श्रीलंका के स्पिनरों ने घरेलू मैदान पर अनुकूल परिस्थितियों में शानदार प्रदर्शन करते हुए गुरुवार (22 जनवरी, 2026) को तीन मैचों की एकदिवसीय श्रृंखला के शुरुआती मैच में इंग्लैंड को 19 रनों से हरा दिया।

स्टार स्पिनर वानिंदु हसरंगा को आराम दिए जाने के बाद, लेगस्पिनर जेफरी वांडरसे (2-39) और बाएं हाथ के स्पिनर डुनिथ वेललेज (2-41) ने अनुकूल धीमी पिच पर महत्वपूर्ण विकेट लेकर इंग्लैंड को 252 रन पर आउट कर दिया।

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इससे पहले, नंबर 3 बल्लेबाज कुसल मेंडिस ने 117 गेंदों में 11 चौकों की मदद से नाबाद 93 रन बनाकर श्रीलंका को 271-6 पर पहुंचा दिया।

इंग्लैंड ने जैक क्रॉली की शुरुआती हार से उबर लिया, जिन्होंने दो साल से अधिक समय के बाद 50 ओवर के प्रारूप में निराशाजनक वापसी की, जब उन्होंने अपने वापसी खेल में सिर्फ 6 रन बनाने के बाद असिथा फर्नांडो को विकेट के पीछे आउट कर दिया।

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बेन डकेट (62) और जो रूट (61) ने 117 रनों की साझेदारी की, लेकिन श्रीलंका ने इस जोड़ी को धीमे विकेट पर स्पिनरों की भरपूर पकड़ के साथ स्वतंत्र रूप से स्कोर करने की अनुमति नहीं दी।

वेंडरसे ने शतकीय साझेदारी को तोड़ा जब डकेट रिवर्स स्वीप के लिए जाते समय उलझ गए और उन्हें लेग बिफोर विकेट करार दिया गया। विकेट से धीमे गेंदबाजों को मदद मिलने के कारण श्रीलंका ने दोनों छोर से स्पिनरों को तैनात किया।

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दो बैक-अप स्पिनरों धनंजय डी सिल्वा और कप्तान चैरिथ असलांका ने आपस में 15 ओवर साझा किए और दोनों को महत्वपूर्ण विकेट मिले। रूट को डी सिल्वा ने पगबाधा आउट किया और कप्तान हैरी ब्रूक (6) को मेंडिस के कुछ तेज दस्तानों के कारण असलांका ने लेग साइड में स्टंप आउट कर दिया।

वेलालेज ने इसके बाद लगातार ओवरों में दो विकेट लेकर बढ़त बनाई जब उन्होंने जैकब बेथेल को स्टंप आउट किया और सैम कुरेन का तेज रिटर्न कैच लपका जिससे 40वें ओवर में इंग्लैंड का स्कोर 165-6 हो गया।

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जोस बटलर (19) को तेज गेंदबाज प्रमोद मदुशन (3-39) की धीमी गेंद पर आउट होने से पहले गति हासिल करने के लिए संघर्ष करना पड़ा। रेहान अहमद (27) और जेमी ओवरटन (17 गेंदों पर 34) ने गति के खिलाफ काफी आक्रामकता दिखाई, जिससे इंग्लैंड को उम्मीद की किरण जगी, इससे पहले वेंडरसे ने अहमद को लॉन्ग ऑफ पर कैच कराया और ओवरटन को अंतिम ओवर में आउट किया गया, जब इंग्लैंड को जीत के लिए 20 रन चाहिए थे।

इससे पहले, कामिल मिशारा (27) और पथुम निसांका (21) ने 50 रनों की अच्छी शुरुआत दी, लेकिन असलांका के टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला करने के बाद दोनों श्रीलंकाई सलामी बल्लेबाज जल्दी-जल्दी आउट हो गए।

मेंडिस ने अपना पहला रन 13वीं गेंद पर बनाया, लेकिन जब उन्होंने अहमद के खिलाफ लगातार चौके लगाए तो स्पिनरों के खिलाफ उनका आत्मविश्वास बढ़ गया। नवंबर 2023 के बाद अपना पहला वनडे खेल रहे डी सिल्वा को स्पिन के खिलाफ संघर्ष करना पड़ा, इससे पहले कि वह 10 रन बनाकर आदिल राशिद द्वारा एलबीडब्ल्यू हो गए और असलांका ने 17 रन बनाकर अहमद को आउट कर दिया।

इसके बाद मेंडिस और जेनिथ लियानाज (46) ने 88 रनों की साझेदारी कर पारी को पुनर्जीवित किया। लियानाज ने राशिद को एक शानदार रिटर्न कैच देने से पहले दो छक्के और पांच चौके लगाए, जो 3-44 के साथ समाप्त हुआ।

वेललेज़ ने 12 गेंदों में नाबाद 25 रन बनाकर देर से तूफानी पारी खेली और ज्यादातर अंतिम दो ओवरों में स्ट्राइक हासिल की, क्योंकि उन्होंने अंतिम ओवर में ओवरटन को तीन चौके और एक छक्का लगाया, जो अंततः 23 रन पर चला गया।