आंध्र ने रणजी ट्रॉफी के मौजूदा सीज़न में अब तक आशावादी प्रदर्शन किया है। उत्तर प्रदेश और बड़ौदा के साथ ड्रॉ के बाद, टीम ने ओडिशा को हराकर एक पारी और 50 रनों से जीत हासिल की।

लेकिन सर्वश्रेष्ठ आना अभी बाकी था।

तमिलनाडु के खिलाफ चार विकेट की जोरदार जीत, जहां आंध्र ने तीन दिनों में खेल खत्म कर दिया, घरेलू पारिस्थितिकी तंत्र इस बात पर चर्चा कर रहा है कि एक इकाई को लंबे समय से लंबित आत्मनिरीक्षण की आवश्यकता है, जबकि दूसरी एक नई सुबह की शुरुआत करती दिख रही है।

आंध्र का उत्थान धीमा लेकिन स्थिर रहा है। नवनियुक्त मुख्य कोच गैरी स्टीड बाधाओं को एक साथ रख रहे हैं। मजे की बात यह है कि अगर उनकी और आंध्र क्रिकेट एसोसिएशन की चलती, तो यह साझेदारी कभी नहीं होती।

स्टीड शुरू में न्यूज़ीलैंड के टेस्ट कोच बने रहना चाहते थे, लेकिन न्यूज़ीलैंड क्रिकेट इसके लिए उत्सुक नहीं था। इसने रॉब वाल्टर को सभी प्रारूपों में उनके उत्तराधिकारी के रूप में नामित किया, जिससे उन्हें नए अवसरों की तलाश करने के लिए प्रेरित किया गया।

उन्होंने कहा, “मैंने ब्लैक कैप्स के साथ सात साल बिताए और फैसला किया कि मैं खेल के सभी प्रारूपों में जारी नहीं रहूंगा। न्यूजीलैंड क्रिकेट ने तब फैसला किया कि वे यह सब करने के लिए एक कोच चाहते हैं। तो इससे पता चला कि मेरा समय खत्म हो गया था, लेकिन मुझे इससे कोई दिक्कत नहीं थी और मुझे समझ आया कि ऐसा ही हो सकता है।” द हिंदू.

यह भी पढ़ें | क्यों आकार बदलने वाले रवींद्र जड़ेजा एक दुर्लभ किस्म के ऑलराउंडर हैं?

स्टीड देश के दक्षिण में स्थित टीम ओटागो की मदद करते हुए कोचिंग में लगे रहे। जब वे एक पूर्णकालिक मुख्य कोच की तलाश कर रहे थे तो उन्होंने टीम की मदद के लिए कदम बढ़ाया। तभी उनके सामने आंध्रा को प्रशिक्षित करने का अवसर आया।

उन्होंने कहा, “मुझसे अगस्त के आसपास संपर्क किया गया था। आंध्र क्रिकेट एसोसिएशन के कुछ लोगों के साथ मेरी ऑनलाइन बैठक हुई थी। हमने अवसरों के बारे में बात की और हम इस बात पर सहमत हुए कि रणजी ट्रॉफी की कोचिंग एक ऐसी चीज थी, जिसके लिए वे मुझे लेने के लिए तैयार थे और मैं इसके लिए बहुत आभारी हूं।”

आकस्मिक साझेदारी

एसीए एक ऑस्ट्रेलियाई कोच चाहता था जिसने एसोसिएशन को अस्वीकार कर दिया, लेकिन इसके बजाय उन्हें स्टीड की दिशा में निर्देशित किया।

“मैं भारत के बाहर से किसी गंभीर व्यक्ति को लाना चाहता था। मैं कुछ लोगों के लिए प्रयास कर रहा था और उनमें से एक, जो हमारे साथ शामिल नहीं हो सके, ने सुझाव दिया कि स्टीड उपलब्ध हो सकते हैं। उन्होंने हमें नेतृत्व दिया और हमने तुरंत उन्हें एक अनुरोध भेजा,” एसीए सचिव सना सतीश बाबू ने द हिंदू को बताया।

“योजनाओं को समझने और अपने लक्ष्यों को संरेखित करने के लिए हमारे पास दो बार कॉल आई थीं। इसमें गिरीश डोंगरे (एसीए सीईओ) भी शामिल थे। वह आश्वस्त थे, लेकिन उनकी एकमात्र चिंता क्रिसमस के लिए घर वापस जाने की थी। हम लचीले थे और वह खुश थे, “सतीश ने कहा।

