ऐसे युग में जब भारतीय घरेलू क्रिकेट में दीर्घायु दुर्लभ होती जा रही है, जलज सक्सेना अपनी उत्कृष्टता के साथ-साथ अपने धैर्य के लिए भी खड़े रहते हैं। अपने लगातार 21वें प्रथम श्रेणी सीज़न में, अनुभवी ऑलराउंडर दो उल्लेखनीय उपलब्धियों के करीब पहुंच रहा है: वह 500 प्रथम श्रेणी विकेटों से चार विकेट दूर है और रणजी ट्रॉफी के इतिहास में चौथा सबसे अधिक विकेट लेने वाला गेंदबाज बनने की काफी दूरी पर है।

मजे की बात यह है कि मनुष्य स्वयं इन मील के पत्थरों से अपनी निकटता से अनभिज्ञ रहता है।

चंडीगढ़ में पंजाब के खिलाफ महाराष्ट्र की पारी की जीत के बाद उन्होंने जवाब दिया, “पता नहीं नवीनतम संख्या क्या है।” उन्हें बताया गया कि वह 496 पर थे।

यह कोई कृत्य नहीं है. 38 वर्षीय व्यक्ति वास्तव में अपने आंकड़ों पर नज़र नहीं रखता। वह हंसते हुए कहते हैं, “जब मैं इंस्टाग्राम पर आता हूं तो मुझे पता चल जाता है। बस इतना ही।”

एक क्रिकेटर के लिए जिसकी कमाई, प्रासंगिकता और भविष्य लंबे समय से संख्याओं पर निर्भर है, यह उदासीनता असामान्य है। लेकिन यही उसे परिभाषित भी करता है।

क्रिकेट में पारंपरिक ‘प्राइम’ से परे, वह किसी ऐसे व्यक्ति के संयम के साथ बोलते हैं जिसने खेल की अनिश्चितता के साथ शांति बना ली है। हालाँकि, शांति ने उनकी एक अदम्य इच्छा को कम नहीं किया है – भारत की टोपी जो घरेलू सर्किट पर दो दशकों के प्रभुत्व के बावजूद उनसे दूर है। “मेरा अभी भी वह सपना है। मुझे नहीं पता कि यह कितना यथार्थवादी है, लेकिन उस प्रेरणा के बिना, मैं उस तरह से काम नहीं कर पाऊंगा जैसा मैं करता हूं।”

आत्म विश्वास बरकरार है. कभी-कभी सामने आने वाले आत्म-संदेह से उसी तरह निपटा जाता है जैसे वह बाकी सब चीजों को संभालता है – जिसे नियंत्रित किया जा सकता है उस पर ध्यान केंद्रित करके। “निशाना लगाना मेरे नियंत्रण में है। चयनित होना मेरे नियंत्रण में नहीं है। इसलिए मैं निशाना लगाता रहता हूं। यही काफी है।”

निरंतरता के लिए प्रयास की आवश्यकता है

यह सुनने में भले ही घिसा-पिटा लगता हो, लेकिन जलज अपनी बात पूरी करते हैं। 38 साल के होने से सिर्फ एक महीने पहले, उन्होंने मैदान पर लगभग तीन दिन बिताए – लंबे स्पैल में गेंदबाजी करना या बल्लेबाजी क्रम में नीचे के चुनौतीपूर्ण प्रयास के साथ महाराष्ट्र को खेल में बनाए रखना – एक दुर्जेय प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ।

इन वर्षों में, जलज एक यात्रा पेशेवर बन गए हैं, एक ऐसी भूमिका जिसकी स्पष्ट मांग है: पहुंचाना या रास्ता बनाना। वह मंत्र उन्हें मध्य प्रदेश से केरल और अब महाराष्ट्र तक ले गया है।

“जब आप पेशेवर रूप से खेलते हैं, तो हमेशा योगदान देने का दबाव होता है। यह वास्तव में आपके खेल में मदद करता है। दबाव आपको बेहतर बनाता है। मैं इसका आनंद लेता हूं।”

पता चलता है। वह एक विश्वसनीय ऑलराउंडर, गेंद से हमेशा भरोसेमंद और बल्ले से मजबूत के रूप में अपनी भूमिका का आनंद ले रहे हैं। लेकिन, शायद अधिक महत्वपूर्ण बात यह है कि वह अपेक्षाकृत युवा ड्रेसिंग रूम के लिए साउंडिंग बोर्ड बन गए हैं।

“पहला लक्ष्य क्वालिफाई करना है, फिर रणजी ट्रॉफी जीतना है। कागज पर, यह देश की सर्वश्रेष्ठ टीमों में से एक है।”

टीम का प्रदर्शन सही नहीं रहा – कर्नाटक के खिलाफ कैच छोड़ना महाराष्ट्र को महंगा पड़ा – लेकिन जलज ने इस पर ज्यादा ध्यान देने से इनकार कर दिया।

“इस मैच में हमारी किस्मत ने साथ नहीं दिया… लेकिन मुझे उम्मीद है कि हम अच्छा प्रदर्शन करेंगे, क्वालीफाई करेंगे और खिताब के लिए जोरदार प्रतिस्पर्धा करेंगे।”

जलज को महाराष्ट्र के संचालन के तरीके के बारे में सब कुछ पता है, न कि केवल पारिस्थितिकी तंत्र में लंबे समय तक रहने के कारण। वह कप्तान अंकित बवाने सहित सेटअप के कई खिलाड़ियों से अच्छी तरह परिचित हैं। वास्तव में, चयन समिति के प्रमुख, अक्षय दरेकर, 2012 में वेस्टइंडीज के अपने पहले भारत ए दौरे के दौरान उनके रूममेट थे।

