2022 में, वर्ष के लगभग इसी समय में, टेनिस रॉयल्टी और खेल के दिग्गजों में से एक रोजर फेडरर ने खेल को अलविदा कहा और दो साल बाद, यहां हम ‘बड़े तीन’ में से दूसरे के स्वांसोंग के शिखर पर हैं। ‘, राफेल नडाल। ऐसा लग रहा था कि नडाल चोटों से काफी परेशान हो चुके थे, और चोटों के एक और दौर के कारण यूएस ओपन और लेवर कप से हटने के बाद, उन्होंने 2024 डेविस कप के साथ इसे बंद करने का फैसला किया, जो उनका आखिरी अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट था।

जैसे ही नडाल डच खिलाड़ी बॉटिक वान डी ज़ैंडस्चुल्प से मुकाबला करने के लिए तैयार हो रहे हैं, जिस डच खिलाड़ी को उन्होंने पिछली दो मुकाबलों में हराया था, फेडरर अपने पुराने दोस्त के बारे में थोड़ा भावुक हो गए।

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“जैसा कि आप टेनिस से स्नातक होने के लिए तैयार हो रहे हैं, इससे पहले कि मैं भावुक हो जाऊं, मेरे पास साझा करने के लिए कुछ चीजें हैं। आइए स्पष्ट से शुरू करें: आपने मुझे बहुत हराया है। जितना मैं आपको हराने में कामयाब रहा उससे कहीं अधिक। आपने मुझे चुनौती दी ऐसा कोई नहीं कर सकता था। मिट्टी पर, ऐसा लगा जैसे मैं आपके पिछवाड़े में कदम रख रहा हूं, और आपने मुझे अपनी जमीन पर पकड़ बनाए रखने के लिए जितना मैंने सोचा था उससे कहीं अधिक मेहनत कराई, यहां तक ​​कि इतनी दूर तक जाने के लिए भी फेडरर ने नडाल को श्रद्धांजलि देते हुए खुद को स्पैनियार्ड का प्रशंसक बताते हुए कहा, ”किसी बढ़त की उम्मीद में, मेरे रैकेट के सिर का आकार बदल दो।

“मैं बहुत अंधविश्वासी व्यक्ति नहीं हूं, लेकिन आप इसे अगले स्तर पर ले गए। आपकी पूरी प्रक्रिया। वे सभी अनुष्ठान। अपनी पानी की बोतलों को खिलौना सैनिकों की तरह इकट्ठा करना, अपने बालों को ठीक करना, अपने अंडरवियर को समायोजित करना… यह सब उच्चतम तीव्रता के साथ, मुझे पूरी चीज़ पसंद आई। क्योंकि यह बहुत अनोखा था – और आप जानते हैं, राफा, आपने मुझे खेल का और भी अधिक आनंद दिलाया, शायद पहले नहीं 2004 ऑस्ट्रेलियन ओपन में, मैंने पहली बार #1 रैंकिंग हासिल की, मुझे लगा कि मैं दुनिया में शीर्ष पर हूं – और मैं था – दो महीने बाद, जब आप अपनी लाल बिना आस्तीन की शर्ट में कोर्ट पर चले फेडरर ने कहा, “उन बाइसेप्स को हटाओ और तुमने मुझे पूरी तरह से हरा दिया।”

