जब घंटी बजती है, तो यह फाइटर का आकार नहीं होता है जो मायने रखता है – यह धमाकों की सटीकता है, उन्हें अवशोषित करने की क्षमता है, और इच्छाशक्ति को मुश्किल से हिट करने की इच्छा है।

कुल 835 रन – विपक्ष से पांच शताब्दियों से। हर चिन्ह चौथी पारी का पीछा करते हुए पतन और हार की ओर इशारा करता है। लेकिन बेन डकेट में चला गया – निडर और अप्रभावित।

हेडिंगली में एक संक्रमण भारतीय टीम के खिलाफ पांच-परीक्षण के क्लैश के शुरुआती दौर में, डकेट ने न केवल जीवित रहने के लिए, बल्कि निडर इरादे, स्वभाव और तंत्रिका के साथ प्रतिपूर्ति करने के लिए कदम रखा।

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जबकि जसप्रीत बुमराह जसप्रीत बुमराह चीजें कर रहे थे: परीक्षण तकनीक और तेजस्वी नसों, डकेट लम्बे खड़े थे।

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वह नहीं था। उन्होंने वापस गोलीबारी की, स्वच्छ, निर्णायक हमले – उनमें से 149 – हर एक इंग्लैंड के पक्ष में गति को स्थानांतरित कर दिया।

एक विशाल 371 ने इंग्लैंड को नीचे देखा। डकेट बस अंदर लटका नहीं था। वह लड़ा। उसने स्कोर किया। वह उद्देश्य के साथ खेला। और कैसे।

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हमेशा बाएं-हाथों के लिए एक निश्चित अनुग्रह रहा है-एक शांत लालित्य, यहां तक ​​कि जिस तरह से वे ऑफ-स्टंप के बाहर एक गेंद छोड़ते हैं। डेविड गोवर की तरल समय के बारे में सोचें, एलेस्टेयर कुक के भिक्षु-जैसे धैर्य या एंड्रयू स्ट्रॉस ‘क्रीज पर मापा संतुलन।

एक अलग तरह का साउथपॉव

डकेट उस स्कूल से संबंधित नहीं है। वह एक अलग तरह का साउथपॉ है – एक टेंपो के लिए बनाया गया है, परंपरा नहीं।

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वह शायद ही कभी बाहर कुछ भी छोड़ देता है और जब गेंद उसके क्षेत्र में प्रवेश करती है, तो उसकी वृत्ति सावधानी नहीं होती है, यह हमला करना है। वह जो भी झूला लेता है उसे आक्रामकता का आरोप लगाया जाता है।

“वह अब विरेंद्र सहवाग के लिए इंग्लैंड का जवाब है,” इंग्लैंड के पूर्व खिलाड़ी ने लिखा है डेली मेल स्तंभ। उस भावना के साथ बहस करना मुश्किल है।

टेस्ट क्रिकेट में सहवाग का आगमन गड़गड़ाहट था। दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ मिडिल ऑर्डर में एक शुरुआत की, उन्होंने शीर्ष पर पदोन्नति अर्जित करने से पहले 105 के साथ खुद को घोषणा की।

नॉर्थम्पटनशायर में पहली बार प्रयास किए गए स्लॉट के लिए उसे बढ़ावा देने के लिए एक जुआ एक ऐसा ब्लूप्रिंट बन गया जिसे इंग्लैंड के वरिष्ठ पक्ष ने अपनाया, बहुत सफलता के लिए। फोटो क्रेडिट: गेटी इमेजेज

यह कैप्टन सौरव गांगुली और कोच जॉन राइट द्वारा एक प्रेरित कदम था। उन्होंने उसे वही दिया जो ज्यादातर खिलाड़ी केवल सपने देखते हैं: खेलने की स्वतंत्रता और अपनी शर्तों पर सीखने के लिए।

इसके साथ ही गेंदबाजों का विनाश हुआ और, परिणामस्वरूप, परंपरा का।

उस ऊंचाई ने उसे हमला करने का लाइसेंस दिया, वृत्ति पर खेलने के लिए और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि गिराए जाने के डर के बिना विफल होने के लिए।

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सर्वोच्च आक्रामकता

सहवाग ने सिर्फ रन नहीं बनाया; उन्होंने हमलों को नष्ट कर दिया, गेंदबाजों में डर पैदा कर दिया और जिस तरह से सलामी बल्लेबाजों को खेल में देखा गया था, उसे फिर से आकार दिया। उन्होंने खुद को सीरीज़ के बाद श्रृंखला दी।

