शनिवार को द सिटी ग्राउंड में रेयान चेरकी के गोल और सहायता से मैनचेस्टर सिटी ने नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट को 2-1 से हराकर प्रीमियर लीग तालिका में अस्थायी रूप से शीर्ष पर पहुंच गया।

फ्रांसीसी मिडफील्डर ने पहले सिटी के ओपनर के लिए पास को थ्रेड किया और 83वें मिनट में सेट-पीस से विजेता बनाकर सभी प्रतियोगिताओं में अपनी आठवीं लगातार जीत हासिल की।

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परिणाम से सिटी के 40 अंक हो गए, जो आर्सेनल से एक अंक आगे है, जिसका सामना शनिवार को ब्राइटन एंड होव एल्बियन से होगा। फ़ॉरेस्ट 17वें स्थान पर बने हुए हैं, वे घबराहट से अपने कंधे की ओर देख रहे हैं कि उनके और रेलीगेशन ज़ोन के बीच पाँच-बिंदु का अंतर है।

चेरकी ने टीएनटी स्पोर्ट्स को बताया, “जब खेल आते हैं तो हमें बस एक चीज की जरूरत होती है: जीतना। हम अंक लेते हैं क्योंकि चैंपियनशिप इतनी लंबी और कठिन है, इसलिए आज एक बड़ी जीत है।”

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“यह टीम के लिए अच्छा है क्योंकि खेल आसान नहीं था।”

गोल रहित पहले हाफ में सिटी ने अपना दबदबा बनाए रखा, लेकिन फ़ॉरेस्ट की कॉम्पैक्ट रक्षात्मक आकृति को तोड़ने के लिए संघर्ष किया, स्ट्राइकर एर्लिंग हालैंड काफी हद तक सामने से अलग-थलग थे।

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फ़ॉरेस्ट का सबसे अच्छा मौका मॉर्गन गिब्स-व्हाइट के पास गया, जो खेल की शुरुआत में डिफेंस के पीछे कैलम हडसन-ओडोई के क्रॉस को बदलने में विफल रहे।

सफलता फिर से शुरू होने के तीन मिनट के भीतर मिली जब चेर्की ने तिजानी रेजेंडर्स के लिए गेंद फेंकी और डचमैन ने एक कोण से गोल दागकर स्कोर 1-0 कर दिया।

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“चेर्की जानता है कि उन पासों को कैसे ढूंढना है और मैं उसे पूरा कर सकता हूं। वह बहुत अच्छा है, वह जगह ढूंढता है और जब उसे गेंद मिलती है तो आपको तैयार रहना होगा और स्थिति में रहना होगा,” रेज़ेंडर्स ने कहा।

लेकिन सिटी की बढ़त केवल छह मिनट तक रही क्योंकि फ़ॉरेस्ट ने एक तेज़ जवाबी हमला शुरू किया जो इगोर जीसस के ओमारी हचिंसन के लिए क्रॉसिंग के साथ समाप्त हुआ, जिन्होंने पहली बार अपना शॉट लिया और क्लब के लिए अपना पहला गोल करने के लिए जियानलुइगी डोनारुम्मा को हराया।

फ़ॉरेस्ट को जीत का एहसास हुआ, लेकिन जब जीसस और निकोलो सवोना दोनों ने शॉट लगाए तो उन्होंने मौके गँवा दिए, जबकि दूसरे छोर पर फिल फोडेन के प्रयास को गोलकीपर जॉन विक्टर ने बचा लिया।

सिटी के निरंतर दबाव का अंततः फल मिला जब जोस्को ‍ग्वार्डियोल ने चेर्की के लिए एक कॉर्नर किक की ओर इशारा किया, जिसने इसे हाफ-वॉली पर लिया और अपनी बढ़त को बहाल करने के लिए बॉक्स के किनारे से नेट के पीछे एक कम ड्राइव भेजा।

गार्डियोला ने कहा, “क्रिसमस के दौरान मैंने जितने किलो वजन बढ़ाया था, आज उसे कम कर लिया। मैं फिर से फिट हूं। सीन डाइचे ने फिर से क्या टीम बनाई है। यह वास्तव में बहुत बड़े तीन अंक हैं।”

फ़ॉरेस्ट की हार ने सीन डाइचे का पेप गार्डियोला के विरुद्ध बिना जीत का रिकॉर्ड 17 प्रीमियर लीग खेलों तक बढ़ा दिया, जो लीग में किसी मैनेजर के लिए किसी अन्य के विरुद्ध जीत रहित सबसे लंबी अवधि है।

लेकिन ⁠डाइचे ने हार के लिए मैच अधिकारियों को दोषी ठहराया और उनके प्रदर्शन को ‘अस्वीकार्य’ बताया क्योंकि उन्हें लगा कि फैसले उनके मुताबिक नहीं हुए।

डाइचे ने शिकायत की कि गिब्स-व्हाइट को दूसरे गोल के लिए जमीन पर धकेल दिया गया था और वह चेर्की के शॉट को रोकने के लिए समय पर वापस नहीं उठ सके।

डाइचे ने कहा, “दुर्भाग्य से, अधिकारियों के पास आज खेल का एक बड़ा हिस्सा था और यह बहुत दुर्भाग्यपूर्ण है।”

“हम ऐसा नहीं चाहते हैं, लेकिन अब अपना सिर खुजलाते हुए, मैं इस पर विश्वास नहीं कर सकता। बस कुछ घटनाओं पर नजर डालें, तो मैं जो देख रहा हूं उस पर विश्वास नहीं कर पा रहा हूं।

“यहाँ बहुत सारे लोग हैं, यहाँ टीवी कैमरे हैं, लेकिन हर कोई आज का प्रदर्शन देख सकता है। लेकिन मेरी राय में, यह अस्वीकार्य है, क्योंकि यह खेल को बड़े पैमाने पर प्रभावित करता है।”