भारत एक धर्म प्रधान देश है. यहां साल के सभी दिनों का महत्व है और साल का हर दिन पवित्र माना जाता है। करवा चौथ भारत में हिंदुओं का एक प्रमुख त्योहार है। यह भारत के राजस्थान, उत्तर प्रदेश, मध्य प्रदेश और पंजाब का त्योहार है। यह कार्तिक मास के कृष्ण पक्ष की चतुर्थी को मनाया जाता है। यह व्रत सुबह सूर्योदय से पहले करीब 4 बजे शुरू होता है और रात में चंद्रमा देखने के बाद समाप्त होता है। ग्रामीण महिलाओं से लेकर आधुनिक महिलाएं तक करवा चौथ का व्रत बड़ी श्रद्धा और उत्साह से करती हैं। यह व्रत लगातार 12 या 16 वर्षों तक हर वर्ष किया जाता है। अवधि पूरी होने के बाद इस व्रत का पारण किया जाता है. जो विवाहित स्त्रियाँ इस व्रत को आजीवन रखना चाहती हैं वे जीवन भर इस व्रत को कर सकती हैं।

करवा चौथ का व्रत हर साल महिलाएं अपने पति के लिए रखती हैं और यह सिर्फ एक त्योहार नहीं बल्कि पति-पत्नी के पवित्र रिश्ते का त्योहार है। कहने को तो करवा चौथ का त्योहार एक व्रत है लेकिन यह नारी शक्ति और उसकी क्षमताओं का सर्वोत्तम उदाहरण है। क्योंकि अगर कोई स्त्री अपने दृढ़ निश्चय से यमराज से भी अपने पति के प्राण ले ले तो वह क्या नहीं कर सकती। आज के नए दौर में भी हमारे देश में महिलाएं पहले की तरह हर साल करवा चौथ का व्रत पूरी श्रद्धा और भावना के साथ रखती हैं। करवा चौथ सभी विवाहित महिलाओं के लिए एक महत्वपूर्ण त्योहार है। पत्नियाँ अपने पतियों की सलामती के लिए सूर्योदय से लेकर चन्द्रोदय तक व्रत रखती हैं। पूरे दिन बिना पानी पिए या कुछ खाए व्रत रखना आसान नहीं है, लेकिन प्यारी पत्नियां अपने पतियों के प्रति पूरे प्यार और सम्मान के साथ ये सभी अनुष्ठान करती हैं। यह त्यौहार हर साल कार्तिक मास के कृष्ण पक्ष की चतुर्थी को मनाया जाता है।

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शास्त्रों के अनुसार इस दिन पति की लंबी उम्र और अखंड सौभाग्य के लिए भालचंद्र गणेश जी की पूजा की जाती है। करवा चौथ में पूरे दिन व्रत रखने और रात में चंद्रमा को अर्ध्य देने के बाद ही भोजन करने का नियम है। वर्तमान समय में अधिकांश महिलाएं अपने परिवार में प्रचलित परंपरा के अनुसार करवा चौथव्रतोत्सव मनाती हैं। लेकिन अधिकतर महिलाएं निराहार रहती हैं और चांद निकलने का इंतजार करती हैं। शाम को चंद्रमा निकलने पर चंद्रमा की पूजा करें और अर्ध्य दें। इसके बाद ब्राह्मणों, विवाहित महिलाओं और पति के माता-पिता को भोजन खिलाएं। भोजन के बाद ब्राह्मणों को यथाशक्ति दक्षिणा दें। अपनी सास को विशेष वस्त्र उपहार में देकर उनका आशीर्वाद प्राप्त करें। यदि वह न हो तो उसके समकक्ष कोई अन्य स्त्री उपस्थित करें। इसके बाद स्वयं और परिवार के अन्य सदस्यों को भोजन करना चाहिए।

कार्तिक कृष्ण पक्ष की व्यापिनी चतुर्थी को चंद्रोदय अर्थात उस चतुर्थी की रात्रि जिसमें चंद्रमा दिखाई देता है। उस दिन सुबह स्नान करके अपने पति की दीर्घायु, स्वास्थ्य और सौभाग्य के लिए संकल्प लें और पूरे दिन निराहार रहें। उस दिन भगवान शिव-पार्वती, स्वामी कार्तिकेय, गणेश तथा चंद्रमा का पूजन करें। आटे को शुद्ध घी में सेंककर उसमें चीनी या खांड मिलाकर भोग के लिए लड्डू बनाएं। काली मिट्टी में मिश्री मिलाकर अपनी क्षमता के अनुसार मिट्टी या तांबे के 10 या 13 बर्तन तैयार कर लें।

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व्रत रखने वाली महिलाएं करवा चौथ की कथा सुनती हैं। एक बार पाण्डु पुत्र अर्जुन तपस्या करने नीलगिरि नामक पर्वत पर गये। इधर द्रौपदी बहुत परेशान थी. जब उनका कोई समाचार नहीं मिला तो उन्होंने भगवान श्रीकृष्ण का ध्यान किया और अपनी चिंता प्रकट की। भगवान श्रीकृष्ण ने कहा, बहन, एक बार माता पार्वती ने शंकरजी से ऐसा ही प्रश्न पूछा था। पूजा करने के बाद चंद्रमा को अर्घ्य दिया जाता है और भोजन किया जाता है। सोने, चांदी या मिट्टी के करवे आपस में बदले जाते हैं। जिससे आपसी प्रेम बढ़ता है। पूजा करने के बाद महिलाएं अपने ससुराल वालों और बड़ों को प्रणाम करती हैं और उनका आशीर्वाद लेती हैं। तब शंकरजी ने माता पार्वती को करवा चौथ के व्रत के बारे में बताया।

