वीनस विलियम्स न्यूजीलैंड के ऑकलैंड में डब्ल्यूटीए टूर टूर्नामेंट में 2026 का अपना पहला एकल मैच पांचवीं वरीयता प्राप्त मैग्डा लिनेट से हार गई हैं।

45 वर्षीय विलियम्स ने 52वें नंबर की लिनेट से 6-4, 4-6, 6-2 से हारने से पहले शानदार प्रदर्शन किया, जो केवल दो साल की थी जब विलियम्स ने अपना पहला पेशेवर एकल मैच खेला था।

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मंगलवार (6 जनवरी, 2026) का मैच डब्ल्यूटीए टूर पर एकल में विलियम्स का 1,101वां मैच था। लेकिन अपने से 12 साल छोटे खिलाड़ी के खिलाफ उसने जो प्रतिस्पर्धात्मकता दिखाई, उससे होबार्ट इंटरनेशनल और ऑस्ट्रेलियन ओपन के लिए ऑस्ट्रेलिया जाते समय उसका आत्मविश्वास बढ़ेगा।

सात बार के प्रमुख चैंपियन को ऑकलैंड टूर्नामेंट और 12 जनवरी से होबार्ट में और मेलबर्न पार्क में वर्ष के पहले ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में वाइल्ड-कार्ड प्रविष्टियाँ मिलीं।

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पिछले अगस्त में यूएस ओपन के पहले दौर में करोलिना मुचोवा से 6-3, 2-6, 5-1 से हारने के बाद ऑकलैंड मैच विलियम्स का पहला मैच था। उन्होंने 2025 में केवल तीन टूर्नामेंट खेले, जुलाई में पीटन स्टर्न्स को हराकर डब्ल्यूटीए टूर पर मैच जीतने वाली मार्टिना नवरातिलोवा के बाद दूसरी सबसे उम्रदराज महिला बन गईं।

विलियम्स फिट दिखे, स्वतंत्र रूप से आगे बढ़े, सात ऐस लगाए और दोनों तरफ जोरदार प्रहार किया। लिनेट ने एक कोर्टसाइड टीवी साक्षात्कार में कहा, “उस स्तर को देखें जो उसने लाया। वह वास्तव में बहुत अच्छी तरह से आगे बढ़ी।” “वह वास्तव में अच्छा मार रही थी, खासकर जब वह खुली जगह पर दौड़ रही थी।

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“यह वास्तव में प्रभावशाली था, और मुझे वास्तव में शांत रहना था। वह आपको उस स्थान पर धकेल देती है जहां आप नहीं होना चाहते हैं, और वहीं मैं कुछ समय के लिए था, इसलिए मुझे वास्तव में खुशी है कि मैं तरोताजा होने और थोड़ा बेहतर खेल के साथ वापस आने में सक्षम था।” इस सप्ताह 582वें स्थान पर रहीं विलियम्स अपने करियर के उत्तरार्ध में ऑकलैंड की नियमित आगंतुक रही हैं। उन्होंने अपने 46 डब्ल्यूटीए टूर खिताबों में से 41वें खिताब के लिए 2015 के फाइनल में कैरोलिन वोज्नियाकी को हराया। इस साल, उन्होंने संवाददाताओं से कहा, उन्हें कोई दबाव महसूस नहीं हुआ।

“सबसे बड़ा दबाव वह है जो हम खुद पर डालते हैं, है ना?” विलियम्स ने कहा. “और फिर जब आप पीछे देखते हैं, और आपको लगता है, यह इतनी बड़ी बात नहीं थी। “तो उम्मीद है कि मैं वर्तमान में रहते हुए 20/20 दृष्टि के साथ पीछे देख सकता हूं, जैसे कि इसे जाने दो, इसे बहने दो, इसका आनंद लो, और इस पल में रहो। ऐसा करना आसान नहीं है, और इसीलिए लोग खेल पसंद करते हैं, है ना?” विलियम्स ने जोरदार शुरुआत की और अपने शुरुआती सर्विस गेम में अपना पहला ऐस लगाया। पांचवें गेम में लिनेट ने उसकी सर्विस तोड़ी और ब्रेक लेने से पहले वह 5-2 से पीछे थी। लिनेट ने पहला सेट 51 मिनट में जीत लिया।

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दूसरे सेट में विलियम्स की छठे और 10वें गेम में सर्विस ब्रेक हुई। उसने कोनों पर जोरदार प्रहार किया, फिर लाइन के नीचे तेज विनर्स निकालने में सफल रही। वह प्रभावी ढंग से नेट पर भी गई।

तीसरे सेट के पांचवें गेम में लिनेट की निर्णायक सर्विस टूटी। विलियम्स ने ऑकलैंड की शीर्ष वरीयता प्राप्त एलिना स्वितोलिना के साथ मिलकर सोमवार (5 जनवरी, 2026) को युगल खेला, और इवा जोविक और एलेक्जेंड्रा एला से 7-6 (7), 6-1 से हार गईं। स्वितोलिना मंगलवार (6 जनवरी, 2026) को अपना पहला एकल मैच खेल रही थी।