रुतुराज गायकवाड़ भारतीय क्रिकेट में एक दुर्लभ श्रेणी से संबंधित हैं: एक बल्लेबाज जिसका लिस्ट ए क्रिकेट में लगातार 55 से ऊपर का औसत है। उनकी सुंदरता, गति नियंत्रण और तकनीकी स्पष्टता ने उन्हें लंबे समय से देश के सबसे विश्वसनीय 50 ओवर के बल्लेबाजों में से एक बना दिया है। फिर भी रविवार (नवंबर 30, 2025) को रांची में, जब वह 16 महीने बाद भारत की नीली जर्सी में लौटे, गायकवाड़ ने कुछ ऐसा अनुभव किया जो उन्हें पहले कभी करने के लिए नहीं कहा गया था।

अपनी 87वीं लिस्ट ए पारी में गायकवाड़ ने पहली बार नंबर 4 पर बल्लेबाजी की. तब तक, उन्होंने केवल पाँच मौकों पर नंबर 3 पर बल्लेबाजी की थी; हर दूसरी पारी सलामी बल्लेबाज के रूप में थी। लिस्ट ए बल के रूप में उनका उत्थान लगभग पूरी तरह से पारी की शुरुआत करने पर हुआ है।

लेकिन श्रेयस अय्यर अभी भी पिछले महीने ऑस्ट्रेलिया में अंतिम वनडे में लगी तिल्ली की चोट से उबर रहे हैं, इसलिए नंबर 4 का स्थान खाली था। जब टीम की घोषणा की गई थी, तो चयन समिति ने तिलक वर्मा, ऋषभ पंत और ध्रुव जुरेल को इस स्थान के लिए मुख्य रूप से दावेदार बताया था। कहीं भी यह संकेत नहीं मिला कि रिजर्व ओपनर के रूप में चुने गए गायकवाड़ उस बातचीत में थे।

इससे भी जटिल मामला यह था कि अगर उप-कप्तान शुबमन गिल समय पर अपनी गर्दन की ऐंठन से उबर जाते, तो गायकवाड़ रांची में भी नहीं होते। वह सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में महाराष्ट्र का नेतृत्व करना जारी रखेंगे।

फिर भी वह वहाँ था – अपने आईपीएल गुरु महेंद्र सिंह धोनी की मांद में नंबर 4 पर चल रहा था, एक ऐसी भूमिका निभाते हुए जो उसने घरेलू सफेद गेंद क्रिकेट में कभी नहीं निभाई थी। ऐसा करते हुए, 28 वर्षीय खिलाड़ी उन भारतीय खिलाड़ियों की बढ़ती सूची में शामिल हो गए, जिन्हें मुख्य कोच गौतम गंभीर के तहत अप्रयुक्त भूमिकाओं में प्रयोग किया जा रहा है।

बार-बार फेरबदल करना

भारत के हालिया कार्यों में एक स्पष्ट प्रवृत्ति दिखाई दी है: बार-बार फेरबदल, अस्पष्ट भूमिकाएँ और थोड़ी निरंतरता।

दक्षिण अफ्रीका से घरेलू टेस्ट श्रृंखला में हार के दौरान – 12 महीनों में भारत का दूसरा घरेलू टेस्ट सफाया – दो अलग-अलग बल्लेबाजों को दो टेस्ट मैचों में नंबर 3 पर बल्लेबाजी करने के लिए कहा गया। बी. साई सुदर्शन, जिन्होंने कुछ सप्ताह पहले वेस्टइंडीज के खिलाफ अपना सर्वोच्च टेस्ट स्कोर (87) बनाया था, को अचानक पहले टेस्ट से बाहर कर दिया गया। उनके स्थान पर, वाशिंगटन सुंदर – एक सक्षम बल्लेबाज लेकिन मुख्य रूप से अपने हरफनमौला कौशल के लिए चुने गए – को बल्लेबाजों के लिए बुरे सपने वाली पिच पर नंबर 3 पर बल्लेबाजी करने के लिए भेजा गया।