दारेकर ने ऑफ-सीज़न के दौरान जलज को युवाओं से परिचित कराने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। आने वाले महीनों में, उनके आशावादी स्वभाव ने यूनिट के साथ बर्फ तोड़ने में मदद की है।

अपेक्षाओं के बिना इच्छा

आशा सक्सेना के लिए कभी निष्क्रिय नहीं रहीं। यह व्यावहारिक, जमीनी और हमेशा प्रयास से जुड़ा हुआ है। जलज ने काफी समय तक खेला है और उन्हें पता है कि खेल अक्सर जश्न से ज्यादा घाव देता है।

“मैं नियंत्रित करने की कोशिश करता हूं। मैं बाकी के बारे में नहीं सोचता। क्रिकेट आपको यही सिखाता है। हर पारी शून्य से शुरू होती है। यह आपको जमीन पर रखता है।”

यह उसे अपेक्षाओं से अलग भी रखता है।

“अगर कोई चीज़ मेरे हाथ में नहीं है, तो मुझे निराशा नहीं होती। ये मैंने अंडर-14 से ही सीखा है। चयन, गैर-चयन – ये चीजें आपके नियंत्रण में नहीं हैं।”

हाल के वर्षों में, जलज ने टीम के साथियों को सलाह देने की जिम्मेदारी संभाली है – चाहे वह पहले केरल में हों या अब महाराष्ट्र में। उनकी संतुष्टि युवा खिलाड़ियों को सफल होते देखकर होती है, भले ही यह उन्हें सुर्खियों से दूर कर दे।

“अगर वे अच्छा प्रदर्शन करते हैं, तो टीम को फायदा होता है, और मुझे भी। आखिरकार, हर कोई अच्छा प्रदर्शन करता है तो मेरे सपने को भी मदद मिलती है।”

यह एक नाजुक संतुलन है – एक सपने का पीछा करते हुए दूसरों का पोषण करना जो टिमटिमाता है लेकिन कभी फीका नहीं पड़ता। जलज इसे उसी सहजता से संभालते हैं जो वह अपने क्रिकेट में लाते हैं।

जैसे ही भारतीय क्रिकेट इंडियन प्रीमियर लीग द्वारा आकार लिए गए एक नए युग में प्रवेश कर रहा है, जलज निर्णय से रहित, एक व्यावहारिक दृष्टिकोण प्रस्तुत करते हैं।

“परिवर्तन आना ही होगा। मानसिकता, दृष्टिकोण, हर चीज़ में। आईपीएल ने घरेलू क्रिकेट को बहुत मदद की है। और परिवर्तन आवश्यक थे।”

ऐसे व्यक्ति की ओर से जिसने अपना पूरा जीवन घरेलू कामकाज में बिताया है, ईमानदारी का महत्व होता है।

जब जलज 500 विकेट के आंकड़े तक पहुंचेंगे – रणजी ट्रॉफी में दो महीने का ब्रेक होगा और जनवरी 2026 में फिर से शुरू होगा – यह जश्न का क्षण होगा। लेकिन इसकी संभावना नहीं है कि वह इस उपलब्धि को किसी असाधारण तरीके से चिह्नित करेंगे। उसे शायद इस बात का एहसास भी नहीं होगा कि कब मौका आएगा।

इस अनुभवी स्पिन-गेंदबाजी ऑलराउंडर के लिए नंबर कभी भी कहानी नहीं रहे हैं। कथा हमेशा धीरज, अनुकूलनशीलता, प्रक्रिया और एक सपने की अथक शक्ति के बारे में रही है जो 38 की उम्र में भी उतनी ही स्थिर रही है जितनी 14 की उम्र में थी।

जैसा कि महाराष्ट्र शांत महत्वाकांक्षा और युवाओं से भरपूर ड्रेसिंग रूम के साथ एक और अभियान के उतार-चढ़ाव से गुजर रहा है, जलज के रूप में उनके पास भारतीय घरेलू क्रिकेट में एक दुर्लभ व्यक्ति भी है – एक क्रिकेटर जिसने घरेलू सर्किट में लगभग हर चीज हासिल की है, सिवाय एक चीज के जो वह अभी भी पीछा करते हुए जागता है।

फिर भी वह कड़वा नहीं लगता. वास्तव में, वह वार्षिक बीसीसीआई पुरस्कार समारोह में लगभग आधा दर्जन बार घरेलू क्रिकेट में सर्वश्रेष्ठ ऑलराउंडर पुरस्कार से सम्मानित होने पर खुश हैं।

वे कहते हैं, ”भले ही मैं भारत के लिए नहीं खेल सका, लेकिन बीसीसीआई ने सर्वश्रेष्ठ क्रिकेटर, सर्वश्रेष्ठ ऑलराउंडर जैसे पुरस्कारों से मेरे योगदान को स्वीकार किया है।” “जब आपको मान्यता मिलती है, जब अधिकारी आपके प्रयासों को पहचानते हैं, तो बहुत खुशी होती है।”

चाहे वह अंतिम अध्याय लिखा गया हो या नहीं, उनकी यात्रा भारतीय क्रिकेट की दृढ़ता के बेहतरीन प्रमाणों में से एक बनी हुई है – और उस शांत, बेदाग गरिमा के लिए जिसने उनके पूरे करियर को चिह्नित किया है।