यदि एसीए को कभी भी इस बारे में कोई संदेह था कि स्टीड इसमें कैसे फिट होंगे, तो वे तब समाप्त हो गए होंगे जब स्टीड ने आधिकारिक तौर पर नियुक्त होने से बहुत पहले, संगठन और सेटअप पर किए गए अपने सावधानीपूर्वक होमवर्क में काम किया था।

“गैरी ने हमें आश्चर्यचकित कर दिया। उनके मुंबई, कोलकाता नाइट राइडर्स और अन्य स्थानों पर कुछ दोस्त हैं। उन्होंने उनसे आंध्र के सभी खिलाड़ियों का विश्लेषण लिया, न केवल रणजी खिलाड़ियों का बल्कि अंडर-19 और अंडर-23 खिलाड़ियों का भी। उन्होंने सभी विश्लेषण लिए और बातचीत के दौरान उनका अध्ययन किया। इससे हमें सुखद आश्चर्य हुआ और हमें पता चला कि वह हमसे औपचारिकता के कारण बात नहीं कर रहे थे।”

यह भी पढ़ें | संकटग्रस्त व्यक्ति अक्षर खोए हुए समय की भरपाई के मिशन पर है

स्टीड के अपने करियर में ‘कदम छोड़ने’ की सभी चर्चाओं के बावजूद, आंध्र की किस्मत बदलने के बारे में उनकी आवाज़ में उत्साह और उत्सुकता एक अलग कहानी बताती है।

स्टीड ने कहा, “मुझे भारत में क्रिकेट पसंद है। मुझे इसके खेले जाने के तरीके और न्यूजीलैंड की तुलना में पिचों के मामले में अंतर पसंद है। मैंने सोचा कि यह मेरे लिए अपने आरामदायक क्षेत्र से बाहर निकलने का एक शानदार तरीका है, क्योंकि मैंने अपनी पूरी जिंदगी न्यूजीलैंड में कोचिंग की है।”

उन्हें विश्वास है कि वह भारतीय घरेलू सर्किट पर अपना हाथ आजमाने वाले आखिरी विदेशी कोच नहीं होंगे, जैसे वह ऐसा करने वाले पहले नहीं हैं – डेव व्हाटमोर, माइकल बेवन, इंतिखाब आलम, डेरेन होल्डर और एल्विन कालीचरण जैसे खिलाड़ियों ने पिछले कुछ वर्षों में विभिन्न परिणाम दिए हैं।

समायोजन करना

53 वर्षीय को यह भी पता है कि उन्हें अपने खिलाड़ियों के साथ उतना ही तालमेल बिठाना होगा जितना वे उनके तरीकों के साथ तालमेल बिठा रहे हैं।

“यह मेरे लिए आगे बढ़ने का एक अवसर है। मैं अब एक अलग माहौल में आ रहा हूं, इसलिए जितनी चीजें हैं जो मुझे लगता है कि काम करेंगी, मुझे भारतीय लोगों और आंध्र क्रिकेट एसोसिएशन की संस्कृति को भी अपनाना होगा। यह दोनों तरीकों से काम करता है,” उन्होंने स्वीकार किया।

“कोचिंग खिलाड़ियों से सर्वश्रेष्ठ हासिल करने और उन्हें विकसित होने में मदद करने की कोशिश करने के बारे में है। यह यहां भी वैसा ही है जैसा न्यूजीलैंड में था। मुझे लगता है कि मतभेद स्पष्ट रूप से सांस्कृतिक पहलू हैं, जो पश्चिमी दुनिया से बहुत अलग है जिसमें मैं रहता था, क्रिकेट की भारतीय संस्कृति की तुलना में और यहां यह लगभग एक धर्म है।”

अभ्यास सत्र के दौरान मुख्य कोच गैरी स्टीड से बातचीत करते आंध्र के कप्तान रिकी भुई। | फोटो साभार: केआर दीपक

प्रतिभा और अवसरों की कमी से भरे देश में, स्टीड को पता है कि घरेलू मोर्चे पर प्रदर्शन भारतीय क्रिकेटरों के लिए कितना महत्वपूर्ण है।

उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि एक भारतीय क्रिकेटर के लिए सबसे कठिन चीजों में से एक वास्तव में ध्यान दिया जाना है, और सही लोगों द्वारा ध्यान दिया जाना है। यहां बहुत सारे अच्छे खिलाड़ी हैं और यह सिर्फ जनसंख्या की बात भी है। मुझे यकीन है कि यहां हजारों क्रिकेटर हैं जिन्हें मौका नहीं दिया गया है, जो उत्कृष्ट क्रिकेटर हैं और उन पर ध्यान नहीं दिया गया है क्योंकि वे सही समय पर सही जगह पर नहीं थे।”

यह भी पढ़ें | ‘भूला हुआ’ शिल्पकार: क्यों कुलदीप अब भी अपनी बारी का इंतजार करते हैं?

