शीतकालीन पैरालिंपिक 2026 की शुरुआत इटली के ऐतिहासिक शहर वेरोना में हो चुकी है, लेकिन यह वैश्विक खेल महोत्सव खेल भावना से ज्यादा भू-राजनीतिक तनावों के कारण सुर्खियों में है। मिलान कॉर्टिना शीतकालीन पैरालिंपिक का आगाज मध्य पूर्व में बढ़ते युद्ध के तनाव और वैश्विक खेल मंच पर रूसी ध्वज की वापसी के कारण हुए भारी विवाद के बीच हुआ।

शीतकालीन पैरालिंपिक 2026: रूस की वापसी और देशों का कड़ा बहिष्कार

शुक्रवार (6 मार्च, 2026) को प्राचीन एरेना डि वेरोना में राष्ट्रों की परेड के दौरान एक बड़ा बदलाव देखने को मिला। 2014 के सोची खेलों के बाद पहली बार पैरालंपिक के उद्घाटन समारोह में रूसी ध्वज लहराता हुआ दिखा। यह कदम लॉस एंजिल्स में 2028 के ग्रीष्मकालीन ओलंपिक से पहले रूस की पूर्ण वापसी का एक मजबूत संकेत माना जा रहा है।

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हालांकि, जब चमकदार लाल वर्दी में रूसी प्रतिनिधिमंडल के चार एथलीटों ने व्हीलचेयर रैंप और आधुनिक सुविधाओं से सुसज्जित इस ऐतिहासिक यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल में प्रवेश किया, तो भीड़ से कुछ विरोध के स्वर भी सुनाई दिए। 2022 में यूक्रेन पर आक्रमण और उससे पहले के राज्य-प्रायोजित डोपिंग विवाद के बाद यह पहला बड़ा मौका है, जब स्वर्ण पदक जीतने पर रूस का राष्ट्रगान बजाया जा सकेगा।

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यूक्रेन और सहयोगी देशों की अनुपस्थिति

जब उद्घोषक ने यूक्रेन का नाम पुकारा, तो स्टेडियम में तालियां तो गूंजीं, लेकिन वहां कोई यूक्रेनी एथलीट मौजूद नहीं था। यूक्रेन ने इस समारोह का पूरी तरह से बहिष्कार किया। अंतर्राष्ट्रीय पैरालंपिक समिति (IPC) के अनुसार, रूस की उपस्थिति के राजनीतिक विरोध में छह अन्य प्रमुख देशों ने भी उद्घाटन समारोह से दूरी बनाए रखी:

• चेक गणराज्य
• एस्टोनिया
• फिनलैंड
• लातविया
• पोलैंड
• लिथुआनिया

दिलचस्प बात यह रही कि रूस के ठीक पीछे उसके करीबी सहयोगी बेलारूस का झंडा था, जिसके दो एथलीटों ने परेड में हिस्सा लिया।

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मध्य पूर्व के तनाव का शीतकालीन पैरालिंपिक 2026 पर असर

जियो-पॉलिटिकल तनाव सिर्फ यूरोप तक सीमित नहीं रहा। मध्य पूर्व के मौजूदा युद्ध ने भी इन खेलों को प्रभावित किया है। ईरान का झंडा समारोह से गायब था। राष्ट्र का प्रतिनिधित्व करने वाले एकमात्र एथलीट, पैरा क्रॉस-कंट्री स्कीयर अबुलफज़ल खतीबी को बीच रास्ते से ही वापस लौटना पड़ा। अमेरिका और इजरायल के ईरान पर हालिया हमलों के कारण उड़ानें और सुरक्षा व्यवस्था बाधित हुई, जिससे उनका सुरक्षित इटली पहुंचना असंभव हो गया।

शीतकालीन पैरालिंपिक 2026: एथलीट, चुनौतियां और ऐतिहासिक पल

लॉजिस्टिक और शेड्यूलिंग चुनौतियों के कारण, 600 से अधिक प्रतिस्पर्धी खिलाड़ियों में से केवल 45 एथलीट ही समारोह में व्यक्तिगत रूप से अपने राष्ट्र का प्रतिनिधित्व कर सके। कई देशों के एथलीटों की प्रतियोगिताएं अगले ही दिन सुबह से शुरू होनी थीं, इसलिए वे शामिल नहीं हो पाए। स्वयंसेवकों ने उनकी जगह झंडे उठाए।

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समारोह का सांस्कृतिक पहलू बेहद शानदार रहा। इतालवी दृष्टिबाधित अल्पाइन स्कीयर जियानमारिया दाल मैस्त्रो ने मिलान में पैरालंपिक लौ जलाई, जबकि इतालवी तलवारबाजी चैंपियन बेबे वियो ने लौ को मैदान में उतारा। इस दौरान पुलिस के प्रसिद्ध ड्रमर स्टीवर्ट कोपलैंड और बायोनिक आर्म के साथ परफॉर्म करने वाले दुनिया के पहले डीजे, डीजे मिकी बायोनिक ने अपनी प्रस्तुतियों से समां बांध दिया।

रिकॉर्ड और भविष्य की उम्मीदें

मिलान कॉर्टिना गेम्स शीतकालीन पैरालिंपिक की 50वीं वर्षगांठ का भी प्रतीक हैं। इस साल, एथलीट छह खेलों की 79 स्पर्धाओं में हिस्सा लेंगे। IPC के अनुसार, यह अब तक का सबसे बड़ा शीतकालीन पैरालंपिक है, जिसमें महिलाओं की रिकॉर्ड भागीदारी दर्ज की गई है। खेलों की शुरुआत बुधवार (4 मार्च 2026) को कर्लिंग इवेंट्स के साथ हो चुकी है।