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“वह सब चर्चा जो मैं आपके बारे में सुन रहा था – मलोर्का के इस अद्भुत युवा खिलाड़ी के बारे में, एक पीढ़ीगत प्रतिभा, जो शायद किसी दिन एक बड़ा खिताब जीतने वाला था – यह सिर्फ प्रचार नहीं था। हम दोनों अपनी यात्रा की शुरुआत में थे और यह है बीस साल बाद, राफा, मुझे कहना होगा: आपने कितना अविश्वसनीय प्रदर्शन किया है – जिसमें 14 फ्रेंच ओपन शामिल हैं – आपने स्पेन को गौरवान्वित किया है… आपने पूरे टेनिस जगत को गौरवान्वित किया है उन यादों के बारे में सोचते रहें जो हमने साझा की हैं। उस मैच को आधी घास, आधी मिट्टी पर खेलना, केप टाउन, दक्षिण अफ्रीका में 50,000 से अधिक प्रशंसकों के सामने खेलकर सर्वकालिक उपस्थिति का रिकॉर्ड तोड़ना। हमेशा एक-दूसरे को फटकारना, कोर्ट पर एक-दूसरे को परेशान करना और फिर, कभी-कभी, ट्रॉफी समारोहों के दौरान लगभग सचमुच एक-दूसरे को पकड़ना पड़ता है। मैं अब भी आभारी हूं कि आपने मुझे 2016 में राफा नडाल अकादमी को लॉन्च करने में मदद करने के लिए आमंत्रित किया। “

“दरअसल, मैंने खुद ही आमंत्रित किया था। मुझे पता था कि आप इतने विनम्र थे कि मुझ पर वहां होने का आग्रह नहीं कर सके, लेकिन मैं इसे छोड़ना नहीं चाहता था। आप हमेशा दुनिया भर के बच्चों के लिए एक आदर्श रहे हैं, और मिर्का और मैं हैं बहुत खुशी हुई कि हमारे सभी बच्चों ने आपकी अकादमियों में प्रशिक्षण लिया और बहुत कुछ सीखा-हजारों अन्य युवा खिलाड़ियों की तरह, हालांकि मुझे हमेशा चिंता रहती थी कि मेरे बच्चे लेफ्टी के रूप में टेनिस खेलकर घर आएंगे 2022 में कप। मेरा अंतिम मैच। यह मेरे लिए सब कुछ था कि आप मेरे साथ थे – मेरे प्रतिद्वंद्वी के रूप में नहीं बल्कि मेरे युगल साथी के रूप में, उस रात आपके साथ कोर्ट साझा करना, और उन आंसुओं को साझा करना, हमेशा के लिए रहेगा मेरे करियर के सबसे खास पल। राफा, मुझे पता है कि आपका ध्यान अपने शानदार करियर के आखिरी पड़ाव पर है। अभी के लिए, मैं आपके परिवार और टीम को बधाई देना चाहता हूं, जिन्होंने बहुत बड़ी भूमिका निभाई आपकी सफलता में। और मैं चाहता हूं कि आप जानें कि आपका पुराना दोस्त हमेशा आपके लिए उत्साह बढ़ा रहा है, और आप आगे जो कुछ भी करेंगे उसके लिए भी वह उतनी ही जोर से जयकार करेगा। रफ़ा वो! हमेशा सर्वश्रेष्ठ, आपका प्रशंसक, रोजर,” फेडरर ने हस्ताक्षर किए।

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फेडरर और नडाल दौरे पर 40 बार एक-दूसरे के खिलाफ हुए, जिनमें से नडाल ने 24 बार जीत हासिल की। मिट्टी पर, जो अंततः नडाल की रोटी और मक्खन बन गई, स्पैनियार्ड ने फेडरर के खिलाफ 16 में से 14 बार जीत हासिल की। उन कुल 24 जीतों में से, पहली जीत 2004 में शुरुआती मैच में मिली जब एक युवा नडाल ने मियामी में हार्ड कोर्ट पर वर्ल्ड नंबर 1, फेडरर को सीधे सेटों में हराया।

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चोटों के मामले में टेनिस के इस महान खिलाड़ी के लिए पिछला साल काफी विश्वासघाती रहा है और उनकी आखिरी अंतरराष्ट्रीय उपस्थिति पेरिस ओलंपिक में हुई थी। जैसे ही वह अपने घर से विदाई के लिए तैयार हो रहे हैं, नडाल के पास साबित करने के लिए कोई मुद्दा नहीं है, लेकिन उनकी प्रतिस्पर्धी प्रकृति उन्हें इसे एक उचित मुठभेड़ से कम कुछ भी नहीं मानने देगी।