रणजी ट्रॉफी की प्लेइंग टीम की घोषणा से पहले स्टीड ने 31 लोगों की एक बड़ी टीम के साथ काम किया, शीर्ष पर बने रहने के लिए विशाखापत्तनम और विजयनगरम के बीच आवागमन किया।

“मुझे लगता है कि अलग-अलग गेंदबाजों, अलग-अलग किस्मों, बाएं हाथ के बल्लेबाजों, दाएं हाथ के बल्लेबाजों, अच्छे तेज गेंदबाजों और स्पिनरों का भी अच्छा मिश्रण है। और मुझे लगता है कि कुछ वास्तव में रोमांचक बल्लेबाज भी हैं। आप जानते हैं कि समूह के नेता कौन हैं: केएस भरत और रिकी भुई, लेकिन मुझे लगता है कि शेख राशिद भी हैं… वह हाल ही में शेष भारत एकादश के साथ रहे हैं, इसलिए वे शायद सबसे प्रसिद्ध हैं।”

उन्होंने कहा, “लेकिन ऐसे कई लोग हैं जिन्होंने आईपीएल खेला है: उदाहरण के लिए पृथ्वी राज यारा और सत्येन्द्र राजू। उनके पास उच्च स्तर पर कुछ अनुभव है। हम इस सीज़न में इनमें से कुछ पात्रों पर निर्भर रहेंगे।” संयोग से, राशिद और पृथ्वी राज ने विशाखापत्तनम में आंध्र की टीएन को हराने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

स्टीड के दीर्घकालिक लक्ष्य टीम के लिए और व्यक्तिगत रूप से प्रत्येक खिलाड़ी के प्रदर्शन में समग्र सुधार के बारे में हैं। सिल्वरवेयर एक बोनस होगा, लेकिन ऐसा कुछ नहीं जिसे वह इस सीज़न में लक्षित कर रहा हो।

उन्होंने कहा, “मैं इसे ऐसे नहीं देखता कि मुझसे बहुत सारी उम्मीदें हैं। मुझे पता है कि टीम अतीत में जैसा प्रदर्शन किया है उसमें सुधार करना चाहती है और मैं चाहता हूं कि वे जितना हो सके उतना अच्छा करें। मेरा काम टीम को अनुकूलन करने में मदद करना है, यह समझना है कि परिस्थितियां क्या हैं और फिर उन्हें बाहर जाकर खेल पर हमला करने का आत्मविश्वास देना है।”

“मैं चाहता हूं कि सभी खिलाड़ी महसूस करें कि वे अपने खेल में सुधार कर रहे हैं। मैं चाहता हूं कि अन्य टीमों द्वारा आंध्र के बारे में एक ऐसी टीम के रूप में बात की जाए जो बहुत, बहुत अच्छी है। अगर परिणाम हमारे पक्ष में आते हैं, तो बहुत अच्छे। आपके पास स्पष्ट रूप से भारत में कुछ बड़े राज्य हैं जिन्होंने अतीत में अच्छा प्रदर्शन किया है, जैसे कि आपके मुंबई, कर्नाटक आदि। मुझे कोई कारण नहीं दिखता कि आंध्र के बारे में एक ही सांस में बात नहीं की जा सकती और यही मैं इस टीम के लिए लंबे समय में हासिल करना चाहूंगा।”

आंध्र रणजी टीम के खिलाड़ियों के साथ बातचीत से इस बात पर प्रकाश पड़ता है कि स्टीड को कैसे काम करना पसंद है। उनका जोर इस बात पर है कि टीम अच्छा प्रदर्शन करे, व्यक्तिगत प्रदर्शन को केवल आंकड़ों के आधार पर नहीं आंका जाता। उन्होंने बार-बार अपनी गेंदबाजी इकाई से पैक्स में शिकार करने के बारे में बात की है, और बताया है कि एक जोड़ी द्वारा बनाया गया दबाव अनुसरण करने वालों के लिए फलदायी हो सकता है।

