लीग चरण के राजा, इंग्लैंड की छह चैंपियंस लीग टीमों को अंतिम 16 के पहले चरण में कंगाल की तरह देखा गया क्योंकि वे अपने बीच जीत हासिल करने में असफल रहे।

मैनचेस्टर सिटी, चेल्सी और टोटेनहैम को इस सप्ताह घरेलू लाभ के साथ भी चढ़ाई करने के लिए दुर्गम पहाड़ों का सामना करना पड़ रहा है, क्योंकि वे क्रमशः रियल मैड्रिड, पेरिस सेंट-जर्मेन और एटलेटिको मैड्रिड के खिलाफ तीन गोल से पीछे हैं।

लिवरपूल और आर्सेनल को अभी भी गैलाटसराय और बेयर लीवरकुसेन से आगे निकलने की उम्मीद होगी, जबकि न्यूकैसल सेंट जेम्स पार्क में स्पेनिश चैंपियन को 1-1 से ड्रा में हराने के बाद कैंप नोउ में बार्सिलोना को चौंकाने का सपना देख रहा है।

लेकिन प्रतियोगिता के शुरुआती चरणों में अभूतपूर्व प्रभुत्व के बाद, एएफपी स्पोर्ट प्रीमियर लीग के सर्वश्रेष्ठ के लिए रियलिटी चेक के पीछे के कारणों पर गौर कर रहा है।

‘सर्दियों में शेर, वसंत में मेमने’

यूरोप की अन्य प्रमुख लीगों की तुलना में प्रीमियर लीग का वित्तीय लाभ, अधिक आकर्षक टेलीविज़न अधिकार सौदों के कारण, कुछ समय के लिए चैंपियंस लीग के बाद के चरणों में परिलक्षित नहीं हुआ है।

पिछले 13 चैंपियंस लीग विजेताओं में से केवल तीन इंग्लैंड से आए हैं।

आर्सेनल पिछले सीज़न में अंतिम चार में पहुंचने वाला एकमात्र प्रीमियर लीग क्लब था और 2023/24 अभियान में कोई भी सेमीफाइनल तक नहीं पहुंचा।

भीषण शीतकालीन कार्यक्रम के बाद की थकान को अक्सर अंग्रेजी टीमों की गिरावट के लिए मुख्य कारक के रूप में उद्धृत किया जाता है क्योंकि यह शीतकालीन अवकाश और दो घरेलू कप प्रतियोगिताओं के बिना एकमात्र प्रमुख लीग है।

फ्रांसीसी महान और पूर्व यूईएफए अध्यक्ष मिशेल प्लाटिनी ने एक बार अंग्रेजी पक्षों को “सर्दियों में शेर, वसंत में मेमने” कहा था।

लिवरपूल के बॉस अर्ने स्लॉट ने कहा, “आम तौर पर, मुझे लगता है कि इंग्लिश क्लबों के लिए शीतकालीन अवकाश न रखना मददगार नहीं है।”

चैंपियंस लीग में शामिल छह अंग्रेजी टीमों में से चार ने लीग कप सेमीफाइनल में भी जगह बनाई और पांच पिछले हफ्ते यूरोपीय निराशा से पहले एफए कप कार्रवाई में शामिल थे।

सर्वश्रेष्ठ के विरुद्ध

प्रीमियर लीग की सामूहिक वित्तीय ताकत के बावजूद, इंग्लिश क्लबों से जुड़े छह अंतिम-16 मुकाबलों में से तीन में, उन्हें अधिक राजस्व वाले पक्षों का सामना करना पड़ रहा है।

रियल मैड्रिड दुनिया का सबसे अमीर क्लब बना हुआ है और उसने सैंटियागो बर्नब्यू में मैनचेस्टर सिटी को 3-0 से हराकर हाल की खराब फॉर्म को मात दी।

डिफेंडिंग चैंपियन पेरिस सेंट-जर्मेन ने भी चेल्सी को 5-2 से हराने के लिए गियर में वापसी की और लेमिन यमल की पेनल्टी के बाद देर से ड्रॉ छीनने के बाद बार्सिलोना न्यूकैसल से बराबरी पर बचकर खुश था।

टोटेनहम की एटलेटिको के हाथों 5-2 से हार स्पर्स की खराब घरेलू फॉर्म को देखते हुए थोड़ा आश्चर्यचकित करने वाली थी, जिसके कारण उन्हें प्रीमियर लीग में अपने अस्तित्व के लिए संघर्ष करना पड़ा।

सिटी बॉस पेप गार्डियोला ने कहा, “इससे पहले कि प्रीमियर लीग दुनिया में सर्वश्रेष्ठ हो, है ना?”

“प्रतियोगिता (चैंपियंस लीग) कठिन है और हर कोई बहुत अच्छी तरह से तैयार है।”

शैलियों का टकराव

प्रीमियर लीग इस सीज़न में और भी अधिक संघर्षपूर्ण हो गया है, जिसमें गेम लंबे थ्रो-इन और सेट-पीस पर शारीरिक लड़ाई से भरे हुए हैं।

न्यूकैसल के एंथोनी गॉर्डन ने सीज़न की शुरुआत में कहा, “यह शारीरिक रूप से बहुत अथक है। इसमें ज्यादा नियंत्रण नहीं है; यह एक चलने वाला खेल है। यह द्वंद्व के बारे में है।”

स्लॉट ने इस महीने की शुरुआत में टिप्पणी की थी कि मृत गेंदों पर जोर देने के कारण अंग्रेजी खेल अब “देखने में आनंददायक” नहीं रह गया है।

“यहाँ, आप लगभग एक गोलकीपर को उसके चेहरे पर मार सकते हैं और रेफरी अभी भी कहता है ‘बस आगे बढ़ो’,” डचमैन ने कहा।

इसके विपरीत, स्लॉट स्पेनिश रेफरी जीसस गिल मंज़ानो की कोनों से किसी भी शारीरिक संपर्क की अनुमति देने की अनिच्छा से नाराज थे क्योंकि रेड्स ने इस्तांबुल में अपनी 1-0 की हार में बराबरी के गोल को खारिज कर दिया था।

गार्डियोला ने अपनी सिटी टीम को मजबूत करके अधिक भौतिक प्रीमियर लीग के फैशन का जवाब दिया है।

लेकिन उनके पास गेंद पर हावी होने के लिए नियंत्रण और संतुलन की कमी है और मैड्रिड में फेडरिको वाल्वरडे की पहले हाफ की हैट्रिक से उन्हें सफलता मिली।