डकेट के लिए, इंग्लैंड के लिए खुलने की यात्रा वर्तमान मुख्य कोच ब्रेंडन मैकुलम और स्किपर बेन स्टोक्स से बहुत पहले शुरू हुई, जो चित्र में प्रवेश कर गई।

यह सब 2016 में नॉर्थम्पटनशायर में बोल्ड ‘अंतर्ज्ञान और मौका’ के एक स्ट्रोक के साथ शुरू हुआ। काउंटी पक्ष तब एक सलामी बल्लेबाज की तलाश कर रहा था और कोच डेविड रिप्ले ने डकेट को बढ़ावा देकर एक ‘मौका’ लिया, फिर शीर्ष पर एक मध्य-क्रम बल्लेबाज।

यह कदम अंततः उनके करियर को बदल देगा।

वही बोल्ड विश्वास ‘बाज’ मैकुलम और स्टोक्स से आया है।

डकेट में, उन्होंने एक विघटनर देखा – एक खिलाड़ी जो पैटर्न को तोड़ने के लिए मानसिकता वाला खिलाड़ी था, न कि उनका पालन करता है। और जैसे गांगुली और राइट ने सहवाग के लिए किया था, उन्होंने डकेट को शीर्ष क्रम में चाबी सौंप दी। कोई ओवरथिंकिंग नहीं, कोई कुल्हाड़ी लटका नहीं – बस खेलने के लिए एक लाइसेंस।

परिणाम? एक बाएं हाथ का खिलाड़ी जो अब उस पर हमला करता है जैसे सहवाग ने एक बार किया था।

“मुझे नहीं लगा कि मैं एक उद्घाटन बल्लेबाज हूं, लेकिन मैं भूमिका का आनंद ले रहा हूं”, डकेट द्वारा उद्धृत किया गया था स्पोन।

“मैंने अपने करियर की शुरुआत की, जहां आप थोड़ा ढीला खेलने के साथ दूर हो सकते हैं। लेकिन मैंने खोलना शुरू करने के बाद से बेहतर बल्लेबाजी की, इसलिए मैं इस तरह से खेलने जा रहा हूं। मैं अभी भी अपनी पारी में जल्दी खेलने के लिए सीखने की कोशिश कर रहा हूं।

उन्होंने कहा, “अगर मैं अगले कदम पर जा रहा हूं, तो मुझे एक सलामी बल्लेबाज के रूप में तकनीकी रूप से बेहतर होने की जरूरत है और शायद थोड़ा अधिक रोगी। लेकिन मैंने चीजों को काम किया है इसलिए मैं कोशिश करूँगा और इसे ले जाऊंगा”, उन्होंने कहा।

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आग से परीक्षण

यह विश्वास करना मुश्किल है कि यह सब 2016 में 30 साल की उम्र के लिए कैसे शुरू हुआ-टेस्ट क्रिकेट में एक शुरुआत जो कि क्षणभंगुर थी, क्योंकि यह अप्रत्याशित था। उपकेंद्रित भट्ठी में फेंक दिया गया, उन्होंने बांग्लादेश में उज्ज्वल रूप से शुरुआत की, ओडीआई श्रृंखला में दो अर्धशतक स्कोर किया।

लेकिन वह शुरुआती वादा जल्दी से एक बार टेस्ट गोरों पर डाल दिया।

भारत का सामना करते हुए इसका पिछवाड़ा एक पूरी तरह से अलग बॉल गेम है और एक भागते हुए डकेट को छोड़ दिया गया था।

क्रीज में गहरी रॉक करने और उसके पैड के पार खेलने की उसकी प्रवृत्ति एक शानदार दोष बन गई, एक भारतीय गेंदबाज, विशेष रूप से स्पिनरों, ने बेरहमी से शोषण किया। गेंद के बाद गेंद, उन्होंने गड़बड़ को उजागर किया, डकेट को एक चलने वाले विकेट तक कम कर दिया।

उन्हें इंग्लैंड की अंतिम 4-0 श्रृंखला की हार में सिर्फ दो परीक्षणों को छोड़ दिया गया था-उनका अंतिम कार्य, विजाग में 16 गेंद का बत्तख। कमजोर तकनीक और टेस्ट क्रिकेट की क्रूर वास्तविकता ने उसे उजागर कर दिया था। वह दरवाजा जो एक बार उसके लिए उत्साह के साथ खोला गया था, बस जल्दी से बंद हो गया।

