंग की है। बगदाद में अमेरिकी दूतावास के प्रवक्ता ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

अमेरिकी विदेश विभाग ने एक बयान में कहा, “ट्रम्प प्रशासन की अमेरिकियों की सुरक्षा से बढ़कर कोई प्राथमिकता नहीं है” और वह “इन रिपोर्टों पर नज़र रख रहा है।”

बयान में कहा गया, “गोपनीयता और अन्य कारणों से, इस समय हमारे पास साझा करने के लिए और कुछ नहीं है।” यह तुरंत स्पष्ट नहीं था कि अपहरण का संबंध मौजूदा क्षेत्रीय युद्ध से था या नहीं, लेकिन इराक में ईरान समर्थित मिलिशिया ने ईरान पर अमेरिकी-इजरायल युद्ध की शुरुआत के बाद से देश में अमेरिकी सुविधाओं पर नियमित हमले किए हैं।

युद्ध छिड़ने के बाद से, अमेरिकी दूतावास ने अपहरण की धमकियों की चेतावनी दी है और देश के नागरिकों से देश छोड़ने का आग्रह किया है। युद्ध से पहले इराकी लड़ाकों ने विदेशियों का भी अपहरण कर लिया था।

इज़रायली और रूसी नागरिकता के साथ प्रिंसटन स्नातक छात्र एलिजाबेथ सुरकोव 2023 में बगदाद में गायब हो गए। सितंबर 2025 में रिहा होने और अमेरिकी अधिकारियों को सौंपे जाने के बाद, उन्होंने कहा कि उन्हें ईरान से जुड़े इराकी मिलिशिया कताइब हिजबुल्लाह ने पकड़ रखा था। समूह ने कभी भी आधिकारिक तौर पर उसके अपहरण की जिम्मेदारी नहीं ली है।