जैसे ही भारत ने श्रृंखला में बढ़त हासिल कर ली, सुदर्शन एकादश में लौट आए और फिर से नंबर 3 पर बल्लेबाजी करने लगे, जबकि वाशिंगटन को निचले क्रम में धकेल दिया गया।

इस निरंतर फेरबदल ने खिलाड़ियों को अनिश्चित बना दिया है कि वे कितने सुरक्षित हैं, या उनकी परिभाषित भूमिका क्या है। और जब अनिश्चितता प्रदर्शन को प्रभावित करने लगती है, तो टीमें एक परिचित खतरे में पड़ जाती हैं: खिलाड़ी अस्तित्व के लिए बल्लेबाजी करना शुरू कर देते हैं – प्रभाव के लिए नहीं।

प्रशंसकों की आलोचना

अपार प्रतिभा वाले देश के लिए, यह ठहराव का सबसे तेज़ रास्ता है। आश्चर्य की बात नहीं है कि सार्वजनिक बातचीत भी बदल गई है। चाय की दुकानों या कमेंट्री बॉक्स में, प्रशंसक मंचों या एक्स टाइमलाइन पर – आलोचना खिलाड़ियों पर नहीं बल्कि थिंक-टैंक पर निर्देशित की जा रही है: गंभीर और मुख्य चयनकर्ता अजीत अगरकर।

यह बदलाव महत्वपूर्ण है. यह इस विश्वास को दर्शाता है कि मैदानी प्रतिभा मुद्दा नहीं है – योजना में स्पष्टता और दृढ़ विश्वास मुद्दा है। और यह विश्वास पूरी तरह से निराधार नहीं है।

भारतीय क्रिकेट में परंपरागत रूप से चयन प्रणाली सरल है। कप्तान और कोच खिलाड़ियों की सिफारिश कर सकते हैं लेकिन चयन समिति टीम को अंतिम रूप देती है। इसके बाद टीम प्रबंधन अंतिम एकादश चुनता है, चयनकर्ता सलाह दे सकते हैं लेकिन एकादश के फैसले को लागू नहीं कर सकते।

हालाँकि, व्यवहार में, आज रेखाएँ धुंधली दिखाई देती हैं। हाल की बैठकों से परिचित लोगों के अनुसार, गंभीर युग की सबसे लंबी चर्चा चैंपियंस ट्रॉफी टीम के चयन के दौरान हुई, जहां मध्य क्रम के स्लॉट पर बातचीत हुई – आम सहमति नहीं।

तकनीकी रूप से, सुप्रीम कोर्ट द्वारा निर्देशित सुधारों के अनुसार मुख्य प्रशिक्षकों को चयन बैठकों में भाग लेने की अनुमति नहीं है। लेकिन ऐसा प्रतीत होता है कि उस नियम को आज एक सीमा के बजाय एक औपचारिकता के रूप में माना जाता है।

गंभीर और अगरकर अब अनौपचारिक रूप से नहीं, बल्कि प्रभावी ढंग से एक ही रथ के दो पहियों की तरह काम कर रहे हैं। यदि उनका संरेखण कायम रहता है, तो संरचना सुचारू रूप से चलती है। यदि इनमें से कोई भी पहिया थोड़ा सा भी दिशा बदलता है, तो पूरी इकाई – चाहे वह शुबमन गिल, केएल राहुल, सूर्यकुमार यादव या घोड़े को नियंत्रित करने वाला कोई और हो – लड़खड़ाने का जोखिम है।

भूमिका स्थिरता का अभाव

गायकवाड़ का नंबर 4 पर आना कोई अकेला मामला नहीं है। यह एक गहरी चिंता का प्रतीक है: भूमिका स्थिरता की कमी। भारत अक्सर प्रारूपों के बीच भूमिका स्पष्टता को लेकर संघर्ष करता रहा है। अब, 2023 के संक्रमण के बाद, अनिश्चितता बढ़ गई है। निर्णय रणनीतिक के बजाय प्रयोगात्मक, प्रगतिशील के बजाय प्रतिक्रियाशील लगते हैं।