जैसे कि उनके ऑन-फील्ड संघर्ष पर्याप्त नहीं थे, सीमा से परे डकेट के व्यवहार ने केवल उनके संकटों में जोड़ा।

ऑस्ट्रेलिया के 2017-18 एशेज दौरे के दौरान, उन्होंने खुद को पर्थ में एक विचित्र घटना के केंद्र में पाया। उन्होंने कथित तौर पर इंग्लैंड के सर्वकालिक अग्रणी विकेट लेने वाले जेम्स एंडरसन पर बीयर के पिनर डाले।

क्या हो सकता है कि अपरिपक्व भोज के रूप में जल्दी से सर्पिल किया जा सकता है, डकेट के साथ अंततः दौरे के माध्यम से घर के बीच भेजा।

कई लोगों के लिए, यह अंत होता। डकेट, हालांकि, गायब होने के लिए वायर्ड नहीं किया गया था। उन्होंने खोदा। उन्होंने पुनर्निर्माण किया। उन्होंने खुद को परिष्कृत किया और अपने बल्ले को बात करने दिया।

इसने उसे लचीलापन, परिप्रेक्ष्य, और भूख को सिखाया कि वह हर मौका हड़पने के लिए था।

इसलिए जब ‘बाजबॉल’ और इंग्लैंड ने 2022 में फिर से फोन किया, तो वह लौट आया, अपनी कहानी को फिर से लिखने के लिए तैयार हो गया और इस बार, उसकी शर्तों पर।

रावलपिंडी में पाकिस्तान के खिलाफ 110 गेंदों पर 107 रन बनाने की घोषणा की। यह निडरता का एक बयान था, इसने न केवल अपने दूसरे आने के लिए बल्कि मैकुलम के तहत इंग्लैंड के बोल्ड नए युग के लिए भी स्वर निर्धारित किया।

वह आपका क्विंटेसिएंट एलिगेंट लेफ्ट-हैंडर नहीं है। डकेट को टेम्पो के लिए बनाया गया था, परंपरा नहीं | फोटो क्रेडिट: गेटी इमेजेज

यह दस्तक एक ऐतिहासिक 506-रन ब्लिट्ज के दिन 1 पर आई थी-टेस्ट क्रिकेट के एक दिन में सबसे अधिक रन बनाए गए। डकेट की पारी पेसिंग में एक मास्टरक्लास थी: स्वीप, रिवर्स स्वीप, ग्लाइड और रिपीट। स्पिन को नष्ट कर दिया गया, लय नष्ट हो गया।

ओल्ड डकेट चला गया था; यह एक हावी है।

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बिल्कुल शुरुआत है

फिर राजकोट, 2024 आया। एक धूल के कटोरे में, डकेट ने दुस्साहस के साथ मुकाबला किया, 151 गेंदों पर 153 रन बनाए, जिसमें भारतीय धरती पर एक अंग्रेज द्वारा सबसे तेज परीक्षण सदी दर्ज की गई।

रिवर्स स्वीप्स रविचंद्रन अश्विन, कवर के माध्यम से फ्रंट-फुट ड्राइव और स्ट्राइक रेट पर एक पारी खेली गई, जो कि सबसे अनुभवी स्पिनरों को भी छोड़ देती है। कुक ने इसे “इस दुनिया से बाहर” कहा।

और अब, हेडिंगली 2025 है। भारत के खिलाफ एक 371 का पीछा करते हुए, डकेट ने एक बार फिर से कदम रखा और गर्मी को बंद कर दिया। बुमराह हमेशा की तरह आग सांस ले रहा था, लेकिन 30 साल का बच्चा नहीं था।

उनकी पारी लापरवाही पर नहीं बनाई गई थी; यह स्पष्टता पर बनाया गया था। इसने संतुलन को झुकाया और इंग्लैंड को पांच-परीक्षण गाथा में से एक में ऊपरी हाथ दिया।

2016 में छोड़ दिए जाने और 2017 में घर भेजे जाने से अब इंग्लैंड के सबसे निडर परीक्षण सलामी बल्लेबाजों में से एक के रूप में लंबा खड़े होकर, डकेट ने यह सब देखा है। और अगर हेडिंगली कोई संकेत है, तो नॉटिंघमशायर बैटर अभी तक नहीं किया गया है।

वह सिर्फ बाज़बॉल तरीके से नहीं खेलता है – वह इसकी बहुत परिभाषा है। गतिशील। अवहेलना। और कहीं नहीं किया गया।