आधुनिक समाज में भी महिलाएं अपने पति की लंबी उम्र को लेकर सजग रहती हैं। इसलिए वह अपने पति की लंबी उम्र की कामना के साथ करवा चौथ का व्रत रखना नहीं भूलतीं. पत्नी को चाहे अपने पति से कितनी ही शिकायतें क्यों न हों, लेकिन जब करवा चौथ आता है तो वह सब कुछ भूलकर एकाग्र मन से व्रत रखती है और अपने पति की लंबी उम्र की कामना करती है। करवा चौथ शब्द करवा अर्थात मिट्टी का बर्तन और चौथ अर्थात चतुर्थी से मिलकर बना है। इस त्योहार पर मिट्टी के करवे का विशेष महत्व होता है। सभी विवाहित महिलाएं इस त्योहार का पूरे साल इंतजार करती हैं और इसकी सभी रस्में पूरी श्रद्धा के साथ निभाती हैं।

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इस व्रत को करने का अधिकार किसी भी आयु, जाति, वर्ण या संप्रदाय की सौभाग्यवती स्त्रियों को ही है। जो विवाहित महिलाएं अपने पति की दीर्घायु, स्वास्थ्य और सौभाग्य की कामना करती हैं, वे व्रत रखती हैं। रेत या सफेद मिट्टी की वेदी पर शिव-पार्वती, स्वामी कार्तिकेय, गणेश और चंद्रमा की स्थापना करें। मूर्ति के अभाव में सुपारी पर रस्सी बांधकर भगवान का स्मरण करके स्थापित करें। इसके बाद यथाशक्ति देवताओं का पूजन करें। टोकरियों में लड्डू रखकर नैवेद्य अर्पित करें। दक्षिणा के रूप में एक बर्तन, एक कपड़ा और एक विशेष करवा चढ़ाकर पूजा समाप्त करें। दिन में करवा चौथ व्रत की कथा पढ़ें या सुनें।

इस व्रत को करने से महिलाएं अपने पतियों की रक्षा हर आने वाले संकट से कर सकती हैं, जैसे एक ब्राह्मण ने की थी। प्राचीन काल में एक ब्राह्मण था। उनके चार पुत्र और एक गुणवान कन्या थी। एक बार लड़की अपने मायके में थी. तभी करवा चौथ का व्रत रखा गया. उसने विधिपूर्वक व्रत किया. सारा दिन निर्जलित रहा। कुछ खाया-पीया नहीं, लेकिन उसके चारों भाई चिंतित थे कि बहन को प्यास लगी होगी, भूख लगी होगी, लेकिन बहन चंद्रोदय के बाद ही पानी पीती थी. भाई अपने आप को रोक नहीं सके, उन्होंने शाम होते ही बहन को कृत्रिम चंद्रोदय दिखा दिया। एक भाई पीपल के पेड़ पर छलनी लेकर चढ़ गया और दीपक जला दिया और छलनी से रोशनी हो गई। तभी दूसरे भाई ने नीचे से अपनी बहन को आवाज दी, देखो बहन, चंद्रमा निकल आया है। पूजा करने के बाद भोजन करें।

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बहन ने खाना खाया. भोजन ग्रहण करते ही उसका पति मर गया। अब वह उदास हो गयी और विलाप करने लगी. तभी रानी इंद्राणी वहां से गुजर रही थीं. उनसे उसका दुःख देखा नहीं गया. ब्राह्मण कन्या ने उनके पैर पकड़ लिए और उनके दुःख का कारण पूछा। तब इंद्राणी ने बताया कि तुमने बिना चांद देखे करवा चौथ का व्रत तोड़ दिया, इसलिए तुम्हें यह कष्ट मिला है। अब यदि तू वर्ष भर नियमपूर्वक चौथ का व्रत करेगी तो तेरा पति जीवित हो जायेगा। जब उसने इंद्राणी के कहे अनुसार चौथव्रत किया तो वह फिर से सौभाग्यशाली हो गई। इसलिए हर महिला को अपने पति की लंबी उम्र के लिए यह व्रत रखना चाहिए। द्रौपदी ने यह व्रत किया और अर्जुन मनोवांछित फल पाकर सकुशल लौट आये। तभी से हिंदू महिलाएं अपने अखंड सुहाग के लिए करवा चौथ का व्रत रखती हैं।

ऐसा कहा जाता है कि यदि कोई व्यक्ति छल, अहंकार, लोभ और लालच को त्यागकर श्रद्धा और विश्वास के साथ चतुर्थी का व्रत पूर्ण करता है। तो वह जीवन में सभी प्रकार के दुखों और क्लेशों से मुक्त हो जाता है और सुखी जीवन व्यतीत करता है। भारत में चौथमाता का सबसे प्रसिद्ध मंदिर राजस्थान राज्य के सवाई माधोपुर जिले के चौथ का बरवाड़ा गाँव में स्थित है। चौथ माता के नाम पर ही इस गांव का नाम बरवाड़ा से चौथ का बरवाड़ा हो गया। यहां के चौथ माता मंदिर की स्थापना महाराजा भीम सिंह चौहान ने की थी।

-रमेश सर्राफ धमोरा
(लेखक राजस्थान सरकार द्वारा मान्यता प्राप्त स्वतंत्र पत्रकार हैं।)