यदि गायकवाड़ – एक सिद्ध सलामी बल्लेबाज – अनिश्चित है कि वह एक बने रहेंगे या एक तैरता हुआ बल्लेबाज बन जाएगा, तो पंत, तिलक और ज्यूरेल बेंच पर खड़े होने पर अपनी स्थिति की व्याख्या कैसे करते हैं? यदि कोई पदानुक्रम या भूमिका ढाँचा मौजूद है, तो यह न तो दृश्यमान है और न ही सुसंगत है।

विशिष्ट खेलों में, अस्पष्टता विकास को धीमा कर देती है।

भारत एक महत्वपूर्ण परिवर्तन के मोड़ पर खड़ा है। रोहित शर्मा और विराट कोहली- पीढ़ीगत स्तंभ – पिछले साल टी20ई और इससे पहले 2025 में टेस्ट क्रिकेट से दूर हो गए हैं। उनकी अनुपस्थिति ने जगह बनाई है – न केवल नई प्रतिभा के लिए बल्कि एक नई पहचान के लिए।

सावधानीपूर्वक संभाले जाने पर, यह एक स्वर्णिम परिवर्तन बिंदु बन सकता है – जैसे पोंटिंग के बाद ऑस्ट्रेलिया या कुक के बाद इंग्लैंड। अव्यवस्थित ढंग से संभाले जाने पर, यह एक और दीर्घकालिक पुनर्निर्माण अध्याय बनने का जोखिम उठाता है।

फलने-फूलने के लिए स्पष्टता आवश्यक है

असफलताओं के बावजूद, भारत अभी भी सभी प्रारूपों में सबसे मजबूत क्रिकेट खेलने वाले देशों में से एक बना हुआ है। अगले साल टी20 विश्व कप खिताब की रक्षा का इंतजार है। अगले वर्ष वनडे विश्व कप की चुनौती है। मौजूदा विश्व टेस्ट चैंपियनशिप 2027 में शुरू होने वाले अगले टेस्ट चक्र से पहले टीम को सही स्थिति में लाने का अवसर प्रदान करती है।

इन तीनों के लिए, चयन, प्रतिभा या प्रणाली से ऊपर एक आवश्यकता है: स्पष्टता। भूमिका परिभाषा में स्पष्टता, चयन दर्शन में, खिलाड़ी संचार में और सामरिक स्थिरता में। इसके बिना, होनहार खिलाड़ी यात्री बन जाते हैं, टीम की गहराई अनिर्णय में बदल जाती है, और गति स्मृति बन जाती है।

यदि गंभीर और अगरकर एक-दूसरे के साथ तालमेल बिठाते हैं – और उस तालमेल को टीम को स्पष्ट रूप से बताते हैं – तो भारतीय क्रिकेट प्रणाली फलने-फूलने के लिए काफी मजबूत बनी रहती है। यदि नहीं, तो रांची में रविवार का दृश्य अपवाद न होकर आदर्श बन जायेगा. एक प्रतिभाशाली क्रिकेटर अच्छा प्रदर्शन कर रहा है, फिर भी अपनी भूमिका को लेकर अनिश्चित है – इसलिए नहीं कि सिस्टम में खिलाड़ियों की कमी है, बल्कि इसलिए कि इसमें दिशा का अभाव है।

अभी के लिए, रुतुराज गायकवाड़ इंतजार कर रहे हैं – न केवल रनों के लिए, बल्कि स्पष्टता के लिए। और कई मायनों में भारतीय क्रिकेट भी ऐसा ही करता है।

प्रकाशित – 01 दिसंबर, 2025 11:22 पूर्वाह्न IST