आंध्र की किस्मत बदलने की अपनी खोज में, स्टीड ने यह सुनिश्चित करने के लिए नियम बनाए हैं कि चोटों और निलंबन सहित कुछ भी उनकी योजनाओं को पटरी से न उतारे।

“15 लोग रणजी मैचों के लिए जाएंगे। पांच स्टैंडबाय हैं। उन्होंने कहा कि हर दूसरे खिलाड़ी को विजयनगरम शिविर में होना चाहिए। उन्होंने हमारे कोचों को आगामी सप्ताहों के लिए एजेंडा दिया है। उन्होंने कहा कि यदि कोई चयनित खिलाड़ी किसी भी कारण से अनुपलब्ध है, तो वह किसी ऐसे खिलाड़ी को चुनना चाहते हैं जो शिविर में है, न कि ऐसे खिलाड़ी को जो घर पर बैठकर आराम कर रहा हो,” सतीश ने खुलासा किया।

यह भी पढ़ें | ‘ए’ पहेली से मेल खाता है: खेलना है या नहीं यह सवाल है

स्टीड ने न्यूजीलैंड में कोच विकास प्रबंधक के रूप में कोचों के साथ भी काम किया है और उन अनुभवों को यहां भी स्थानांतरित करने में मूल्य देखते हैं।

“मैं उस समय भी खेल रहा था, इसलिए मुझे लगता है कि मैंने न्यूजीलैंड में प्रथम श्रेणी परिदृश्य में चल रही कई मौजूदा घटनाओं को सामने लाने की कोशिश की और यह सुनिश्चित किया कि हमारे कोच वर्तमान खेल के साथ-साथ गति में थे। न्यूजीलैंड क्रिकेट में उनके लेवल 3 पाठ्यक्रम के आसपास कुछ समय के लिए थोड़ा अंतर था, इसलिए मैंने उसे पुनर्विकसित करने में मदद की और, मुझे लगता है, कुछ विचारों के साथ-साथ थोड़ा और अधिक व्यावसायिकता भी लानी है, जरूरी नहीं कि खेल खेलने के बारे में, बल्कि खेल के आसपास भी, योजना बनाना, समय-निर्धारण, कोचिंग प्रक्रिया, जैसी चीजें तो यह दिलचस्प थी।

इस बीच, स्टीड – जिनका दिल अभी भी कीवी क्रिकेट पारिस्थितिकी तंत्र के लिए धड़कता है – ने घर पर खेल के कामकाज से जुड़े रहने का एक तरीका ढूंढ लिया है। सितंबर में, उन्हें एक उच्च-प्रदर्शन कोच के रूप में अनुबंधित किया गया था, जिसे खिलाड़ी और कोच के विकास में सहायता करने और न्यूजीलैंड क्रिकेट के दायरे में उच्च-प्रदर्शन कार्यक्रमों की देखरेख करने का काम सौंपा गया था।

‘अंशकालिक’ कार्यक्रम, जैसा कि वे इसे कहते हैं, उन्हें अपने देश में क्रिकेट पारिस्थितिकी तंत्र में योगदान देना जारी रखेगा, न कि ऐसा कुछ जिसके लिए उन्हें अपना ध्यान और संसाधनों को दो संस्थाओं के बीच विभाजित करने की आवश्यकता होगी।

“मेरी नई भूमिका एक अंशकालिक चीज़ है। मैं न्यूजीलैंड में वापस आने पर प्रथम श्रेणी के खिलाड़ियों और कोचों की सहायता करने के लिए वहां हूं, लेकिन शायद न्यूजीलैंड ए कार्यक्रम और आने वाले खिलाड़ियों की थोड़ी और देखरेख भी करूंगा,” उन्होंने समझाया।

“यह पुरुषों और महिलाओं में भी हो सकता है। यह मेरे लिए रोमांचक है कि न्यूजीलैंड को वापस देने का अवसर अभी भी है। पिछले 30 वर्षों से यह मेरे जीवन का एक बड़ा हिस्सा रहा है, जब आप कोचिंग और खेलने पर विचार करते हैं। वहां अभी भी संबंध बनाए रखने में सक्षम होना मेरे लिए बहुत अच्छा है।”